終わった
中学生のとき僕は剣道部に入っていた
本当は友達とテニス部に入るつもりだったのだが、素振りをしていた先輩の姿がかっこよく、剣道にしてしまった
僕の学校の剣道部は、郡の中では１・２を争う学校で練習も当然厳しかった
それでも僕は練習をがんばり５人の団体レギュラーにも選ばれていて、公式の郡大会でも団体優勝・準優勝は当たり前になっていた
僕たちの最後の大会は、郡大会の次に大きな大会だった
団体は順調に勝ち進み、決勝に残りそして優勝した
午後からは個人戦で、２グループに分けられ上位を俺たちで独占しようぜ、なんて言っていた
僕も最後なので気合を入れまくり勝ち進んで、決勝にまで残った
でも、相手は同じ学校の人じゃなかった
彼は準決勝で負けていた
彼を負かした相手・僕の決勝の相手、そいつはこの大会の前の郡大会で個人優勝をしていた男だった
そいつは小手への攻撃が異常に早く、友達もそれでやられた
だが当時の僕の得意だったのは、「小手抜き面」という、カウンター技だった
相手はどの試合も開始直前に小手を狙いにいき、高確率で一本をとり、さらに一本をとっての二本勝ちや、時間切れでの一本勝ちがおもだった
だから僕は最初の一太刀で一本をとり、主導権を握る決意をした
そして開始の合図
相手の腕が動いた
頭が考えるよりも早く体が反応した
・・・が、腕が上がらなかった
相手の竹刀が右手の上に置かれていた
見えなかった
非の打ち所が無い見事な一本だった
何が起こったかすぐには理解できなかったが、それでも一本をとり振り出しに戻そうとした
なのに、僕の剣先は空を切るばかりで相手には当たらなかった
二年半もの間感じてきた一試合の二分間
多分良くて残り十秒
僕は最後の一撃に二年半もの年月で得た「力」を込めた
でも
とめられた
完敗だった
審判の試合終了の合図が聞こえたとき
（あぁ、終わった）
そう思って天井を見た
蛍光灯がまぶしかった
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