Quasi sol oriens

望まぬ告白

　　　　「望まぬ告白」

　　　　＊　＊　＊

　良く晴れたある日。ベアトリスとアガサは干し草山に

腰掛け、おしゃべりをしていた。ベイティはこぼした。

「あたし昨日、ガイに告白されたの。信じられる？　あ

のニキビ面で、にんにく臭い。あたしあのいやらしい臭

いが大っ嫌い。ゾッとする」

「だけどね、ベイティ。ガイは、親戚の欲目じゃないけ

ど、真面目で働き者で親切だし、お酒や賭事の悪い噂も

ないわ。確かにハンサムじゃないけど……」

「アガサもうちの親と同じこと言うのね。じゃあ何？　

女は真面目な男に告白されれば幸せだと？　冗談じゃな

いわ！」

　アガサは大きく溜め息をついた。

「ベイティ、あなたが落ち込むと思って言わなかったけ

ど。フィルがポーリンと婚約するわよ、もうすぐ。フィ

ルとポーリンじゃね！　思いっ切りお似合いよね」

「フィルが？　ポーリンと？

　……だからって、あんなにんにく臭い奴と一緒になれ

るわけないわ。ええ、ガイだけは駄目」

　するとアガサは、詰問口調で言った。

「ベイティ、あなたどうしてガイがああなったのか、知

ってて言ってる？　もしそうなら、今日限り友達を辞め

るわよ」

「何よ、それ。まるであたしが悪者みたいじゃない」

「あなたの責任よ。だってガイは、ずっとあなたを好き

だったんだもの。なのにあなたったら小さい頃、ガイを

チビだのグズだの弱虫だの、散々苛めといて。だからガ

イは強くなるために、オートミールやにんにくや玉葱を、

沢山食べ過ぎたのよ。それに」

　アガサは一層語気を荒げた。

「ガイはその……、無理矢理あなたを自分の物にだって

できたのよ。片思いの女を強姦しといて、『責任を取っ

て、"償いとしての結婚"を致します』なんて偽善者も世

の中にはいるのよ」

「随分見てるのね、あいつのこと。だったらいっそ、ア

ガサがあいつに告白したら？」

　するとアガサは冷たく言った。

「何言ってるの？　どうせあたしは親の命令で、エディ

と結婚させられるのよ？」

　それからしばらく経った。ガイの体臭は、アガサのあ

げたハーブの効き目で、徐々に消えていった。よほど一

生懸命、ハーブを摂り続けたのだろう。しまいにはカモ

ミールとラベンダーのポプリ(どちらもベイティの好き

な香りだ)のようになってしまった。

　やがて街道すじで、一緒に買い物へ出かけるガイとベ

イティの姿が見られるようになった。アガサはそっと祈

る。「どうか二人が幸せになりますように」

　そうやって薄く微笑みがら目を伏せると、一縷の涙を

こぼした。　──だが。

　その涙を知る者は、独りとしていない。

　　　　＊　＊　＊

　月の光の眩しい夕べ。ベイティとアガサは干し草山に

腰掛けていた。薄暗がりの中、ベイティは暗い顔で押し

黙っていた。アガサは彼女を気遣い、表情を覗き込んだ。

ベイティは目を背けた。

「一体どうしたの？　あなたから呼び出したのに」

　ベイティはようやく切り出した。

「エディって、評判良くないのね。ガイから聞いたわ。

酒呑みで、博打打ちで、裏で陰口を叩く偽善者だって。

ガイが人の悪口なんか言う筈ないから、全部本当なんで

しょうね」

　ベイティは一点を見つめたまま一気に続けた。

「ねえアガサ、もしかしてお腹にエディの子がいるんじゃ

ない？

　片思いの女を強姦しといて、『責任を取って、"償い

としての結婚"を致します』って言った偽善者って、エ

ディだったんじゃない？」

　アガサは注意深く問いただした。「それは、誰かに聞

いた話？」「いいえ、自分で考えた」　アガサは表情を

読み取られまいと、目を伏せた。

「……そうよ、お腹にいるのはエディの子。乱暴されて

できた子。でもそれは、この子の責任じゃない」

　ベイティの顔が、急に険しくなった。

「そういう問題じゃない。だって、あんないい加減な奴

なのよ。アガサ、あなた不幸になるわ。あたし、見てら

れない！　だから今日呼び出したの」

　ベイティは金切り声をあげた。

　アガサは眩しい月を、静かに仰いだ。

「本当にそうね。だけどね」

　アガサは胸に手を当てると、祈るように言った。

「幸せは、幸せでいようって思う人にあるんだと、あた

し思う。だからどんな苦難の内にも、幸せはあるって信

じてる」

「それは綺麗ごと……」

「建前でも綺麗ごとでも良いじゃない。信じられるもの

が一つもないのは、本当に不幸なことよ。だからあたし

は、自分で自分を慰めてるの。あたしは惨めよ」

　そうやって薄く微笑みがら目を伏せると、一縷の涙を

こぼした。　──すると。

　ベイティはアガサの肩に手を回し、優しく抱きしめた。

「優しいアガサ、もう泣かないで。たとえ何があっても、

あたしはアガサの味方だから」

　アガサは再び一縷の涙をこぼした。

　そして親友は、最期まで誓いを貫き通した。

アガサの物語　第二部「グラフトンベリの埋葬」を読む。

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