第10話：trace(跡)(7/9更新)
「なー……、まだ見つかんねーのかよぉ？」
赤毛の少年が、配線だらけの無機質な天井を仰ぎ見ながら、
退屈した様子でぼやいた。
ユートである。
「まだ待ってぇな…」
関西弁の、少女の返答が返ってきた。
「もうちょい…まだ追跡中やねん…。
人間界の、この町のどっかに逃げたっちゅートコまで
絞り込めたんやから…」
人間界製のパソコンなどを改造した端末を幾つも操作しながら、
リィファは言い聞かせるようにブツブツと言った。
「…やっぱり無理なのよ。
この広い町の中から、特定の堕天使と悪魔を捜し出して、
仕留めるなんて。」
部屋のドアに寄りかかり、呆れたようにメィファが言う。
「リィの才能は認めるけど、相手が悪いわ…。
Ｓ級堕天使ラバイト=インセルグ…
堕天する直前まで、魔界の潜入調査してた…って資料にあったでしょう？
こっちの世界で言う、工作員みたいな…。
空間移動や結界破りなんて、朝飯前だとも。
きっと、簡単に見つからないように、手を打ってあるに違いないわ。
…諦めて別件のヤマを狩りましょう？」
元々、メィファだけはラバイトとセシルに接触する事には、
最初から気が乗らないのだ。
しかし、画面を凝視したまま、リィファはムキになって反論した。
「何べん言うたら分かんねん、姐姐(姉さん)！！！！
天使たちはみんな １匹１匹
羽に違う波動(ウェーブ)持ってんねん！
堕天使かて、例外やないで？」
「… １匹１匹 って言い方は止めなさい。
本能的に天使が嫌いな気持ちは分かるけど」
「あー、すんません。
…んで、天界出身者なら尚更、正規のデータが残っとる。
そのデータを入力して、トレース(追跡)モードに設定すれば、
波動のノイズ跡を追って捜せるんや！」
「トレース(追跡)より、サーチ(捜索)の方が早いんじゃねーの？」
「…ユート。
アンタも人の話を聞いてるの？
サーチ(捜索)だけじゃ、振り切られるわよ…」
「そうやで、ユートはん。
サーチ(捜索)はシンプルに、強いノイズから手当たり次第やさかい、
空間移動や結界破りなんぞされたら、焼き切られるんが関の山や！
流石にラバイト=インセルグもそれを考えてか、
姐姐(姉さん)の言うとおり、
ワザと羽根使うてノイズ残したり、色々手ぇ使うてんねん。
…でもな、トレース(追跡)なら古いノイズ跡から
新しいノイズ跡へと徐々に辿っていけんねん！！！！
ジワリジワリと追い詰める…あぁ、快感やねぇ…ウフフフ…」
恍惚の表情を浮かべるリィファ。
（…お前の妹、怖くね？
てか、お前も別の意味で怖いけど…；；；）
（…お黙り）
聞こえてないのか、リィファはくるりと振り返り、断言した。
「…それに、アイツらの弱点も、
天界と魔界からデータ盗んどいて検索済みやし！
ウチの組み立てた『召喚装置(モデム)』がうまく起動すれば、
太刀打ち出来んねん！！！！」
「ほぉ～、
ラバイト=インセルグとセシル=クロウの弱点って、何なに？」
ユートが訊いてみる。
するとリィファはプププッと笑いを漏らし、携帯電話を取り出し…
「イヤ、コレがまた意外っちゅーか、可愛ぇっちゅーか…ホレ」
画面を見せた。
「……マジで？」
ユートの眼が点になる。
「…アホらし。
…こんなデータ、信憑性あるの？」
メィファがますます呆れたように言うが、
リィファは端末に向き直して、
「んー、多分。」
（多分…って……）
「まぁ侵入してまで手に入れたデータやさかい、間違いないやろ♪
それに、間違いやったとしても、
ユートはんとメィ姐姐(姉さん)はめっちゃ強いし！！！！
ウチらで桜先生の仇、絶対討ったるでー！！！！」
リィファはワザと「強い」と言った。
「…だよな！俺強いもん！！！！
サポート頼むぜ、リィファ！！！！」
ユートはまんまと「強い」に酔った。
(…莫迦だわ、この子ら…
一度、ラバイト=インセルグの槍で切り刻まれなきゃ、
愚かさが分かんないんだわ…)
メィファは説得を諦めて部屋を出た。
＊
…あれから数分後の門前家。
「…くしゅん！」
セシルが美しい容姿に見合った、小さなクシャミをした。
「風邪かい？…熱は無い様だけど」
ラバイトは嘲うことなく、心配の声をかける。
さっきのコスプレよりは幾分地味だが、また別の服に着替えていた。
襟の刺繍が、何処と無くゴスロリ系っぽい。
「…お前さぁ、クシャミ１回くらいで大げさ過ぎ」
「当然。愛してるもんvV」
セシルも着替えた。
…というより、チョコに着替えさせられた。
襟の刺繍だけでなく、黒いレースもついて更にゴスロリ系っぽい。
「お前ら、ちょっと飾りを着けただけでも派手だなぁ…
俺の姉ちゃんっつーあの女の目利きだろうけど…」
セイも外出用の服に着替えた。
障りの無い、ジーンズとシャツに、薄手のコート。
「セイは平凡に地味だねー。
…それに比べ、セシルはその格好も似合うねvV
