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２００３年８月の天文現象

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2004年03月08日

スピリットも水の証拠を発見しました。

「スピリット」が火星に着陸したのは、まだおとそ気分も抜けない、1月4日のことでした。それから既に2ヶ月以上。2台のローバが火星で過ごした日数は、2台の合計で、火星日で100日を超えました。
「オポチュニティ」は、大発見のあとも引き続き、岩が露出している地域の調査を行っています。「ラスト・チャンス」と名付けられた岩の調査では、114枚の顕微鏡カメラの写真を撮りました。このためには、ローバに対して400以上の命令を送り、200回にわたってロボットアームの位置決めをしなければなりません。このような複雑な操作を、しかも、相手は1億キロ以上も離れた火星の表面にいるローバに命令しているのですから、技術者チームの苦労は並大抵ではありません。
クレーター内の岩の調査が終わると、「オポチュニティ」はクレーターの外に向けて走り出すことになる予定です。ローバのパノラマカメラが写した写真には、今いるクレーターの外にある、より大きなクレーター「エンデュランス」(Endurance: 英語で「忍耐」「持久力」の意味)の縁の部分がみえています。こちらのクレーターは、直径が700メートルと、今いるクレーターの10倍以上の大きさです。調べがいもありそうですね。
また、同じくパノラマカメラの写真からは、着陸直前に「オポチュニティ」が切り離した耐熱シールドや、エアバッグがバウンドした跡なども写っています。

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