生命（いのち）

　ようこそ生命のページへ

唐突ですが生命（いのち）って不思議だと思いませんか？
「オギャーッ」とこの世に産まれ出てきて、今こうして自分が生きている・・・
何故か日本と呼ばれる国のある町で生まれ、なんとか無事でこの土地で暮らし
ている・・・そうしたこと自体が不思議な気がするのです。
よくよく考えてみると明日も生きている保証はありません。肉体を伴って地上
で生きる限りいつ何時急病や事故で命を落とすかもわかりません。
そんなことを考えると今、この瞬間を生きることの大切さがわかってきます。
そして生命の神秘に対する探究心が湧きあがってきたのです。
ここでは、主に生命の神秘に触れてみたいと思います。

【生命の起源】

無限に広がる宇宙空間に太陽系第三惑星「地球」が誕生したのは約４０億年程前
原始の地球に初めて生命体が発生したのは３６億年前、だそうです。
気の遠くなるような過去の時間ですが、その瞬間からわれわれ人類を含む地球上
の動植物などあらゆる生命体の営みは連綿として続いてきたのです。

最初の生命体はウイルスや細菌類だといわれています。
その後、細胞が生まれアメーバのような生き物が海に生息するようになりま
した。細胞が環境変化や何らかの化学反応を起こし、複雑化して様々な進化
の過程で植物や魚類・爬虫類・鳥類・哺乳類などの動物に分化しました。

【人類の起源】

人類の起源は古く見積もっても約４百万年前という説が有力です。
生命体の発現が３６億年前ということからすると、生命の歴史ではごく最近の
出来事と言えるかも知れません。

人類の歴史として遺跡や記録などで残っているものはせいぜい数千年前くらい
で、詳しい史実となると西暦になっても判然としないものが多くあります。
歴史に名を残す偉大な人物はほんの一握り、広い浜辺の砂の一つまみもあるで
しょうか？人類が誕生して現在まで一体いくつの生命（いのち）が産まれて
なくなっていったのか？生まれた数だけ死もあるわけですから、喜びの数だけ
悲しみもあるということでしょうか？ほとんどの人は歴史に名を刻むことなく
その時代を生き、そして死んでいった・・・・人間の一生は宇宙や生命の時間
に比べれば本当に短いと思わざるを得ません。

２１世紀となった現代も人々は生き、死んでいく宿命から逃れることはできま
せん。現代は様々な価値観や感情を持った人が生きている時代だと思います。
物質や金銭こそが大事だと思う人、健康が一番、彼氏（彼女）が一番大事、
仕事が一番、リストラが怖い、例をあげたらきりがなくなりなすね。
その一人一人に生命があり今を生きている・・・この現実の世界でいとも簡単に
それを奪うようなことも起きています。

生命の神秘やその尊さを一人でも多くの人が気付くことは、平和な世の中を創造
してく鍵を握っていると思います。

　～旅を続けます。次は生命の神秘の解明に欠かせない「遺伝子」です。

【遺伝子】～ここまでわかったＤＮＡ

四十年前に科学の常識を覆す大発見がありました。
「地球上に生きている生物は、すべて、まったく同じ遺伝子の暗号を持って
　いる」という事実です。なんのこっや？？？

僕は、遺伝子と言うと子供が親に似るとかそういったレベルでしか理解して
いませんでしたが、いろいろな書物を紐解きわかったことをご案内します。

まず遺伝子とは・・・
　①細胞の中に含まれている物質です
　②ＤＮＡという極小テープの二重螺旋構造をしています
　③幅が50万分の1ミリ、重さは2千億分の1グラム
　④遺伝子一つに約30億の化学文字で書かれた暗号（情報）があります

ピンとこないと思いますので、例えていうと重さは世界の人口60億人すべて
の遺伝子を集めても米一粒の重さにしかならないほどの極小さです。
また、遺伝子情報の化学文字が30億というのは、1000ページの百科事典の千冊
分に相当します。

