天使の絵本

「ボクと私と魔法使い」

何がと言えば実際ありきたりな話かもしれないが、
それを語るにはまず構成から説明せねばなるまい。
まず、うちは５人姉弟妹である。
上は二十歳から下は小学５年生まで。
年上の姉二人と双子の妹の間で細々と暮らしてきた。
父さんは万年出張、母さんは基本夜型の生活で、我が家の８割は女性で占められている。
そんな特殊な環境下だったからか、
アニメは５歳までしか見せて貰えなかったし、ゲームも漫画も全て禁止。
小さい頃の遊びと言えば、
ボール遊びよりもお人形さんごっこ、野球よりもお裁縫。
そんな一般人と違った毎日を過ごしてきた。

そんなボクが、
いつか異世界で冒険してみたい。
勇者として世界を救ってみたい。
そんな夢を抱くのは必然だったのだろう。
しかし、それも哀れな子供の夢物語だった。
そう、あの日あの瞬間までは。

「ボクと私と魔法使い」

さて、突然ですが。
ボクはここで姉妹の性癖を暴露しなければいけません。
と言っても、やらしい類の話じゃないです。
なんというか。
姉妹の趣味は「おしゃれ」をする事と、ボクを「おもちゃ」にする事なのです。
最初のうちはまだ良かったものの、そこは姉弟妹。
ずっと一緒に居る内に、ボクは「おもちゃ」にされる事にも慣れてしまいました。
そんな折、誰かの放った一言で事態は急転したのです。

「あゆむ。私のお古着てみない？」

急転直下、驚天動地、無常迅速、轗軻不遇。
その瞬間、確かにボクは空気の凍りつく音を聞いた。
悲しいかな自分。まさか姉の異常性癖に泣かされる日が来るとは思ってもみなかった。
いや、敢えて考えてこなかったのか。
幾らクラスの男子と話がかみ合わないと言っても、
むしろ女子との会話の方が弾むのだと言っても、
ボクは男だ。断然男である。
面白がった姉にお古のワンピースを着せられながら、
僕は将来あるべき男の中の男な自分に固く誓いを交わしていた。
眼を閉じれば見える、背中で語る豪気な自分。
眼を開ければ見える、哀しいかな、姉の笑顔とフリフリピンクのワンピース。
これが現実なのである。
…遠い。余りにも遠すぎる。
理想など遥か地平線の彼方、
自分のプニプニペッタンコな胸板と理想の自分を比べて絶望する。

そうだ、諦めてはいけない。
格好良いボディビルダーのお兄さん達も昔はあんなじゃ無かったのだ。
本当の男は男ではない。「漢」と書くのだ。
そう心の中で奮起して、ボクはこの流される儘の状況に別れを告げた。
姉の手を振り切って、一歩を踏み出す。

「あゆむ!!」

やった。と思ったのも束の間。
姉さんがそう叫んだ瞬間、ボクの目の前には只、無限に広がる青空と
遥か下に煌くアスファルトの照り返しだけが写っていた。
視界の隅を一瞬、踏みつけた空き缶が通り過ぎる。
一拍遅れて事態を理解する。
ボクの家は高層マンションの１２階で、
今日は久しぶりに晴れた空の青い昼下がりで、
落下する浮遊感と激しい風に包まれながら、
少しは理想の漢に近づけたかなぁ。なんてのん気なことを考えていた。

人は、死ぬと天界に招かれて勇者として戦うのだと何かで聞いたことがある。
僕はどう見ても勇者と言う柄ではないけれど、
せめて魔法使いか何かに成れるならばそれで本望だ。
例えそうでなかったとしても、天国に行けたならば少しは報われた気がする。
そんな事を考えながら眼を開いた。
広がったのは、一面の黒。
埃と、煙と、むせ返るような古い本の匂い。
視界が開けていないので周囲の様子を窺い知る事は出来ないけれど、
明らかに天国ではないようだ。
かと言って地獄でもなさそうである。
例えるなら夏の締め切った図書館の様に、何ヶ月も使っていない部屋に突然放り出された様な。
何ともスッキリしない暗さに包まれていた。
ぐるっと周囲を見渡して確かめる。
徐々に開けてきた視界の向こうからは、乏しい光源と積み上げられた本、正体不明の薬品と古びた本棚が見えた。
咳き込みながら立ち上がる。
煙を両手で掻き分けて、視界を確保する。
妙にカラフルな薬品棚、未確認生物の入ったビーカー。
その中でも特に異質なものを見つけて息を呑んだ。
足元は、一円に広がる魔方陣である。
微かに明滅を繰り返しながらその存在を主張していた。
「・・・？」
刹那、ボクがその意味にたどり着く前に女性の叫び声が部屋中に響き渡った。
「いやったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

