Ash Ground

05.06.07.08

僕と少女は夜闇の中、森の中を走っていた。
「朝が来て僕がテントに居なかったらきっと脱走兵として処分されますね」
4、5メートル先を身軽に障害物を避けながら走っている少女は、振り向きもせずに言った。
「だから貴方にはテントに戻っていて下さいと言ったでしょう！」
「戻っていて下さいと言われてはいそうですかと従うなんて僕は死んでも御免ですね。お傍に居させて下さいと僕に言ったのは何処の誰です。こうなったからには 一生付いていきます よ！」
「･･･ どうぞ、貴方のお気に召すままに 。どうなっても知りませんからね」
少女の吐いた溜息をあからさまに無視して、足を止めた。
「ここは、どこです？」

「貴方がたの敵軍総本拠地です」
少女の声がまた、鋭いそれに変わっていた。少女が今からやろうとしている事が嫌と言うほどに分かった。

「自殺行為です。止めなさい」
「こうでもしないと止まらないのです。それこそ死者を増やしかねない」
「僕達ふたりで行った所でどうにかなる訳でも無いでしょう!!」
「そう思うのなら今すぐテントにお戻り下さい、軍曹」
この少女は、ひとりで行く気なのだ。僕にはそれが分かった。
「他にも方法はあるでしょう。落ち着いて考えなさい」
「･･･実を言うと貴方を利用し貴方がたの大将首を取るつもりでしたが」
さらっと言われた事だけに、怒る気にもなれない。それに戦ではこういう事は、日常茶飯事だ。
人を信じる者が負ける。理不尽だが、僕達はそうやって今まで生きてきた。
「僕は貴方を信じていますよ」
「綺麗事ほど不必要な物は無い、と碗曹長も仰っていたでしょう」

瞬間、僕の喉元には鋭利な刃先が突き付けられていた。

「…お見それしました」 僕の笑顔に少女が顔を強張らせるのが分かった。
「貴方には矢張り、テントに戻って頂きます。力ずくでも」
「バラバラ死体になってテントに戻る気はありません。自分の意志で戻りますよ。 貴女が居ればそれだけで 何とかなりそうな気がします」
「他力本願ですね」少女は笑って、ここからは私ひとりで行きます、と言った。

「･･･待っていますよ」
呟いた僕の言葉が走っていく少女に届いたのかどうかは分からない。

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