2010.02.04
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にぃちゃん、パチンコ上手だな、
そう言いながら彼は、ＵＣＣコーヒーロング缶を差し出した。
どうぞ…
………。
彼は、自分の手許にもＵＣＣコーヒーロング缶を置き、プルトップを抜き、一口飲んだ。
どうぞ…
じゃあ頂きます。
これが、このやり取りが、僕を救った。
僕は、足りないキャリアと知識を、震えながらフル回転させて、考えてた。
この時、なぜか、いや、必然的に親父の顔が目に浮かんだ…
我ながら、ワラケル。
彼は、本物だ。丁寧な口調、裏腹に蛇のような目、
そして、
そして、僕たちと同じ指が十本あった。
我ながら、ワラケル。
それを見て、心を決めた。
ごまかしはキカナイ。
聞かれた事にはすべて答えよう、つまり、聞かれなければ、答えない。
親父は昔、半端ない愚連隊のリーダーだった。
母親が僕を身ごもった時、話し合った。
このまま、ここで暮らしていたら生まれてきた子が、かわいそうだ。就学前にはどこか知らない土地へ行って暮らそう…
で、僕は、兵庫の西の端で育った。
そうゆう事だ。
その親父は色々教えてくれた…
だが、常識が通じんだけ、タチが悪い。気をつけろよ、平気で刃物とか突き付けてきよる…
我が父親ながら、ワラケル。
目の前にいる彼は、モノホンだ。
希望はある。
どれくらい稼いだんだい？
僕は、丁寧に、慎重に、答えた。
大阪からの旅行者で、美容師で、退職してタンチョウと流氷を見にきた事、
二週間で釧路で二十数万円稼いだ事、
そして、三度目の北海道で、僕は北海道が大好きだとゆうこと。
この一言が、僕を益々救ってくれた。
彼は、店長らしき人物を呼び付け、資料に目を通した…
君は、正直者だね、
……。
こうだ。
実は駅前四店舗はすべて彼が“預かって”る店で、大雑把ながら出玉管理と顧客識別をしていた。
心臓が踊った。
彼は、
こう言った。
で？ これからどうする？
…？？？
明日からどうする？
どうすればいいですか？
彼は、ニコッ、と微笑みながら、言った。
君は、素人さんで、マナー良く遊んで、常連さん達ともトラブル無くやってた。
それに、北海道が大好きだと言ってくれた。
でも、少々、勝ち過ぎだな(笑)
僕の立場もある。それはわかるかな？
ぼ、ぼく？？？
思わず吹き出しそうになったがグッとこらえた。
そんなこと知らずに、調子に乗ってすいません。
と、こころにも無い事を誠心誠意演じた。
あはは。君は、賢い。
よしっ、こうしよう。
今日まで抜いた分は君の物だ。明日からも遊びたいなら遊んでくれていいよ、程々にな。
なにかあったら、ここに来てくれたら、間に合うようにしておくよ。
それから、申し訳無いが、今日の事は君の胸にしまっておいてくれるかい？
はい、もちろんです。
よしっ、御開きにしよう、それでいいな、店長っ！
彼は、別れ際、こう言った…
君は、僕がコーヒー飲むまで、待ってたな。どうしてだい？
そう教えられて育ちました。
ん？
小さい頃から野球やってて…
あぁ、
そして、こう言った。
野球やってて良かったな(笑)
僕は、翌日、釧路を、去った。
君子、危うきに近寄らず… だ。
僕は札幌へ向かった。
また、ひとつ学んだ。
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