９ | ２３・４３互助会

９

文責：まるり

　　　「　あ、ありがとう　ござい、ます　…僕、島村ジョー　と云います　」

　　　　纏うのは紺色の、一見リクルートスーツにも似た　至極シンプルな上下。
　　　　イマイチ、『服に着られている』感が　……　何とも　云えず、

　　　　　　　母性本能をくすぐる　タイプ、ね　……　85点ってトコ　かな

　　　　彼女は　その心の中で　そっと『点数』を付ける。勿論、それを口に出して云いか否か　の
　　　　分別　は、付けられるつもりであったから　……　云わなかった。

　　　「　あ、お飲み物は　何になさいますか　…？」

　　　　その科白に、彼女は　艶然と微笑んだ。口許を彩るのは　大人の余裕　と云われるモノ。
　　　「　ジョー…だったわね、あなたのお薦め、は？」
　　　「…ぇ、ぼっ　僕の、です　かぁ？」
　　　「えぇ　貴方の」
　　　「ぇ、ぇっと…」
　　　　おろおろしながら、メニューを捲る『　彼　』の姿に　彼女は口許を緩める。

　　　「　……もしかして　今日が初出勤　とか？」

　　　　最近の新入社員にすら見られないであろう、彼の動揺ぶりに　彼女は思わず助け舟を
　　　　出したくなるような、何とも云えない慈愛に満ちた　優しい気持ちに捕らわれた。

　　　「　ぇ、どぉして判るんです　か　？」

　　　　想像通りの『回答』に、彼女の笑みは　更に深いモノとなった。
　　　「見てれば判る、わ　『　オトナ　』ですもの」

　　　「　…　僕って、そんなに子供っぽい、ですか？」
　　　「　…　歳は？」
　　　「　…　１８、です」

　　　　彼女は　くすくす　と、声を上げて笑う。
　　　　やっぱり子供じゃない、と揶揄（からかう）ような言葉を　添えて。

　　　　　　　子供　というか、癒し系　というか、小動物　というか　……　ねぇ　？

　　　「そうねぇ…　最初は軽く　キール・ロワイヤル　を頂くわ」

　　　　ミニのタイトスカートから伸びた、すらりとした脚をわざと眼前で組み替える。
　　　「　キール　…　ロワイヤル、ですね　少々お待ち頂けますか　？」

　　　　予定外の収入があった故、今噂のホストクラブに来てみたが　……　結構面白いかな、と
　　　　云うのが彼女の「感想」である。周りをよく見れば、多種多様な人種のホストを揃えていて
　　　　所謂（いわゆる）「店のカラー」らしきものの存在が薄い。

　　　　それ故、色々な好みの　個別のお客に対応出来る、と云う訳だ。

　　　　　　　ビジネスマンとしては　いい腕だわ　……　ここのオーナー

　　　　等と、独りごちている処へ、件（くだん）のジョーが、これまた危なっかしい手つきで、
　　　　グラスを載せたトレイを運んできた。
　　　「お待たせ、致しました」
　　　「えぇ、お待たせされました」
　　　　そう返すと、困ったような、照れたような　…　「彼独特」の魅力的な表情を浮かべる。

　　　　彼女はシガレットケースをエルメスのショルダーから取り出し、細く長い指で１本掴んだ。
　　　　ジョーはと云えば　……　その光景を　ぽんやり　と見つめている。

　　　「ボーヤ、こういう瞬間（とき）はね、すかさずライターの火をつけて差し出すのが礼儀」
　　　「　ぇっ　ぁっ　ぁあっ！すっ　済みません　僕…っ　」
　　　「慣れないのは判るけど、気を抜いては駄目よ　客商売　は」
　　　「　……………………　ら……　」
　　　　ジョーは何故か頬を紅色に染め、俯きつつ小さな声で呟く。

　　　「　ぁ　済みませんっ　そ、のっ　…貴女の　仕草が…　ぃぇ、貴女が綺麗だから　見惚れて
　　　　…　ぁっ　！　　　　　　……僕　…」

　　　　自ら云った言葉に、自ら照れている目の前のホスト「ジョー」の　その紅く染まった顔を
　　　　観て　……　思わず　つられて、彼女も紅くなってしまった。

　　　「　……随分、可愛いコト　云ってくれるじゃ、ない　？」

　　　　年甲斐（としがい）もなく　褒められちゃったわ、と　彼女がつられて「照れた自分」を
　　　　誤魔化そうとすると、ジョーは　頬を更に紅く染めながら　でも　きっぱり　と云った。

　　　「僕　……　女の人を褒めたり、とか…そういうの　苦手　なんですけど　……　綺麗です
　　　　貴女（あなた）は　……　すご　くっ　～～っ　……　の　上手く　云ぇなぃ　け　ど…」

　　　　やはり、云いつつ恥ずかしいらしく　最後までその言葉が紡がれることは…なかった。

　　　　それから、数時間後。

　　　　時刻（とき）は　既に日付を変え、そろそろ「閉店時間」である。
　　　　ジョーは　彼女に上着を羽織らせながら、耳許で　そっと囁く。
　　　「　あ　の　…今日は来て下さってありがとう、ございました　　貴女は　僕にとって
　　　“初めてのお客様”、だか　ら　…　その　……　嬉しかった　です　」
　　　「……そぅ？　光栄だわ…近いうちに又、寄らせて頂くわ　…また「相手」をしてくれる？」

　　　　彼女の言葉に、ジョーの表情が　ぱぁっと明るくなる。
　　　「はい！何時でもいらっしゃって下さいっ　お待ちしてますからっ」

　　　　まるで、仔犬が精一杯尻尾を振っているような　彼の表情（かお）に、彼女は　都会　と
　　　　仕事　…そして人間関係　に　疲れた心が　ほんの少しだけ、癒されたような　気がした。

「　…島村、ジョー　、か　…　」

＜このままいちげんさんで終わる＞＜２度目の来店＞＜ジョーの本音＞

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