小さなえほんとしょかん―ゆめのたね―

ぼのすけのボツエッセイ　1　

絵本がくれた幸せ

　できたてホヤホヤの『幸せの絵本』が届いた。居ても立ってもいられず、夕食作りの手を休め、ダンボールの包みを開けてみる。
　明るいオレンジ色の表紙が、目に飛び込んできた。シロクマとペンギンが、仲良く絵本を眺めている。
　私は大急ぎでページをめくり、｢あった、あった！｣にんまりしながら、『ぼのさん』の声を読んでみる。『ぼの』というのは、絵本を紹介するウェブサイト『絵本ナビ』での、私のハンドルネームである。
　この本は、大人も子どももハッピーにしてくれる絵本の、ガイドブックなのだ。選りすぐりの100冊を、カラーの見開き画像と、ママやパパたちの生の声で紹介している。
　私が『絵本ナビ』を見つけたのは、２年前の秋だった。大好きな絵本について、誰かと語り合いたくて、慣れない指使いで検索した。
　自分の感想がすぐ載るのがうれしくて、次女の昼寝中や家事の合間に、せっせと投稿した。
　暗記するくらい何度も読んだ本も、もう一度読み直した。子どもたちの反応や、我が家ならではのエピソードをつづりたかったから。投稿するために、寝る前の絵本タイムが始まったようなものだ。動機は不純かもしれないが、３人の子どもたちは、目を輝かせて聞いてくれた。
　家にある本だけでは足りず、図書館にも通うようになった。当時１才だった次女の分まで、貸し出しカードを作ってもらい、一度に数十冊も借りてきた。
　いくら好きといっても、知らない絵本は山ほどある。『絵本ナビ』の評価ランキングを参考に、読んだことのないのを次々に借りてみた。次女も、小学生の長男や長女も、三人三様好みが違った。今まで表紙を見ただけで敬遠していた物でも、読んでみてびっくり！ということが何度もあった。
　びっくりといえば、こんなことがあった。
　母子で参加しているよさこいの練習にも、次女は時々絵本を持参した。それを見て、チームきってのホープ、高校生のＹ君が身を乗り出してきた。
　｢わー、なつかしい！『もこ　もこもこ』ですよね？しーんから始まって・・・・・・｣
　きっと、何度も読んだお気に入りだったのだろう。すっかり内容を覚えていた。
　こんなこともあった。長男の担任のＯ先生が家庭訪問にみえた。玄関には、カレンダー代わりに『ぐりとぐらの１ねんかん｣が飾ってある。目ざとく見つけた先生は、
　｢わー、『ぐりとぐら』大好きだったんです！あのカステラがうまそうで・・・・・・｣
　急にいたずらっ子の顔をのぞかせた。
　Ｙ君にしてもＯ先生にしても、絵本とは無縁にみえたので、何だかおかしいやら、うれしいやら。我が子たちが大きくなっても、私の知らないどこかで、好きだった絵本のことを思い出してくれるだろうか。
　一方、絵本の話題で盛り上がる私と子どもたちを、忙しい夫は横目で見ていた。自分だけ取り残されたような、淋しさを感じていたのかもしれない。
　そんな時、『絵本ナビ』で活躍する３人のパパによるお話会があり、参加する機会に恵まれた。
　子どもたちは最前列に陣取り、ママとは違う読み方にひきつけられていた。そんな子らに混じって、じりじりと前へ進み、とうとう目の前に座り込んで聞いているパパがいた。そう、夫だった！子どもの反応に合わせ、アドリブをバンバン入れて、読むというよりは、絵本を使ってコミュニケーションするパパたち。当時、養護学校で教師をしていた夫には、新鮮だったらしい。
　それからは、我が家の絵本タイムにも、積極的に夫が参加するようになった。体全体を使って、すぐ脱線してしまうパパ流の読み方に、子どもたちは釘付けになった。
　そのうち｢僕も読む｣｢私も読む｣と、長男も長女も読み手に加わった。まだ字が読めない次女でさえ、上手にページをめくり、自作のお話を読んでくれるようになった。
　こうして、ワイワイにぎやかな絵本タイムは、我が家にとって、なくてはならない大切なひとときになった。
　絵本は、家族団らん以外にも、たくさんの幸せをくれた。４０を目前にして、自分が本当は何をしたいのか？夢を見失い焦っていた私に。｢失敗したっていい。自分の好きな道をぼちぼちいけばいいじゃないか！｣勇気と希望を与えてくれた。
　子どもたちが、いつまでつきあってくれるかはわからない。でもこれからも、家族５人額をくっつけあって、絵本を囲む幸せを味わい続けたい。そしてもしできるなら、この幸せをみんなにも分けてあげたい。
　この秋、私の『絵本ナビ』への投稿は、1,000冊を超えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2004.10.22
＊このエッセイは、とある公募に応募して、ボツになった（落選した）ものです。