My belief

出会いの前【1】～【5】

【1】

―まもなく「トルア」とのギルド戦が開始します。―
というアナウンスがあった。
その通信を聞く余裕もなく、
赤い瓶と青い瓶を２：１の割合でカバンに詰め込み、
全速力で走っている中年のウィザードがいた。
彼はギルド戦申込み会場へ駆け込み、ワープサークルの中へ行き、
即座に会場へワープした。
彼が会場に着く時には、

―ギルド戦開始まであと1分です―

というアナウンスが響いていた。
「んはぁ…まにあったぁ…あっぶねぇ～。」
彼は息を切らせながらメンバーに言った。
「…今日もギリギリか。
　まぁ、間に合えばいいさ。」
周りを金色の星で装飾した【Ｓ】の紋章を右胸につけた、
ウィザードが言った。
「なぜ、この予定を知っておきながら、
　毎回開始1～2分前に滑り込むのか、疑問です。」
刃油を白く光る長い斧槍に静かに塗りつけながら、
重鎧を着用したランサーが言った。
刃油を塗られた槍はいっそう白い光を増した。
「まぁ、ダノはそれが癖になってんねんから、
　もう仕方ないで。」
黒マントの裏に様々な色に光る短剣をセットしながら、
白シャツのシーフが言った。
「…。」
あぐらをかいている、
銀色の重装備のビショップが静かに頷いた。
「遅刻犬ダノ・・・ぷふ・・・
　あはははっ！！ばーか！ばーか！」
ケルビーに乗った、赤頭巾のテイマーが、
ダノを指差しながら、大笑いした。
「・・・・んぬぅ・・・・・・・」
彼は反論できずに、低くうなっただけだった。

【2】

「さて・・・今日の相手は
　僕がマスターになる前に対戦したきりのギルドだ。
　そのときは辛勝。
　今の僕たちなら・・・勝てる。
　だが、油断は禁物だぞ。」
と、氷のブローチをつけたウィザードが言った。
間髪いれず、―ギルド戦が始まりました―
というアナウンスが流れた。
「おっしゃぁ！！」
ダノはそう言うと、「グォゥン！！」
と、人のものとは思えない雄叫びを上げた、
すると、彼の全身がみるみるうちに、栗色の毛で包まれた。
それと同時に彼の爪、牙、身長が伸び、
屈強そうな狼へと変身した。
「レミル！支援魔法を！」
ダノが氷ブローチのウィザードに言った。
「オッケー・・・・
　炎よ・・・彼の者に宿りて、刃となれ！ファイヤーエンチャントッ！
　風よ・・・彼の者を軽やかに！　ヘイストッ！」
レミルの呪文でダノの周囲に炎の輪が生まれ、
彼の背に一瞬大きな翼が生まれ、それが彼に吸い込まれた。
「サンキュー！んじゃぁお先っ！」
そういうと彼は、四足で勢い良く駆け出していった。
「あ、ダノ！ちょいまちぃ！」
というシーフの声が届く前に、ダノはほとんど見えないほど、
遠くに行ってしまっていた。
「あちゃー・・・
　まずいで・・・ダノの方に６人分の足音や・・・」
「・・・急ごう！
　シンアンも防御魔法を頼む！」
「…。」　　
シンアンは静かに頷き、祈り始めた。

【3】

しばらく駆けつづけると、ダノの視界には、6人の人影が写った。
「ちっ・・・
　アーチャー3人、シーフと剣士2人づつ、ビショップが1人・・・
　こいつぁちょいとつれぇな・・・」
同時にダノを発見した、アーチャーは矢を弓にかけ、
シーフは銀色に光る短剣を構え、
剣士は盾を前面に出しながら駆け寄ってきた。
「くっ・・・まずは・・・・」
ダノは強靭な後ろ足で前方に跳び、
剣士の一人に肩で体当たりをかました。
その剣士は後衛のビショップの後ろまで吹っ飛んだ。
「ひとつ！」
―シンレニアに50ポイント―
アナウンスが鳴った。
「次は誰だ！おらぁ！」
すると、ダノ背面方向にいた一人のアーチャーがダノめがけて射った。
彼は矢の音に素早く反応し、前足で矢を叩き落とした。
「その程度の矢じゃ効かねぇぜ？」
彼は獣の目で威圧した。
その目を見たアーチャーは硬直してしまった。
ダノは微かにニヤリと笑うと、
後ろ足で地面を蹴り、一気に間合いを詰めた。
「ふたつ！」
彼の前足の爪がアチャをがしりと掴み、放り投げた。
―シンレニアに45ポイント―
そのアナウンスの直後、
残りのアーチャー、シフがダノを一斉に射撃した。
「（やべ・・・！叩き落しきれねぇ！）」
前足である程度の弾丸を払ったものの、
死角である、背後の弾丸まで手が回らず、
それが、ダノの腰部に命中した。
「ぐ・・・」
ギルド会場の制約により、
ダメージは打撃衝撃に変わるため、
出血はしないものの、腰部に痛みが走る。
さらに、彼の全身は思うように動かなくなっていた。
「（クソッ…どいつか、弾丸にスタンオプションを…）」
たとえ、ダメージが打撃衝撃になっても、ダメージとは別である、
状態異常攻撃は会場外と同様の効力を発揮する。
そのことをダノはふと思い出していた。
敵のシーフ・アーチャー達は再び、一斉射撃をする体勢に入った。
「（…くそ！　動け…動けっ！！）」
ダノ目掛けて一斉射撃が再び放たれた。