一拍置いて、それが歓喜の叫びだとようやく理解する。
白衣の様な服を着た女性が走り寄って来て僕の手を掴み、
大仰な仕草で両手を振りたくった。
「やった。やったよアンタ! これで漸く私の学説が認められるよ!!」
振られるままに上へ下へ。
呆然とするボクを尻目に女性は興奮した様子で捲し立ててゆく。
「召還だよ召還！
２千年の昔に失われた秘術が今蘇ったんだ!
さぁこれから忙しくなるぞ。
世界中から何人もの学者達がこのシュトレイア学院に押し寄せてくるだろう!
この魔法科にも在りし日の栄光が蘇るのだ!!」
話の半分以上を早口で聞き逃し、唯一理解できた一言に反応した。
「魔法・・・？」
足元に描かれた不思議な魔方陣、女性の口走った言葉の切れ端。
そうだ、俄かには信じられないが此処はきっと異世界なのだ。
「ああそうだ。ここは剣と魔法の世界オルトレス。
青い空には竜が飛び、大地では人と魔物が生死を賭けてしのぎを削る。
ようこそ。
御伽と伝説の国リート王国へ!
異世界からの来訪者よ!!」
そこまで大声で捲し立てて、女性は部屋のカーテンを開け放った。
広がる青空が暗闇になれた瞳に痛い。
だけど、窓の外を駆ける様に飛び去ってゆくホウキ乗りの姿を眼に、確かに希望が膨らんでくる。

「もしかしてボク、勇者になれるの？」
「いや、勇者の血縁なら既に居るしな。」
「じゃぁ凄腕の剣士だったり…」
「しないんじゃないか？剣士って体格じゃないしな、あんた。」
「せめて呪文を唱えて空を飛んだり!!」
「あんた貴族なのか？詠唱魔法は先天的な素質が必要になるからな。」
膨らんだばかりの希望は早くも打ち砕かれてしまった。
床の上に崩れ落ちて呆然となる。
非常に幸先の悪い、最悪のスタートである。
いや、それにしたって以前よりは遥かに進歩したのだ。
何たって、もうボクを女の子扱いする人は一人も居ないのだから。
ならせめて、この機会に一人前の漢を目指して頑張るしかない。
そう心に誓って前を向く。
そして口を開いた瞬間、ボクは絶句した。
「○×△☆ωёδЮ～～!!??」
声が出そうになったけれど、口を押さえて無理やり絶句した。
白衣の女性が目の前でいきなり脱ぎ始めたのである。
「あぁすまん。研究のし過ぎであまり寝ていないんだ。
世紀の一大発表の前にせめて風呂に入らせてくれ。
あと飲もう。思いっきり飲もう。
今夜は無礼講だ。あっはっはっはっはっはっは。」
白衣、上着、スカートに下着と順番に手を付けていく。
「いきなり脱がないで下さいぃ!!」
「気にするな。どうせ女同士なんだ。
裸なんて見せ合ってなんぼだよ。
男だったらためらいもなく殺してるけどな。
あっはっはっはっはっはっはっはっは。」

一瞬放心して、
飛びつく様に腰に手をやるとピンク色のヒラヒラが見えた。
七転八倒、七転八回起不。
涙が、涙が止まらなかった。
今は只、姉のお古を着込んでいる自分が恨めしい。
よく見れば部屋の壁には無数の武器のようなものが見える。
この展開で、「自分は男です」と名乗りだす勇気はボクには無かった。

「そうだ、あんたの学籍も取らなきゃな。
大丈夫だ。金の工面は心配いらん。
その分この部屋で私の研究対象として頑張って貰わなきゃならんからな。
一緒に頑張ろうじゃないか。あ・い・ぼ・う。」
地面に突っ伏したまま放心して、今後の惨状に思いを馳せる。
あぁ、これからは本格的に女性として生活して行かなきゃいけないのか。
何時までも止まらない涙が頬を伝ってゆく。
剣でも魔法でもない何かに目覚めそうな、そんな嫌な予感と絶望感だけがピンクのワンピース姿のボクを深く包み込んでいた。

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