輝きの風景　Ocean　View

三十八部　「作戦開始」

数時間前～

「なんでこんな神が集まっているんだ？」
シールが問う。クロスが答えた。
「集めたんだ。時の暴走で、神が共鳴した」
「で、お前がその招集の神ってわけだ」
クロスが顔を赤らめて言う。
「まあ・・・・、馴染めないけど」
「ところで、本当にここが、黒い城か？」
黒くそびえ立つ、高い城を目の前にクロスが答えた。
「なにを証拠に・・」
「教えてくれた。黒い城の長がね」
シールが向く。
「会ったのか！？」
「いや、時の暴走で、未来の地域にも走ってしまったんだ」
シールが首を傾げた。
「わからねえ・・・が、ここに集められた神は信用して良いんだな？」
クロスが笑う。
「ああ、もちろん」

「それ、いくぞ少年」
「はい」

「待ってくださいよ～、先輩～」
「こら！クロスの目の前で、んなこと言うんじゃねえ！」
「先輩、急ぎましょう」

「シーズ、いいね？」
「もちろんです」

ヴァイノ兄弟とクロス、新城次（本名はデューク）とフォールにシール、シーズにセロが行くことにした。そして、残りのクロノと、アンドロイドのエアクス、そして、ガルバが残った。
黒い城の入り口は三つ。黒い城は崖の所にあり、左右、そして下方から行くことにしたのだ。下方はクロスが、右はセロが、左はシール達が行くことにしたのだった。

「ヴァイノさんたちは、あれからどうしたのですか？」
暗い城のなかを、走りながらクロスが言った。
「どういうことかな？」
兄のフラットが答えた。
「いや、兄のＤ・Ｓ（データサブジェクト）には、あなた達は共に崖を落ちたって・・・」
弟のシャープが答えた。
「確かに落ちた　だが　死ななかった　私は我に返り　わたしが兄の下に落ちて助けた　私は一度死んでいる　もう死ぬことは不可能だ」
クロノは、シャープの喋り方に首を傾げた。それを見て、フラットが言った。
「こいつは、さっき言ったとおり、一度死んでいる。呼吸をしていないんだ。ところで、たしかに、そういえばお前クロスに似てるな」
「いや、それは関係ないです。」
「ある　あいつは我々が崖から落ちた後　無二の親友と戦い　決着は知らないのだが　生きている」
クロスは見えない二つの顔の方に向いた。
「だからそれがどうしたって・・」
「お前だって気づいているんじゃないのか？」
フラットが言った。
「あいつは生きている。・・・おっと」
三つの影は立ち止まった。ドアがあったからだ。
「入るよな・・・？」
ドアを開け、光が入り、傷だらけの二つの顔を、クロスは見た。

「先輩、俺たち何をしているんスかね？」
「オレが知るか！大体なんだ、お前の名前は。｛デューク｝だと？」
「はい」
「先輩、一分後大きなドアが出てきます。その先は、まったく魔術を使っても読めません・・・。負、という事以外は」
デューク、シール、フォールも走っていた。シールが口を開く。
「どうするよ、オレら」
フォールが答えた。
「・・・・私たちは神です。そして、長は悪です。・・・私たちは既に、時の暴走という壁を乗り越えています。私は戦います！」
「お・・・オレもっす」
「・・・・・そうだな」
そして、三人は立ち止まった。
「ドアか？」
「まさしく」
次の瞬間、ドアはなくなり、後ろにドアがあった。
シールが重々しい口を開いた。
「なんだ・・・？この気配どこかで・・・」

｛それはお前達が既に、私の籠（かご）の中に来たことがあるからだ｝

心に、その声は響いた。
三人は後ろを見た。
後ろには、黒龍が大口をあけていた。

「そっちは？」
「問題ないです・・・！！」
「はあ・・・どうしてこんな事に」
「まあ、突っ切りますよ！」
シーズとセロは、敵に気づかれ応戦していた。相手はざっと、２００人程度。しかし、倒しても人数は減らなかった。そして、突然黒い城の兵が攻撃を止め、まるで時間が止まったかのようになった。
「・・・・どうしたのかな？」
「さあ・・・、どうやらこれは、隊長が来たらしいですね」
すると、奥の方で声が聞こえた。
「いかにも！」
兵士が左右に列をつくって並んだ。そこへ、三人の兵がでてきた。
「ようこそ、黒い城へ。我が名はトム！」
「あひゃひゃ！あひぃっす。よろしくっす。・・・あひゃ」
「ニャロメって言うんだけどさ、ねえねえ、猫飼ってない？」
シーズとセロは、時間が止まったように動かなくなった。沈黙が続き、セロが口を開いた。
「あの～、どいてくださりますか？」
すると、即座にニャロメが答えた。
「ねえねえ、猫飼ってない・・・・！！！」
ニャロメは、シーズを指さした。
「猫がイルーッ！！！猫ーッ！！！！」
シーズへ走り出す。セロが技を出そうとした瞬間、目の前に火が出た。
「セロさん。任せてください。問題ないです。」
「お前は、俺たち二人が相手をしてやる」
「あひゃひゃひゃ」
「くっ・・・」

フラットがドアを開けようとした瞬間、クロスが言った。
「兄が生きているって、どういうことですか？」
フラットが手を止め、あたりはまた、真っ黒になった。
「あんたは、もう気づいているはずだ。カルスから、神の拍動を感じることをな」
そう言ってドアを開けようとした瞬間、ドアはもうなかった。あたりを見た瞬間、走ってきていたはずの通路はなくなり、目の前に一直線の階段があっただけだった。そして、クロスも消えた。

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