【4】

「オーサムフォートレス！」
透き通った声と、ドスッと槍の柄が地面につきつけられる鈍い音が響いた。
それと同時にダノと敵の間に槍を持った女性が複数現れた。
彼女らは槍を前面で高速で旋回させ、
動けないダノに迫る弾丸をすべて弾き落とした。
弾丸を弾き終わると、彼女らは消えていった。
「…毎回毎回…、
　文字通り犬死する気ですか？あなたは。」
さっきの声を発した女性がダノに駆け寄りながら言った。
「お、わりぃな、アイール！」
ダノが　ぎこちなく　後ろを振り向いて言った。
アイールは瞬時にダノの状態を把握した。
そして、はぁ…。とため息をつき、
「…あげませんよ？コレ。」
アイールは白い丸瓶を振って見せた。
「ま、万病治療薬…。
　…すまん、俺が悪かったワン♪」
「…がんばって自然治癒してください…。」
アイールはダノから視線をそらして彼の左側を通り過ぎていった。
「わわっ！待て待て待てっ！！
　俺が悪かったぁっ！」
ダノの声を聞くと、アイールはあきれたようにため息をつき、
彼の方に山なりに万病を投げた。
彼は右手を上げて万病をつかむと、瓶ごと噛み砕き、
瓶の破片を吐き出した。
「うし、直った直った！
　サンキュー！恩にきるぜ！」
「代金は後払いですからね。」
「うげ・・・マジかよ。」
2人は残りの敵に向かって並んで歩きだした。
敵は倒された者を蘇生し、戦闘態勢をとっていた。
「…俺は右３人でいいよな？」
「…異論なしです。」
「うし！んじゃぁいくぜ！」
「ローリングクラッシュッ！！」/「ワーリングアサルト！」
ダノは右へ高速で前転しながら突進して、
アイールは前面に槍を旋回させながら左へ駆け出した。

【５】

「あせる必要、あらへんかったか…。」
シーフが呟いた。
目の前には気絶した敵6人と、その気絶している敵の真ん中で
代金を払っている狼とそれを請求しているランサーがいた。
「お、シーレ。もう残ってねーぞぉ。」
ダノがシーフに気づいて声をかけた。
「『もう残ってへんぞぉ。』や、あらへんがな…。
　オレらがどんくらい焦ったと思うとんねんっ！」
シーレは軽く肘でダノの顎を打ち上げた。
「キャイン！」
「やめれ！気色悪いがな！」
シーレは憤慨し、ダノはニヤついている。
続いてレミルが到着した。
「…意外とあっさりだったな…。相手選び間違った…か？」
「さぁなぁ？まぁ、勝ちゃぁいいんじゃねぇーか？」
「圧勝というのは…な……。」
やれやれといった感じにレミルは肩をすくめた。
さらにテイマーが
「あー！もう終わっちゃったのー？
　遅刻犬の癖にぃー。ぶーぶー。」
赤い犬に乗りながらダノにブーイングをした。
「お前がト・ロ・イ・ん・だ・よ、レゴ。」
「ふーんだ！トロイのはそっちでしょっ！遅刻犬！」
ダノとレゴが言い争っているところに
ビショップがゆっくり歩いてきた。
「おう、シンアン。遅かったなー」
「…。」
シンアンは無言で防御魔法をダノにかけた。
「お、サンキュー。」
「…。」
「…もしかして怒ってるか？」
「…。」
シンアンは何かをダノに目で訴えかけた。
ダノは何かを悟って少し考えてから言った。
「…悪かった。」

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