第17話
ｶﾞﾗﾃｨｰﾝ ﾌﾞﾘｯｼﾞ
ロッド ： [・・・そうか、あのデータを見たのか。]
モニターに移るロッドは難しい顔をしていた。
シリウス： えぇ・・・・。それで、その事件について詳しく知りたいのですが・・・。
ロッド ： [・・・・いずれは話さねばとは思っていた。いいだろう、こちらに来るといい。]
シリウス： 了解です。
ベル ： ・・・あ、あのぅ・・・お、お父さん？
ロッド ： [ん？どうした、ベル？]
・・・ベルのヤツ、ちょいと腰が引けてないか？(；´∀｀)
ベル ： そ、そのぅ・・・・ごめんなさい！
ロッド ： [・・・・ウィッチを壊しでもしたか？]
ベル ： ！！
・・・・あ、固まった。
飛鳥 ： あ、いやでもロッドさん！！これには深い訳があって━━━
ロッド ： [咎めるつもりはないさ。修復は出来てるのか？]
ベル ： あ・・・そ、それについては━━━
椿 ： アタシが・・・担当してますから・・・・大丈・・・夫です、先生・・・・
ﾌﾞﾘｯｼﾞのドアから人が入ってきた。椿だ。目の下にはクマが出来ている。
・・・・徹マン後みたいになってる(；´∀｀)
ロッド ： [・・・・！！つ、椿！？なぜお前がそこに居る！？]
椿 ： 随分なご挨拶ですね～・・・・・まぁ、成り行きでこの艦に乗ってます。
飛鳥 ： ・・・なぁベル。この2人って、知り合いなのか？
ベル ： さ、さぁ・・・・
シリウス： 椿はロッド主任の教え子だ・・・「元」な。
飛鳥＆ベル： えぇ！？Σ(ﾟдﾟlll)
アミィ ： ・・・そんな驚く事かなぁ？
ベル ： い、いや・・・私そんな事知らなかったから。
天山 ： それもそうでしょう？教え子と言っても、ロッド主任がまだHOPESの本部で働いていた時の話ですから。
ベル ： ・・・そういえば、Nエリアに来る前までお父さん『単身赴任』て形だったしなぁ。
椿 ： 改修の方は順調に進んでます。
ロッド ： [・・・改修？修理じゃないのか？]
椿 ： ・・・まぁ色々とありまして。
天山は思い出したのか、急に萎縮した。その彼の背中を笑顔で叩くベル。
・・・・ナイスフォロー、ベルｗ
椿 ： ベルちゃんの案もあって、案外早く組みあがりそうですよ？
ロッド ： [・・・ベルの？]
ベル ： 前々から考えてたプランがあって・・・・あ、そうだ。そのことでお父さんにも相談があるんだけど・・・。
ロッド ： [・・・そうか。まぁ、その件に関してはこちらに着いてから聞こうか。]
ベル ： うん、判った。
ロッド ： [では、シリウス・・・待ってるぞ。]
シリウス： 了解しました！
シリウスの敬礼を見届け、ロッドとの通信は切れた
「試す者 見守る者」
ｶﾞﾗﾃｨｰﾝ 整備室
通信してからもう１週間。風邪引いてたから（番外編 参照）判らないんだけど、敵の・・・今ではHOPESですら危ないから、かなりの遠回りをしてるらしい。マップではもうすぐのはずなんだけど━━━
整備室の一画で飛鳥は足を止め、言葉を失った・・・・「ある物」を見た直後の第一声といえば━━━
飛鳥 ： 何じゃこりゃあ！？Σ(ﾟдﾟlll)
み、見慣れない機体・・・いや、ベースは ウィッチ に似てるけど・・・か、顔が違う！？何かしらんけど口がついてる！！
・・・ていうか 棺桶デカッ！！ ３つだけバカでかくなってるし！！
ベル ： あ、飛鳥・・・・
飛鳥 ： 「あ、飛鳥・・・」じゃねぇ！！なななな何だよコレぇ！？
ベル ： ・・・・ウィッチ。
飛鳥 ： そこを聞いてんじゃねぇ！！(ﾟДﾟ#)
あまりの声の大きさにベルは耳を塞いだ
ベル ： 何よ～、じゃあ何が聞きたいの？
飛鳥 ： いや、だから何で口があって棺桶でかくてというか2週間で何でこうも大きくできるわけそれ以前にこんだけのパーツどこで手に入れたの！？
飛鳥は疑問の全てを息継ぎなしで語った。それに対してベルは少し間を置いて━━━
ベル ： ・・・・・改修作業の賜物ですｗ
飛鳥 ： 一言で片付けるな！(ﾟДﾟ#)
？？？ ： はいはいはい、五月蝿いよそこのバカ。
聞きなれた言葉に反応して飛鳥は振り返る。由紀だった。
由紀 ： 椿さんもそうだけど、ベルもココんとこ寝ずに頑張ってんだから。少しは労わってやんなさいよ。
ベル ： あら、由紀ったら優しいｗ
・・・・いつからこの2人は仲良くなった？
由紀 ： ・・・それよりベル。さっき頼まれてアンタの部屋掃除してたんだけど・・・コレ何？
由紀がポケットからある物を取り出した。写真だ。写っているのは
飛鳥 ： 俺の写真！？Σ(ﾟдﾟlll)
ちょちょちょちょっと待て！・・・・何で 寝顔？ いや、それ以前に撮られた記憶がないんだけど。
ベル ： あら・・・後で由紀に高く売ろうかと思って、隠れて撮ったのに。
盗撮！？Σ(ﾟдﾟlll)
由紀 ： 要らんわこんなモン！（踏）
・・・・・＿｜￣｜○
由紀 ： それ以前の問題よ！むやみに近づいちゃだめって言ってるっしょ！？
・・・なに、コイツ。俺の精神的疲労をついに判ってくれたのか。いいトコあるじゃねぇか つД｀)･ﾟ･｡･ﾟﾟ･*:.｡..｡.:*･ﾟ
