. | フェアリーランドの海☆

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サクラが舞う季節。俺は咲きほこるサクラに問う。
　どうしてあのとき、あと一瞬でも早く咲いてくれなかったのか。
　サクラの開花を待ち望んだ、一人の少女のために・・・。

最後の春

俺がその少女に出会ったのは、運命でもなんでもない、ただの偶然だった。

　けんかっ早い俺は、三日ほど前のけんかで相手に全治二週間のケガを負わせた。そしたら、そいつの見舞いに行かされた。

　病室なんか調べてるはずもなく、ただ二階だと聞いていたので、俺は手始めに一番隅の部屋のドアを開けた。

　「誰・・・？」

　そこにいたのがその少女だった。

　少女は広い大部屋に、たった一人で入っていた。

　俺は、その少女の目の異常なほどの輝きに興味を抱いた。

　「何ですか？」

　少女が訝しげに聞く。

　「部屋、間違えたみたいだな。」

　俺が言うと、その少女は別に怒るでもなく言った。

　「誰の部屋を探してるの？私、入院長いから、だいたいはわかると思う。」

　・・・気に入った。

　俺は後ろ手にドアを閉めると、少女のベッドの側に行った。

　置いてあるイスに勝手に座る。

　「いつから入院してんだ？」

　少女は少し考えてから答えた。

　「去年の春から、かな。」

　「じゃ、一年か。長いな。」

　「誰かのお見舞いに来たんでしょう？」

　「いや、いいんだ。別に。」

　あいつを見舞う気なんて、はなからない。

　「おかしな人。」

　少女は微笑いながら言った。

　俺は、少女が大切そうに抱えてる分厚い本に目を留めた。

　「何の本？」

　「これ？図鑑なの。サクラの図鑑。私の宝物。」

　図鑑が、宝？変わったヤツだな。・・・ま、一年もこんなとこにいれば、誰でも少しおかしくなるのかもしれない。

　少女は、その「宝」を俺に見せてくれた。

　一面に咲き乱れるサクラの写真が、何枚も何枚も載っている。

　「サクラが好きなのか？」

　少女はとても嬉しそうにうなずいた。

　「ここから観るサクラ、とても綺麗なの。」

　そう言って、少女は窓の外に目をやる。

　見ると、この大部屋の窓の外には、何本ものサクラの木が植えてある。

　今はまだ花どころか、つぼみもついていないけど。

　それでも、少女は慈しむような目で、じっとサクラの木を見つめていた。

　・・・その時、短いノックの後に、少女の母親らしき女性が入ってきた。

　「駄目じゃないの！ちゃんと寝てなさい。」

　怒られて、少女がうつむく。

　俺は、その口うるさそうな母親に咎められる前に、病室を出た。

　そのまま家に帰ると、親に怒鳴られた。

　「どうしてお見舞いに行かなかったの？！」

　なんでバレたんだ・・・？

　「相手のお母様からお電話があったの。今日お見舞いに行くはずだって電話しといたから。」

　・・・余計なことを・・・。

　「明日は行きなさいよ！」

　反抗しようとして、俺の頭に名案が浮かんだ。

　・・・うん、俺って天才？

　「わかったよ。でもさ、手ぶらじゃ行きにくいだろ？なんか、果物でも買っといてくれよ。」

　親はひどく驚いたようだが、とても嬉しそうだった。

　「わかったわ。お見舞いだから、メロンがいいかしらね。」

　メロンか・・・。ま、妥当なとこかな。

　そのまま自分の部屋に入ろうとして、俺はふと思いついた。

　「いや、サクランボがいいよ。」

　「サクランボ？まあ、食べやすいかもしれないけど・・・。売ってるかしら。まだ少し早いから・・・。」

　「なかったら別にいいけど。」

　俺はそう言って部屋に入った。

　次の日の朝起きて、台所に行くと、テーブルにラッピングされたサクランボが置いてあった。

　俺は早速それを持って病院に行った。

　二階の、一番隅のドアを開ける。

　昨日の少女は、宝物の図鑑を熱心に読んでいたが、俺に気付いて顔をあげた。

　「・・・また病室を間違えたの？」

　少女は鈴のように微笑う。

　「いや、今日はちゃんと見舞いに来た。」

　そう言って、俺はベッドの側に歩み寄ると、サクランボの包みを渡した。

　少女はキョトンとして、自分の手に押し付けられたその包みを見つめたあと、俺を見て微笑んだ。

　「ありがとう。」

　「どーいたしまして。」

　俺は昨日と同じように、勝手にイスに座った。

　「おまえ、いくつ？」

　「１４歳。あなたは？」

　「俺は１５。大輔っていうんだ。」

　少女は小さく、だいすけ、と呟いて微笑んだ。

　「私はまお。真っすぐ生きるって書くの。」

　と、少女は自分の手のひらに書いて見せた。

　「ふうん。何で入院してんだ？」

　俺がそう聞いたのは、儚いような、脆いような雰囲気はあるけど、真生は見たところ健康そうだったからだ。

　真生は小さく首を振った。

　「わからない。でも、そんなに大したことないと思う。もうすぐ退院できるの。」

　「ふうん。」

　真生は、まるでガラスでできた人形のようだった。

　キラキラしていて、儚げで、手荒に扱うと壊れてしまいそうで・・・。

　俺がそんなことを考えていると、あの口うるさそうな母親が来た。

　だから、俺はまた逃げなければならなかった。

　それから俺は、毎日真生の見舞いに行った。

　一つ言っておくが、決して学校をサボっているわけじゃない。学校は春期休暇中。平たく言うと春休みである。

　毎日行っていると言っても、だいたい母親が付き添っているので、そう長い時間一緒にいることはできない。