さらに驚くことに人間の体は約６０兆個の細胞からできており、その一つ一つ
の中に３０億の暗号が記されているのです。
６０兆×３０億＝？？？？？　気の遠くなる世界です。

【生命の暗号】

遺伝子情報は約３０億の化学の文字で書かれていることは前に述べましたが、
その暗号化されている文字は「Ａ」「Ｔ」「Ｃ」「Ｇ」のたった四文字で記
されているそうです。

「Ａ」はアデニン、「Ｔ」はチミン、「Ｃ」はシトシン、「Ｇ」はグアニン
と呼ばれる塩基のことです。これらは細胞の主成分であるタンパク質の合成
に必要不可欠なものです。

「Ａ」と「Ｔ」、「Ｃ」と「Ｇ」がペアになって二重螺旋状の構造になり
ワンセットは「ゲノム」と呼ばれています。ゲノム技術とか耳にしたこと
ありませんか？
父親の１ゲノムと母親の１ゲノムが一緒になるから子供は親に似るそうです。

たった四つの文字の配列で、すべての生命の固体が形作られるなんてすごい
ですね。神秘としか言い様がありません。

現代は遺伝子工学が急速に発展し、遺伝子組替え技術も産まれ、そして・・・
クローン羊が誕生しました。クローン人間を作ったと記者会見を開いた宗教団
体のニュースは記憶に新しいことです。事実かどうかはわかりませんが、
人類初のクローン人間は日本人だとか・・・。
クローン人間の是非は別として、遺伝子を操作する技術がすでに確立されたこと
は間違いのない事実です。
しかし、遺伝子を操作したり移植したりする技術は発達しても、今だ人類は
二重螺旋構造の遺伝子そのものを創り出すことはできないのです。
それどころか細胞一つ元から作り出すことはできないのです。

４つの文字配列からできた３０億の暗号をＤＮＡという極小テープに書込み、
それを細胞の中にひとつずつ組み込んだのは、いったい誰なのでしょう？
誰がどのような目的で、この気の遠くなるような構造と秩序を作ったのでしょ
うか？これまたまさに神秘としか言い様がありません。

なにか宇宙の大いなる意志を感じます。
その大いなる意志を持つ偉大な存在を人々は「神」と呼ぶのでしょうか？
神様とか仏様を持ち出すとすぐに宗教と結びつけららることが多いですが、
科学的に証明できない目に見えないものの存在を意識せざるを得ないという
見解を示す科学者が最近になって増えてきています。
遺伝子研究の世界的権威である筑波大学教授　村上和雄博士もその一人です。
氏は、その宇宙の大いなる存在を「サムシング・グレート」と呼んでいます。
遺伝子の分野に限らず天文学や心理学の分野においても「サムシング・グレート」
という言葉が使用され始めています。

科学万能の時代を謳歌してきた人類ですが、目は見えない何か大切なもの・・・
すべての生命を包み込む大いなる存在に気付く時代になってきた感があります。

【宇宙とつながる生命】～最終章

宇宙の大いなる意志によって生命体が創造され、その生命体の一派として私たち
人類が地上で暮している・・・・
このように考えると自分の力で生きているという奢りはなくなり、生かされている
自分に気付きます。この世に産まれ出てきたこと自体が奇跡だと考えられます。
宇宙の大いなる存在の意志を受け継ぐ形で地球が生まれ、そして地球上に多種多様な種が共存していると考えると、地球そのものが生命体であり、人類はその恩恵を
受けながら毎日を生きているのだという結論に至ります。

長々と書き綴ってきましたが
「僕たち一人一人の生命（いのち）は宇宙・地球そしてこの世を生きるあらゆる
　生き物たちとつながっているのだ」と僕は思います。
だから自分の生命（いのち）は自分だけのものではなく、全体としてつながって
いる他者の役に立てるために共有しているものなのだという考えに至りました。

生命（いのち）を大切に生かしましょう！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

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　　今後の励みにさせていただきます。

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