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・デービッド・アトキンソン『日本人の勝算　人口減少×高齢化×資本主義』は、日本の将来を悲観的に捉える論調に対して、「日本にはまだ勝算がある」と断言する、冷静かつ挑発的な提言書である。著者は元ゴールドマン・サックスのアナリストで、現在は文化財保護や中小企業経営にも携わる実務家。数字と現場の双方を知る立場から、日本経済の根本的課題を「生産性の低さ」と「構造的な変化への鈍感さ」として鋭く指摘する。

・本書の出発点は、「人口減少＝悲劇」という思い込みへの疑義だ。アトキンソンは、日本の人口減少を不可避の前提として受け入れた上で、「減少しても豊かになれる国」をどう作るかを論じる。つまり、問題は“人口”ではなく“生産性”である。日本の一人あたり GDP が伸びないのは、人口減少のせいではなく、構造的に非効率な産業と仕組みが温存されているからだと喝破する。

第一章では、少子高齢化の現状をデータで検証する。日本の労働人口は確実に減少しているが、先進国の中で高齢者の就業率は低く、女性やシニア層の労働参加がまだ十分に進んでいない。つまり、「人がいない」のではなく、「使い方が悪い」だけだと指摘する。

・第二章では、企業の生産性問題に焦点を当てる。中小企業が多すぎる構造、低賃金・長時間労働で支えられる低効率経営、イノベーションよりも現状維持を優先する文化。これらが日本全体の生産性を下げ、国全体の「稼ぐ力」を奪っていると批判する。とくに「ゾンビ企業」の存在を問題視し、淘汰を恐れずに資源を効率的に配分することが日本再生の第一歩だと説く。

・第三章では、人口減少を逆手に取る「強い小国モデル」を提案する。量ではなく質、規模ではなく価値。スイスやデンマークのように、高付加価値産業と知的資本で国を支える戦略こそが、これからの日本に必要だという。アトキンソンは「人口が減るほど国は強くなれる」と言い切る。なぜなら、人口が減れば社会の構造改革が避けられず、生産性向上への圧力が自然と高まるからだ。

・第四章では、観光・文化・地方創生を中心に、具体的な成長戦略を展開する。アトキンソンは長年、観光産業の潜在力に注目してきた。日本の文化や自然には、世界で戦える価値があるのに、それを「磨く」「伝える」努力が足りないと喝破する。地方が持つ文化資源を再構築し、世界に向けて発信することが、新たな成長ドライバーになると主張する。

・終章では、個人の意識変革に言及する。「人口が減るから仕方ない」と諦めるのではなく、「どうすれば少ない人でより豊かになれるか」を考えることが、成熟した資本主義の在り方だと説く。必要なのは“覚悟”であり、変化を恐れず仕組みを壊し、新しい社会を自ら設計する意志だと結ぶ。

・本書は、経営者にも個人にも痛烈なメッセージを放つ。 「努力しても報われない」のではなく、「努力の方向を誤っている」のだ。成長のためにやるべきことは “ もっと働く ” ことではなく、 “ もっと生産的に働く ” こと。非効率な慣習にしがみつく企業は、社会全体を沈ませる。同時に、アトキンソンは希望も語る。人口減少を前提とした社会設計こそ、日本が世界に先駆けて示すべきモデルになる。規模の経済から価値の経済へ。拡大ではなく、精緻化の時代へ。

・つまり、『日本人の勝算　人口減少×高齢化×資本主義』は、悲観論でも応援歌でもない。それは、「小さくても強い日本」をどう創るかという、冷徹で現実的な再生戦略書である。そして、その勝算を握るのは政府でも人口でもなく、“思考を変える”ことを恐れない日本人自身である。

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