由紀 ： ばれたら何されるか、判ったモンじゃないよ？コイツこれでも男だから。
・・・前言撤回(-∀ー#)
ベル ： ・・・そうよね。乗ってる機体が機体だもんね。
・・・・ 狼 って言いたいのね＿｜￣｜○
・・・・つ、疲れる。ここに居ると疲れる・・・・別な所行こう。
アミィ ： [各員に通達ぅ～♪もうすぐNエリアに着くよぉ、みんな準備よろしくぅ♪]
飛鳥 ： やっと着いたか。
ベル ： そうね・・・交戦避けるために結構大回りしてたし。
アミィ ： [あ、忘れてたぁ♪ベルお姉ちゃんと天ちゃんは、機体の準備しといてねぇ♪]
飛鳥 ： ・・・準備？出撃なのか？
ベル ： 違う違うｗ・・・この子のテストがあるのよ。
・・・テストってお前。
由紀 ： ・・・・大丈夫なの？
ベル ： やぁねぇ2人して深刻な顔してｗ大丈夫も何も、私から頼んだんだから。
・・・・吹っ切れたみたいだなｗ
同じ考えなのか、由紀も安堵の笑みをこぼしている。
・・・そしてｶﾞﾗﾃｨｰﾝはNエリア、ロッドの待つ研究施設に到着した。
飛鳥達が演習場に到着した頃には、既にテストの準備が完了していた。ウィッチの事を考えて、先に準備は進めていたのだろう。
ロッド ： 久しぶりだな。
シリウス： そうですね。ウィッチの受け渡し以来ですから・・・あの、御身体は大丈夫なのですか？
スペラ ： 幸い、私も夫も軽い怪我で済みましたからね。それよりセストの事だけど・・・・
飛鳥 ： ・・・・・ごめんなさい。
ロッド ： いや、謝るのはこちらの方だ。キミはベルを助けてくれたそうじゃないか、ありがとう飛鳥君。
・・・・違う、 アレ は助けたんじゃない。
？？？？： 主任、テストの準備が整いましたよ。
・・・・？誰？
演習場のモニター室に人が入ってきた。ベルと変わらない位の髪の長さで色は赤。ベルと同じ制服を着ている。どこかオーラが優しい感じの女性だった。
ロッド ： あぁ、紹介が遅れたな。ウィッチの引渡し後、この研究所に私の護衛として来た カタリナ=クレセント 君だ。
カタリナ： 初めまして、『元』HOPES第2部隊 隊長さん♪
シリウス： ・・・・！！
・・・・あちゃぁ、何だか此処も安心できる場所じゃないみたいだぁな。・・・・でも・・・・クレセント？
ロッド ： カタリナ、よしなさい。心配するな、シリウス。何も本部に突き出す気など無い。
シリウス： は、はぁ・・・・
飛鳥 ： ま、捕まりそうになったら暴れて逃げるけどなｗ
シリウス： こ、こら飛鳥！！
ロッド ： フッ、構わんさ。好きなだけ暴れていきなさいｗ
・・・・あっさり受け入れられたよ。ある意味すげぇ、このオッサン(；´∀｀)
ベル ： [あのさぁ・・・談笑してんのは良いけど、早く始めない？]
ベルからの通信だった。落ち着いて話してはいたが、どことなくイライラした感じの通信だった。
ロッド ： あ、あぁスマン。ウィッチ、ドラグーン・・・準備はいいか？
ベル ： [コッチはオッケ～よ♪]
天山 ： [いつでもどうぞ。]
スペラ ： では、 コード･ウィッチHPT の起動、及び性能テストを始めます。
カタリナ： 了解。各デッキ開放。モニタリング開始します。
カタリナの手際良い指示の元、測定が始まった・・・・・
ベル ： ・・・・さぁ、この前のリベンジだよウィッチ！
ウィッチ： 了解 リベンジマッチ 開始シマス
外に出されたウィッチの目に赤い光が灯った。
天山 ： ほぉ・・・外見もさる事ながら、あの機体から発せられる気迫・・・随分と変わりましたねぇｗこれはコチラも本気を出さねばなりませんよ？
ドラグーン： 承知
ドラグーンも相手を認めたのか、準備の段階から刀を抜き正眼の構えを取った。
カタリナ： [本テストは、コード･ウィッチの新武装をテストする為のものです。くれぐれも本気を出さない様にお願いします。]
ベル ： ・・・・・
天山 ： ・・・・・
カタリナ： [・・・・あの、聞いてます？]
・・・・聞いてないよ。マジになってますよ？
ロッド ： ・・・仕方ない。壊さない程度にやれよ？
ベル＆天： 了解
スペラ ： ・・・・ふぅ。では、テストを開始します。
セスト ： ・・・・始まったか。
HOPES本部の被害の一報は新生ｶｵｽ軍にも届いていた。だが、ここに居るセストの興味は別な所にあった。
セスト ： コード･ウィッチが破壊されたって言ってるけど・・・ふぅん、改修作業はなかなかに良い仕上がりだったみたいじゃないかｗ
自らが乗る コード･ウィザード の妹機・・・ウィッチにあった。
Cﾁｬｲﾙﾄﾞ： ウィッチの新しいバージョン・・・見て来たらどうだい？
現在の主君のこの言葉でセストは動いていた。いや、恐らく言われなくてもそうしていたと思う。そして━━━
セスト ： （もし性能的に申し分ないなら・・・その時は・・・・）
セストもウィッチの解析を始めた。
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