サンリオのキャラクターぬいぐるみは、ただの可愛い飾り物じゃない。1974年に誕生したサンリオのキャラクターラインアップの中でも、ぬいぐるみは世界中で数億個以上売れ、子供から大人まで心を掴む存在だ。たとえば、緑色の半魚人がモチーフのあのキャラは、元々はサンリオのデザイナーが「海の生き物をテーマに、優しいけど少し眠たげな表情」を目指して生み出したもの。実は、このキャラの名前は韓国語で「ハンギョドン」と読み、「半分の魚人」を意味するんだ。韓国生まれのサンリオキャラとして、意外とアジア圏で根強いファンが多い。

ぬいぐるみの世界では、ふわふわの素材が鍵を握る。多くのぬいぐるみがポリエステルやアクリル毛で作られる中、サンリオのものは特殊な「マイクロファイバー」を使って、触れた瞬間の柔らかさを極限まで高めている。これが、抱きしめるとストレスが溶けるような感覚を生む秘密。知られざる話として、ぬいぐるみのデザイン工程では、デザイナーが実在の動物を数百体観察して「人間らしい感情」を注入するんだ。結果、単なるおもちゃじゃなく、日常の癒しパートナーになる。