第02話-5

しかし・・細かく探索するとなればそれはやや不便にもなる

狭い通路は、さすがにギアではつらいものがあった

・・が、こいつの場合・・

「この辺だな」

ロディは意味ありげにつぶやくと、ゼファーの右腕にレーザーブレードを発振させる

ぐぐっ・・と右足を踏み込んで、ゼファーは足下をじっと睨むように構えをとった

「せーのっ！！」

ばっ・・と飛び上がる機体・・

ずごんっ！！

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「何の音だ・・？」

「・・・イヤな予感がしますね・・」

一同とネスは遺跡の方を見て、音の原因をおおよそ理解した

・・すさまじいまでの勢いで粉塵が遺跡の入り口から、吹き出している

「・・・・・」

ネスはいい加減どうでもよくなったようだった。

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・・深度「11」

・・「それ」はすでに不気味な鳴動を始めていた

発動してしまった理由としては、先行調査隊のトラップ発動が発端となっているが・・

・・ともかく、大型の・・巨大な翼をもった「それ」は、稼働状態に入っていた

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深度「5」

シュウ達は先行調査隊と合流、大広間のような空間で、ガーディアンと激戦を繰り広げていた

飛び交う銃弾、スタンライフルの電撃、ライオットの散弾、唸りを上げる拳

いくら攻撃しても敵の数は減らないが、一同はすっかり疲弊していた

「・・残弾が・・！！」

「気合いよ！！」

リィズはそっちを向くでもなく、叫んだ

「冗談にしても無茶言わんでください」

「冗談で戦況が打開できるなら言いまくってやるわよ！！」

・・本気か・・

一同の頬を汗が伝った

「T.Cの少年！予備の武装は持ってないか！？」

「・・・ありません、が・・打開策が一つだけ。」

「あ、あるのかっ！？」

数人が期待のまなざしを向け、シュウはごそごそとまた・・箱を取り出した

「これは・・？」

・・箱が簡単な変形をし、小型の携行ランチャーになる

「超重力圧縮爆砕砲・・名付けてメオ・グラビトロンカノン・・」

「ブラックホールランチャーって事！？・・・そんなの撃ったらこの遺跡ごと吹っ飛ぶわよ！？」

ようやくリィズがシュウの行動に気付き、怒鳴ってくる

「僕のスタンライフルは弾切れないからいいですけど、皆さんはすぐお終いでしょう？・・これ以外ないですよ、僕の策は」

「・・・使うしかないか・・」

「って隊長！！撃ったら外のメンバーも！！」

「それより！！撃ってくれよみんなっ！！何で俺らだけなんだぁーっ！？」

我に返りガーディアンに発砲を再開する一同。

よく考えてみれば今の間はラルフとシード、セラしか戦ってなかった

「とにかく行きますよ。・・・・円周加速開始、フライホイール臨界点・・」

シュウの構えたランチャーに、黒い粒子が収束されていく

・・あからさまに「ブラックホール」を表現したような・・

「チャージアップ・・メオ・グラビトロンカノン・・・・発・・・・！」

ずごぉぉぉっ！！

「うわぁぁぁぁっっ！？」

グラビトロンカノンのものではない、シュウのランチャーは黒い光を前面に集めたまま、唸りを上げている

・・天上から、何かが降ってきたのだ

「熱血根性燻し銀！悪あるならば颯爽と！ローディス＝スタンフォード！ご用とあらば即参上ッ！！」

どどんっ！・・とでも効果音が入りそうな名乗りを上げ、ゼファーがガーディアンの群れの上に降り立っていた

一同も突然の・・あまりにも突然の事態にぽかんと口を開けたままになっている

「セラ、無事か？」

「お・・お兄ちゃん・・・？？？」

さすがにここまで非常識な事をされると、呆れる他ない

病院で寝ていたハズの男が、月の遺跡の、しかもまだ調べ終わっていない遺跡を・・破壊しながら現れたのだ。

「こいつらは任せて、お前らは調査とか何とかをやっとけ」