相変わらず黒ずくめだけど…」
少し残念そうなラバイト。
自分が天使らしさの象徴的な白装束を着なくなった分、
セシルも黒装束を着なくなるかも…という期待があったらしい。
しかし、セシルはツンとした態度で、
「スカートと白だけは、断固拒否させてもらった！」
と、さらにダメ押し。
（あああ…、
ウェディングドレスも拒否しちゃうの…かなぁ？
この調子だと、拒否しそうだなぁ…）
そんなラバイトの心の嘆きが、セイには聞こえた様な気がした。
理解出来なくも無いが、セイは別の事が気になった。
「…ザクラは？」
「あの子も着替えてるよ。
…貴様の小汚い古着なんかで外出させるワケにはいかないし」
「…悪かったな、小汚くてっ」
ガラッ
「着替えたぞー♪」
満面の笑みで、チョコが出てきた。
「喰う割に相当細いけん、ウチの服でも余裕で入ったわ…。
…って、可愛いけん見せちゃらんねって！ほら！！」
そう言われて部屋から引っ張り出されたザクラは、
ブカブカの帽子とロングスカートで、
『幼翼』と『幼尾』を隠していた。
「…え、ええっと…あの…、どう…かな？」
着慣れぬ格好に、戸惑っているザクラ。
「フン…まあまあだな」とセシル。
「流石、セシルの妹君だね。可愛いよvV」とラバイト。
「……んで？
俺たちを何処に連れてく気なんスか？
“お姉ちゃん”？」
セイは今更正直に「可愛い」とは言えず、話を逸らした。
ラバイトとセシルから視線が刺さるわ、
チョコは「“お姉ちゃん”って呼んだぁああっvV！！！！」
と歓喜してしまう始末。
直後にネコがチョコに「いちいち歓喜すんな」と鉄拳制裁を喰らわす。
「…今から行くのはな、【美術館】だ」
のた打ち回る妹を尻目に、ネコが説明する。
「雨降りそうな、こんな空模様なのに？」
「あの【美術館】は、雨が降らないと入れないんだよ。
母さんから、
『セシルとザクラにあの絵を見せたいから、連れて行け』
って連絡が着てね」
「母さんから連絡？！」とセイ。
「「僕らに見せたい絵？？」」とセシルとザクラ。
「雨が降らないと入れない美術館…ですか？」とラバイト。
「連絡が入ったのは、オレのじゃなくチョコの携帯なんだけどね。
【美術館】へ直接入れる【鍵】、持ってんのはチョコだし。
オレは付き添いみたいなモン…」
ネコが言い終わる前に、セイはチョコの襟を掴んだ。
「…あの不良中年、今何処にいるんスか？
“お姉ちゃん”～？？？」
「イヤ、教えたらツマランわ。
可愛い弟に睨まれても、お姉ちゃん、ホンマに教えられんから。
【美術館】から帰った後で教えちゃるけん、
手ぇ放しいっちゃ、セイちゃん…」
「セイ…なんだか殺気立ってるよぅ…」とザクラ。
「余程、母親に鬱憤が溜まってるんだな」とセシル。
ザァ…ッ
「雨が降ってきた。そろそろ行こう。
…ほれチョコ、【鍵】出せ」
「分かっちょーっちゃ！
…たく、殴っといて…」
チョコがブツブツ言いながら【鍵】を探す間、
ネコが思い出したように言った。
「…あぁ、そうそう。
オレも双子に渡す物があるんだが…
【美術館】から帰ってからでも遅くは無いだろう。
『様子を見てからにしたい』と言われたし。
後のお楽しみという事で…」
ネコがツカツカと、玄関とは逆の方向へ歩いていく。
「…って、そっちは玄関じゃなくて、
地下室なんですけど…？」
地下室…ザクラが封じられていた、
『鳥喰ヒ花ノ樹』があった異空間の部屋だ。
「…お前、ザクラをあそこから出しといて、
何も気付かなかったのか？」
「は…？」
「あの地下室こそ、【美術館】への通路なんだよ」
＊
ポーン♪
端末の１つがアラームを鳴らし、画面に表示を出した。
『 ラバイト=インセルグ の波動ノイズの
トレース(追跡)を完了しました。 』
「キタキタキタぁ――――――ッ♪
やっっっっっっっっっっっっとキタぁああ！！！！
何処や？！いっちゃん新しいノイズ跡あったんは！！！！」
リィファは歓喜しながら、地図と照らし合わせた。
「ふんふん…この店の周辺でブッツリとノイズが消えとる…
空間移動の形跡は無い…
…ちゅーコトは、この店に…」
「入って結界張ったか、張ってあった結界破って中に入ったか…
そうと考えるのが自然でしょう？
…少なくとも、 誰かが手を貸してるわね…
ますます面倒臭い…」
メィファも画面を見て、とある【店】を指して言う。
リィファの声が聞こえたので、ひとまず部屋に戻ってきたのだ。
「…でも、この店に間違いないやろ？」
リィファがニヤリと笑うが、ふと足元を見て、
待ちくたびれて寝てるユートに気付いた。
「…って、何寝てんねんユートはん！
起きてぇな！！！！
ラバイト=インセルグの居所掴んだで～！！！！
きっとセシル=クロウも一緒やで～～～！！！！」
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