I look up when I walk

愛知県犬山市

桃太郎を祭った桃太郎神社があり、またこの付近には桃太郎伝説にちなんだ地名（大桃、犬山、猿洞、雉ヶ棚等）があります。
鬼ヶ島は可児川（木曽川の支流）にある島だそうで、岐阜県可児市にあります。

【物語】
昔々、木曽川のほとり栗栖の古屋敷という所に仲の良いお爺さんとお婆さんが住んでおりました。
いつものようにお爺さんは山に芝刈りに、お婆さんは川に洗濯にでかけました。
おばあさんが川で洗濯をしていると、川上の方から大きな桃がドンブラコ、ドンブラコと流れて来ました。
　お婆さんはびっくりしましたが、
「こっちへ来い、こっちへ来い。」
と大きな声で桃を呼びました。すると、桃はお婆さんの方に流れてきました。お婆さんは大きな桃を拾い上げると。
「よっこらしょ。よっこらしょ。」
　と抱えて家に帰りました。
さて、夕方になってお爺さんが山から帰ってきました。
「婆さん、帰ったぞ。」
「はい、お帰りなさい。今日、川で洗濯をしていた時に大きな桃を拾ったんですよ。
二人で分けて食べましょう。」
お婆さんがそう言って大きな桃を見せると、お爺さんは驚いて、
「これは見事な桃だ。早速切って食べるとしよう。」　
二人が桃をまな板の上にのせて包丁で切ろうとしたら、桃がパッと割れて、
「おぎゃあ、おぎゃあ。」
と中からかわいい男の子の赤ん坊が出てきたではありませんか。
「なんと、大きな桃だと思ったら赤ん坊が生まれるとは。きっと、子供のいないわしらに神様が授けて下さったんじゃ。なあ、婆さん」
　「そうですね。ほんにめでたいことです。お爺さん、この子の名前はどうしましょう。」
　「そうじゃな。桃から生まれたので、桃太郎にしよう。」
　桃太郎はお婆さんの作ったおいしいキビ団子食べてすくすく育っていき、立派な若者に成長しました。
　ある日、可児の『塩』という所から人が訪ねてきて、桃太郎に鬼の話をしました。
「可児川の鬼ヶ島に悪い鬼が住んでいて、物を盗ったり、家を壊したり、人をいじめたりするので、皆とても困っているんですよ。」
　この話を聞いた桃太郎は決心しました。
「それはお困りでしょう。僕がその悪い鬼達を退治しましょう。」
　と村人と約束しました。そしてお爺さんとお婆さんに言いました。
「お爺さん、お婆さん、鬼ヶ島に悪い鬼の退治に行くので、百人力のキビ団子を作って下さい。」
　そう頼まれたお爺さんとお婆さんは桃太郎のため一生懸命に日本一の力がつく、キビ団子を作りました。
「お爺さん、お婆さん、行ってきます。」
「気をつけて行くんだよ。」
二人に見送られて、桃太郎は勇ましく出かけて行きました。
栗栖を離れて犬山にさしかかると、犬がやってきました。　「桃太郎さん、桃太郎さん、どこに行くんですか？」
「可児の鬼ヶ島に鬼退治に行くのさ。」」
「それなら、鬼退治のお供をしますので、お腰につけたきびだんごを私に一つ下さい。」
　そこで、桃太郎は犬にきびだんごをやると、犬は美味しそう食べて、桃太郎の家来になりました。
　桃太郎と犬が歩いて、猿洞と言う所にさしかかると、今度は猿がやってきました。
「桃太郎さん、桃太郎さん、お腹がすいて困っています。お腰につけたきびだんごを一つ下さい。」
　そこで、桃太郎がきびだんごをやると、猿はとてもおいしそうに食べました。
「ところで桃太郎さん、どこに行くんですか？」　「可児の鬼ヶ島に鬼退治に行くのさ。」
「それじゃあ、きびだんごをごちそうになったお礼に鬼退治のお供をします。」
　こうして、猿も桃太郎の家来になりました。
　桃太郎と犬と猿がしばらく歩いて雉ヶ棚にさしかかると、今度は雉がやってきました。
「桃太郎さん、桃太郎さん、どこに行くんですか？」
「鬼ヶ島に鬼退治に行くのさ。」
「それじゃあ、あなたが持っているのは何ですか？」　「これは日本一のキビ団子だよ。」
「それなら、私に一つ下さい。鬼退治のお供をします。」
　そこで、桃太郎は雉にきびだんごをやると、雉も家来になりました。

