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2011.05.30

フリーゲージトレイン再び

カテゴリ：なんちゃって鉄ヲタの鉄道ワンダーランド

＜ＪＲ伊予西条駅１番ホームに入線するGCT第２次試験車輌。しかし、見れば見るほどウナギみたいな顔だ（笑）＞

　レール幅の異なる線路を行き来できるよう設計されたフリーゲージトレインことGCT（軌間可変電車）は、日本において標準軌（1,435mm）の新幹線と狭軌（1067mm）の在来線を直通運転できる列車として1990年代から研究開発が進められており、ＪＲ九州新幹線長崎ルートの博多－武雄温泉間への導入が計画されているほか、四国のＪＲ予讃線への導入が要望されています。ＪＲ予讃線では特急『しおかぜ』をＪＲ岡山駅で山陽新幹線に乗り継ぎ接続していますが、これをGCTに置き換えて予讃線から山陽新幹線への直通運転を実現し、岡山駅での乗り換えや待ちの時間の短縮を図ることを目指しています。
　数年前（確か2003年頃）にＪＲ松山駅でGCTの第１次試験車輌が一般公開されたことがありましたが、今年４月から予讃線坂出－松山間での走行試験が開始されるのに合わせて我が地元のＪＲ伊予西条駅でGCTの第２次試験車輌が一般公開されることになり、本日その一般公開を見物に出かけてきました。

　今回のイベントは午前1030に伊予西条駅の１番ホームでＪＲ四国や西条市長ら関係者を迎えてお披露目の式典を行い、その後駅舎から線路を挟んで反対側の７番線に車輌を移動して一般公開するというスケジュールです。また、関連行事として駅に隣接する十河信二記念館で今月30日までGCT関連の模型・パネル展示も行われています。
　まずは午前のGCTお披露目式。駅のホームには遠足も兼ねてらしい多数の幼稚園児をはじめとする大勢の市民が集まったほか、傍目にも鉄っちゃんとわかるオーラを放つ人々もちらほら・・・（笑）GCTを１番線に入れてのセレモニーでしたが、この試験車輌は正式なＪＲの車籍を持っていないため自力走行はせず、移動はすべてDE10ディーゼル機関車による牽引でした。
　昔松山で見たGCT第１次試験車輌はグレー主体の塗装で全体的に角張ったデザインでしたが、2007年に落成した第２次試験車輌はブルー主体の塗装に流線型の滑らかなデザインで、前から見た顔付きは何だかウナギっぽいです（笑）第１次車輌と同じく３両編成ですが、中間車（２号車）には座席が設けられ、出入口に新幹線ホーム乗り入れ用の収納式ステップも設けられるなど営業運転を想定した仕様になっています。

　愛媛県フリーゲージトレイン導入促進期成同盟会の会長でもある伊藤宏太郎・西条市長は、取材メディアのインタビューで予讃線へのGCT導入への意欲を強調していましたが、実際の所はGCT実用化への課題はまだ山積しているようです。現時点での主な課題としては以下のようなものがあります。

・GCTの台車は重いため線路等への負荷が大きく、また高速走行での騒音や震動の問題がある。現在のGCTの速度等の問題の大部分は台車に起因しているが、今の所はまだ解決に至っていない。
・これまでの試験運転で新幹線区間では最高速度270km/hを達成しているが、現在の山陽新幹線では300km/hでの運転が主流となっており、少なくとも同レベルの速度で走行できる車輌の開発が必要
・在来線区間、特にカーブ区間での速度がまだ目標に達していない。予讃線は特に海岸沿いでカーブが多いため、これに対応できる車輌の開発が必要

・GCT導入に前向きな愛媛県やＪＲ四国に対して、速度や線路保守費等の点で山陽新幹線へのGCT乗り入れに難色を示すＪＲ西日本と、事業当事者側に導入への温度差が見られる

　研究開始から十数年が経過していますが、現状では未だGCTの実用化のメドは立っておらず、最初の実用化路線となる予定の九州新幹線長崎ルートも2018年頃とされる開業までに間に合うかどうかは不透明な情勢です。

　ここ数年、上京するのにしおかぜ＋新幹線のぞみを利用している管理人としては、GCTで予讃線から東京まで一気に直通できれば便利なのにと思ったりしますが、ＪＲ東海が東海道新幹線への16両編成以外の列車乗り入れを認めていないので夢物語にしかなりません。それでも、新大阪までの直通で実質的にこだまと同等の列車になるとしてもやはり乗り換えなしでの新幹線直通というのはそれなりにメリットが期待できるでしょう。
　個人的には、GCT導入を見据えた予讃線の特急高速化の手段として構想されている松山－伊予西条間の短絡線建設に関心があります。そもそも他のＪＲ各社に輪を掛けて貧乏所帯なＪＲ四国にそんな建設事業やる余裕あるのかとか（爆）、伊予市以南の電化とどっちが先かとか、短絡線に特急を持って行かれた松山－今治間はどーなるのとか、実現への課題はGCT以上に多そうな気がしますが、桜三里にトンネルぶち抜いて特急を通すというのは西条市民としてはちょっとロマンがあります（笑）

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