　それでも、真生と話したり、サクラの図鑑を読んだり、テレビを見たりするのは、とても楽しかった。

　特に、最近の真生はとても可愛らしい。

　少しずつ増えていくサクラのつぼみを、キラキラ輝く瞳で得意げに報告してくる。

　そんな時の真生は、とても輝いていた。

　いつものように二階の隅のドアを開けると、真生がぱっとこっちを向く。

　「ねえ、サクラ、咲きそうなの。」

　俺は窓の外を見た。

　つぼみがだいぶ膨らんでいる。

　「ほんとだな。明日には、咲きそうだ。」

　・・・以前の俺なら、サクラが咲こうが散ろうがまったく興味はなかったのだが、人間ってのは変わるもんだ。

　「明日、咲くかな・・・。」

　真生はとても幸せそうに、サクラのつぼみを眺めた。

　「・・・明日は早く来られる？」

　真生がためらいがちに言った。

　「何でだ？」

　「だって・・・一番最初に、一緒に観たいから・・・。」

　うっすら赤く染まった真生の頬。

　俺は無意識のうちに、真生の頬に触れていた。

　真生が、相変わらず強い輝きを持つ目で俺を見つめる。

　・・・明日は始業式だが、そんなもの、構うもんか。

　「朝一番に来てやるよ。」

　「ほんと？待ってるよ☆」

　真生は、本当に嬉しそうに、何度も何度も言った。

　「早く明日にならないかな・・・。」

　次の日、俺は面会時間が来ると同時に病院に入った。

　胸がどきどきと音を立てていた。こんな弾んだ気持ちは何年ぶりだろう。

　・・・真生と一緒にサクラを見たら、あのことを言おう。

　高鳴る鼓動を感じながら、二階の隅のドアを勢いよく開ける。

　「咲いてるか？サクラ。」

　部屋に入るなりそう問いかけた。

　「今日は早いのね。」

　そう言ったのは、真生の母親だった。

　真生のベッドの横には、医者と、数人の看護婦がいた。

　─―─ピッ・・・ピッ・・・ピッ・・・ピッ・・・。

　ドラマなんかでよく見る、心臓の動きを伝える装置が、真生の鼓動を響かせていた。

　真生は瞳を閉じている。

　―――ピッ・・・・・ピッ・・・・・・・・ピッ・・・・・・・・・・・。

　俺は、真生の母親に尋ねた。

　「何してんですか？」

　真生の母親は、ハンカチで目頭を押さえながら、言った。

　「あの子はね、ひどい病気で・・・今の医療じゃ、どうにもならないのよ・・・。」

　・・・嘘、だろ・・・・・・・？

　―――・・・・・・・・ピッ・・・・・・・・・・・・・ピッ･･･・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。　

　俺は看護婦を押しのけて、真生の横に立った。

　「真生、しっかりしろよ！今日は早く来いって言ったの、おまえだろっ？」

　・・・看護婦が、俺から目をそらした。

　「観るんだろ？サクラ！！」

　―――･････････・・・・・・・・・・・・・・・ピッ・・・・・・・・・・ピッ・・・・・・・ピッ・・・・・。

　医者が驚いたように真生を見た。

　俺は窓の外に目をやる。

　サクラのつぼみは、ピンクに色付いて、今にも咲きそうだ。

　「真生っ！もうすぐ咲くから、頑張れよ！一緒にサクラ観るんだろ？！」

　―――・・・・・・・・・ピッ・・・・・・ピッ・・・・・ピッ・・・・ピッ・・・・。

　俺は真生の手をぎゅっと握った。

　「待ってるって、おまえ言ったよな？！ずっと楽しみにしてたんだろ？！」

　―――・・・・ピッ・・・・ピッ・・・・ピッ・・・・・・・ピッ・・・・・・・・・・。

　俺は祈るような気持ちでサクラのつぼみを見た。

　まだ、花は開いていない。

　・・・頼むから、早く咲いてくれよ！真生と一緒に観るって、約束したんだ！

　―――・・・・・・・・ピッ・・・・・・・・ピッ・・・・・・・・・・・・・ピッ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　「真生！！真生！！」

　俺は、真生の顔を見て、驚いた。

　・・・泣いてる？

　真生の頬には、キラリと光る涙が流れていたのだ。

　・・・どうして、泣くんだ？もうすぐサクラが咲くのに。

　「微笑えよ。いつもみたいに・・・。」

　真生に呟きかけながら、俺は目をごしごしと拭った。

　・・・泣いてんのは真生じゃない。俺だ・・・。俺の涙が真生の頬に落ちただけ。

　俺は、真生の笑顔を思い浮かべて、真生に笑いかけた。

　「サクラ・・・。一緒に、見るんだろ？」

　―――・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ピッ・・・・・。

　俺の声に反応するかのように、一度だけ短い鼓動が響いた。

　そして・・・。

　―――・・・・・・ピーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー。

　長い機械音が、冷たく響いた。

　医者が、機械的に時刻を告げる。

　看護婦たちが出て行く。

　俺は、まだ真生の手を握っていた。

　真生は、いつかサクラの木を見つめていた時のように、慈しみ深く微笑んでいた。

　「真生・・・・・。」

　窓の外に目をやった俺は、見た。今年最初の花が開花する瞬間を。

サクラが舞う季節。俺は咲きほこるサクラに問う。
　どうしてあのとき、あと一瞬でも早く咲いてくれなかったのか。
　サクラの開花を待ち望んだ少女と、少女を愛していた少年のために・・・。

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