　桃太郎一行は、犬山から、木曽川を渡って、格務原に行き、そこから太田まで歩いていきました。
　そこから、可児側を見ると鬼の見張りがいました。
「大変だ。桃太郎がオレ達を退治するため、今木曽川を渡ってくるぞう。」
　と鬼の頭に知らせました。
一方、桃太郎一行は、木曽川の漁師さんから船を借りて、無事太田から鬼ヶ島に渡りました。ちなみに、この時、桃太郎が渡った場所は『今渡』と地名になりました。」
　とうとう桃太郎一行は鬼ヶ島へ到着しました。鬼ヶ島は硫黄の煙が立ち込める、それはそれは恐ろしいところでした。しかも、大きな門がぴしゃりと閉まっていて中に入る事ができません。
「私に良い考えがあります。」
猿はそう言うと雉の足につかまり門の中に飛んで行って中から門を開けました。
「我こそは日本一の桃太郎だ！鬼ども覚悟しろ！」
　桃太郎達は鬼ヶ島に攻め入りました。
鬼達も黙ってはいません。
「こしゃくな！何が桃太郎だ！」
　こうして、戦いは始まりましたが、日本一のキビ団子を食べた桃太郎達は千人力でした。桃太郎は、次々と鬼を投げ飛ばし、犬は足に噛み付き、猿は引掻き、雉は鬼の顔を突っつきました。
　とうとう鬼達は泣きながら桃太郎に降参しました。
「どうぞ許して下さい。もう悪さはしません。」
「もう村に来て悪さをしないと約束するか！」
「はい、約束します。」
「お前達が盗んだ宝を元も持ち主にかえすから、ここに全部だせ。」
これ以来、鬼は悪さをしなくなり、この地はとても平和になったそうです。
　桃太郎は宝を車に積みこむと、犬、猿、雉とお爺さん、お婆さんの待つ家へと引き揚げる事にしました。太田に渡って栗栖に向かう一行ですが、宝物を積んだ車が重く、坂道でなかなか先にすすめません。すると、村の人達が鬼退治の噂を聞きつけてお祝いにやってきて、桃太郎一行を助けてくれました。その地は現在でも『坂祝』と呼ばれています。
　桃太郎は宝物を元の人に戻したり、貧しい人に分け与えたりして、無事、お爺さんとお婆さんの待つ栗栖に戻りました。
（参考文献）可児で鬼退治をした桃太郎

【後日談】
　栗栖に戻った桃太郎は、お爺さんとお婆さんに孝養をつくしました。やがて二人共やすらかに天寿を全うすると、
桃太郎は或る日近くの山に登り姿を隠しました。
　不思議な事にその山がだんだん桃の様な形に見えてきたので、人々は
その山を桃山と呼んで麓に小さなお社を作って桃太郎を祀りました。
　桃太郎神社は昭和５年に桃山から現在の場所に遷座されたそうです。

【関連史跡】
◆桃太郎神社
飛騨木曽川国定公園内にあり、境内には桃太郎の登場人物の人形が２０体近くあります。社殿の前には桃の形をしたユニークな鳥居があり、「この鳥居をくぐれば、悪は去り（猿）、病は去ぬ（犬）、災害は来じ（雉）」と書かれてます。
子供も守り神と親しまれており、５月５日の子供の日には「桃太郎祭」が開催されます。この祭りは桃太郎の非凡な力にあやかって、子供の健康と無事息災を願い、智・仁・勇・健・富をも備えようと参詣されるそうです。
鬼のミイラの写真、鬼の珍○のミイラ、キビ団子を作った臼と杵などを展示した宝物館もあります。
◆桃太郎公園
桃太郎神社の前にある公園で、遊具がたくさんあり、食堂やお土産屋も数件あります。週末は親子連れで賑わってます。

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