「お兄ちゃん！それどころじゃないよ～！！お姉ちゃんが・・・」

ゼファーの目が、セラの方を向く

次の言葉を聞くなり、その目はう゛・・ん・・と輝いた

「落ちた！？・・・・ちっ！！」

ゼファーはまた、レーザーブレードを発振した

ガーディアンの群れをなぎ払うのではなく・・足下にまた突き立てる

「な・・何してんのよあんたぁぁ！？」

リィズも突拍子もない行動に思わず叫ぶ

しかしロディは聞く耳持たないかのように、ゼファーの足下を掘り返し・・

落ちて行ってしまった。

大穴が開けられたおかげでガーディアンの攻撃はやんだが、リィズ達はしばし呆然とするしかなかった。

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深度「8」

「・・・はぅ」

メイは再び目を覚ました

・・何だろ、ボク・・なんか大変な事されてたような・・・

うろ覚えの記憶の中に、先ほどまでの状況を探す・・

「っ！？」

ばっ・・と首に手を当ててみる

あれだけ太いケーブルが突き刺さったのだから、恐ろしい傷跡が出来ているに違いない・・

いや、そもそも生きているのが不思議なくらい・・

「・・あれ？」

なんともない

全くもって傷跡どころか、何の変化も起きていなかった

不思議そうに首をさする・・

・・そういえば・・なんで明るいんだろ？

今度はその疑問がわいた

先ほどは何とか辺りの物が見えるくらいで、とても光があるような光景ではなかったはず

「なーんだ、夢かぁ♪」

お気楽に考えて、メイは立ち上がる・・

「お目覚めですか」

「ふぇぇぇーっっっっ！？！？」

後ろからした声に、彼女は飛び上がってしまった

恐る恐る振り返ると・・黄色く光る一つ目の影

「おば・・お・・おばけ・・・・・」

「お化け？・・私は妖怪の類ではありません、「IFR」・・ですよ」

影がゆっくり近づいてきて、明かりに照らし出される・・

・・ネスより少し大きいだろうか、よく街や衛星港でも見かける、インターフェイスロボットだった。

・・なんだ・・ネスの仲間か・・

ほっと胸をなで下ろすメイ

「まずは自己紹介を・・私は「IFSR-γ」本日付であなたをマスターとさせていただきます。」

「いんたーふぇいすそーでぃあん？？？・・・・がんま・・ガンマ？・・・・君は「ガンマ」っていうの？」

「はい、そのように呼んでいただければ幸いです」

一つ目のIFR・・「剣を従える者(ソーディアン)」の名の通り、二本の剣を背負った彼は丁寧にそう言い、ぺこり・・と礼をひとつする

つられてメイもこちらこそ・・と。

「あ、ガンマぁ・・早速聞きたいんだけど、ボクの首・・なんともなってない？」

「？・・ええ、何ともありません。」

ガンマの一つ目・・・モノアイがメイを調べるが、確かに外傷は無かった

「ヘンだなぁ・・なんかものすごく痛い思いしたような気がするんだけど・・」

首を傾げるメイ

ガンマは歩き出しながら・・今度は逆に質問する

「そういえば・・ご主人、あなたのお名前は？」

「ボク？」

ぱちくり、と目を瞬きさせた後で、メイはにっこりと笑い・・

「ボクはメイ、メイナード＝リィオン！」

「メイ様は男子でいらっしゃいますか・・」

「あう゛・・」

ずるっ・・とコケるメイ

「ち、違うよ～・・ボクは女の子だよ～・・」

「？・・ですが今確かに「ボク」と・・それは男子の自称です」

「・・・むぅ～・・見ればわかるじゃんっ！どっからどー見たってボク女の子っ！！・・ほら、胸だってあるし♪」

「む・・胸？？」

ガンマはやや圧倒されながら、彼女の全身を見据えている

・・「平坦」ですな。

いくら相手が「お子様」でも絶対それだけは言ってはならない

「・・了解しました」

ガンマはとりあえず了解だけし、その言葉は言わないでおいた

・・本当にこの方を・・こんな年端もいかない子供を 「セプター」 に選んだのか・・？

無駄に騒いでいるメイの傍らで、ガンマは難しい顔をしていた。

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