天使の絵本

砂漠の夜は…

「あ、これカワイイ。」
ポーラが大きな声で叫んだ。
視線の先には強いぬいぐるみ。
モンスターの攻撃を代わりに受けてくれる便利でカワイイアイテムである。
「駄目だよ。」
そんなあからさまに大きな声で叫ぶポーラにジェフが返す。
「新しい装備揃えちゃって
もう宿代しか残ってないんだから。」

そう言ってさっき買ったばかりのバットやらペンダントやらの入った袋を地面に下ろす。

「そもそも頭脳派の僕が荷物持ちをしてる時点でおかしいと思うべきだよ。」

そう言いながら軽くメガネを押し上げて、荷物の中から財布を取り出そうとする。

「ねぇジェフ。」

ネスが横から声をかける。
しかしジェフもそれどころではない。

「ちょっと待ってネス。」

カバンの中。
サイドポケット。
ズホンのポケット。
上着の胸ポケット。
あちこち探してみるが何処にも見当たらない。

「ねぇジェフ。」

ネスが再び声をかける。

「何？今ちょっと忙し…」

「ポーラが財布持って店の中に入ってっちゃったよ？」

ジェフが『開いた口が塞がらない』という言葉を体現した初めての瞬間だった。

「ねぇジェフ…」

「何、ポーラ。」

「何で私達スカラビで野宿してるの？」

砂漠の港町スカラビ。
吹きさらす風と砂で出来た家。
つい最近まで怪物の出没していた港はいまだ閑散としており、
名物のピラミッドにもモンスターのせいで観光客が集まらないというお寒い港町である。

「ポーラが勝手に宿代まで使い込んじゃったからだろ。」

その一言で黙りこんでしまう。
その後を引き継ぐのはネスである。

「ねぇジェフ…」

「何、ネス。」

「さっきまでサマーズにいたのに、何でスカラビなの？」

渚の港町サマーズ。
白い砂浜と照り付ける太陽。
蒼く透き通った海は輝かしいほど眩く、
すぐ隣の港でとれた魚介類は驚くほど新鮮で、
高級レストランや高級ホテルの立ち並ぶその様は壮観の一言に付き、
その様からリゾート都市と呼ばれる町である。

「お金が無いからネスの家に泊めて貰うつもりだったのに、ネスがテレポートに失敗したからだろ？」

そうしてネスも黙りこんでしまう。

「･････････」
「･････････」
「･････････」

しばらく微妙な沈黙が続いて、どこからともなく小さな溜め息。

「おなかへった…」

ポーラである。

「口に出すと余計にお腹が減る気がする。」

そうジェフが返す。
しかし減るお腹は待ってはくれず、３人のお腹が仲良く音をたてた。

ポーラが恥ずかしそうに顔を背ける。

この長い旅でお腹の鳴る音なんて何度も聞いたというのに、
その辺はやっぱり女の子なんだなぁ、とジェフは思った。
ジェフは小さな頃からスノーウッドの寄宿舎で育ったので女の子というものがいまいちわからないのだった。

と、今まで黙り込んでいたネスが小さく呟く。

「ハンバーグが食べたい…。」

「私はモロヘイヤスープがいい…」

そんな夢見がちな発言をする二人に、ジェフが財布の中を覗いて答える。

「６Ｇしかないよ。」

ネスが少し考えて、何か思い付いたように頭の上に電球を浮かべた。

「確かエスカルゴ便がぴったりの金額だね。」

その言葉にポーラが反応する。

「何かあるの!?」

ネスがアゴに手を当てて、
ボク考えてます、今。
みたいなポーズをとる。

「確か…うみたてたまごが預けっぱなしだったよ。」

ポーラが再びうつむいて呟く。

「なーんだ…」

「今頃はヒヨコかにわとりか…」
ジェフが皮肉を込めた口調で言う。

溢れる溜め息にその場が少し
しん…となって今度はネスのお腹の音が響く。

「そ、そうだ。
確か食べかけのピザがあったよ。」

また少し間を置いて、ジェフがいぶかしげな顔をする。

最近ピザなんて食べたっけ？

と思ったのである。

「聞いてもいいかい？」

いいよー。
と無邪気にネス。

「そのピザは一体いつのだ？」

「え～とねぇ…」

ネスが思案顔で呟く。

それを見つめるジェフはいぶかしげな顔で、
ポーラは胸の前に手を組んで必死に祈っている。

ネスが言う。

「確か…ドコドコ砂漠に行った時のだよ！」

「捨ててしまえ!!
そんなもの!!」

ドコドコ砂漠といえばネスやポーラと出会ってすぐの辺りだからかなり前の話になる。

「というか、預けるなよ食べ物を！
腐るだろう!!」

不思議そうな顔をするネス。
その正面ではジェフが食べ物の危険性を必死になって説明している。

(どんな生活をしてきたんだろう)

そんなことを考えながら食中毒の恐ろしさについて説明していると
ジェフの背後からドサッという音が響いた。

微妙な沈黙が続く。

「あのね･･･ジェフ。」

「言うな･･･ネス。」

空腹に耐え兼ねたポーラが倒れたのだった。

「わかってるから。」

「僕たちも寝ようか。」

「…そうだな。」

そう言って二人も砂の上に横になってみる。

「お腹減ったね。」

「そうだな。」

「･･････････」
(ブルッ…)
「･･････････」

「寒いね…」

「そんなもんさ。」

こうして砂漠の夜は更けていくのだった。

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