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阪神逆転、七回一挙５点！３カード連続勝ち越し

　１死一塁から桜井、矢野の連打で満塁とし、代打桧山の押し出し四球で同点。続く平野が右翼線に勝ち越しの２点二塁打を放った。右手の小指を負傷しながらも言い訳をせず、必死のプレーを続ける平野。五回の好機では凡退していただけに「もう一回、チャンスで回って来いと強く思っていた。命懸けだった」と熱く話した。

　二、三塁となってさらに途中出場の浅井が２点中前打。神奈川・桐蔭学園高では同期だった平野と浅井。「プロの世界で一緒にお立ち台に上がれることは幸せ」と浅井は感慨に浸った。

　チームは今季一番の上げ潮ムード。真弓監督は「集中打が出ると雰囲気も変わる」と自信を漂わせた。

阪神桧山（七回１死満塁で同点の押し出し四球）

「いい場面で使ってもらえるのは幸せ」

平野がＶ打！阪神、七回イッキ５点逆転劇！

甲子園から京セラドームへ。１２年の時を越え、同じ教室で夢を追っていた２人の高校球児が、晴れのお立ち台に肩を並べた。平野＆浅井。神奈川・桐蔭学園で３年間クラスメートだったコンビが、チームを劇勝に導いた。

　「最高です！！」

　拍手喝さいの中、揃って第一声は同じだった。最高の一打－。まずは平野だ。七回。同点に追いつき、なお一死満塁。カウント２－１からシュルツの１５３キロを思い切り引っ張った。右翼線へ勝ち越し２点二塁打。自身２１試合８６打席ぶりの適時打に「切れるかなと思ったけど、ファンのみなさんの声援が後押ししてくれた」と顔を紅潮させた。

　途中出場から、２打席目。一死二、三塁から１５０キロを叩き、しぶとくゴロで中前へ。試合を決定づける２点打に、「同級生の平野が打ってくれたんで、めちゃくちゃ楽に入れました」と顔をほころばせた。

　桐蔭学園では３年夏に甲子園出場。浅井はエース、平野は主将で遊撃手だった。「夢みたいです。まさかこういう風に同じ舞台で野球をできるなんて、想像もしていないから。感極まるところはあります」と平野が言えば、浅井も「幸せですね」と目を細めた。

　不思議な縁が導く、虎の大逆襲の序章。１番で赤星の穴を埋めるガッツマンは「代役と思っていない。全打席出塁を目指しています。１戦１戦全部勝つつもりで、全員で力を合わせて勝ち続けたい」と力を込めた。虎一丸。奇跡への扉は、厚い結束力で、こじ開ける。

美しい流し打ち！虎・鳥谷、芸術タイムリー

調子がいい時の鳥谷は、美しい流し打ちを披露する。また、芸術的に左中間を切り裂いた。一回一死二塁での第１打席。外寄りの甘いゾーンに落ちてきたフォークを完ぺきにとらえた適時二塁打。２点を先制された直後の嫌なムードを吹き飛ばし、チームに勇気を与える一撃だった。

　「何とかチャンスを生かしたかった。うまく引きつけて打てました」

　打点は３試合ぶりだが、８月に入っての好調は続いている。８月打率は．３１９、１２打点。これが本来の力だ。驚くことはない。

　「借金はいくつになりましたか？」

　報道陣に逆質問した背番号１。「１０」と教えられると、表情を引き締めた。１けたにして、３位ヤクルトを追いかける戦いは、２５日から舞台を横浜に移す。

　「頑張ります」

　横浜戦についてもいつものワンフレーズ。ただ、いつもより力強く感じられた。３番打者が元気になればなるほど、かすかな可能性も、膨らんでいく。

さすが神様！阪神・桧山、顔で押し出し四球

代打の神様のオーラの効き目は抜群だ。まさに“顔”がもたらした同点劇だった。

　「打ちにいってるよ。ノーツーからボール球を振ってしまったけど、あのケースは高めを狙っていたから。仕切り直して、平野がよく打ってくれたね」

　冷静に見極め、一挙５得点のビッグイニングをもたらした。真弓監督は「ああいうところで、何とかつないでくれる。頼もしいね」と笑顔で振り返った。「いい場面で出させてもらえるわけだから、幸せだよ。あんな大きな声援の中で、いい経験をさせてもらっている」。暗黒時代を知るプロ１８年目のベテランは、１打席勝負の充実感をかみしめた。

　『打てなかったら、守備で貢献する。エラーしたら打席で取り返す。そうやってピッチャーをバックアップする。それをみんなで考えるのが、チームワーク』－。

　８月上旬。高校野球を特集するテレビ番組を見ていた。智弁和歌山高・高嶋仁監督（６３）のこの話に共感した。最多タイとなる甲子園での監督勝利数１位の５８勝を誇る名将の言葉。プロである自分にも、当てはまることだった。「夏場はピッチャーはバテやすくなる。野手の援護がより、大きくなる」。気持ちを新たにした。

　「ファンにとっては、先に点をとって安心してみられる方がいいんだろうけど、競ったゲームで勝てばもっと盛り上がるだろうしね」

阪神・矢野、１号２ラン「分からなかった」

阪神の矢野が６－２の八回に今季１号２ラン。打った瞬間に、それと分かる当たりだったが「分からなかった。本塁打を全然、打ってないから」と苦笑いした。

　本塁打よりも矢野が喜んだのが七回の打席。１死一、二塁で中前打を放ち、その後の逆転へとつなげた。「本塁打もうれしいけど、あのヒットが一番。チームに貢献できた」と表情を緩めた。（京セラ）

阪神・和田打撃コーチ（初本塁打の矢野に）

「あそこまで飛ばせることを証明した。もう一つ、元気が出てくるんじゃないかな」

来季も現役一本！阪神・矢野、４０歳初アーチ

阪神・矢野輝弘捕手（４０）が広島戦の八回にトドメの１号２ラン。七回一挙５点の逆転劇にからむなど猛打賞の大暴れだ。来季も現役一本で臨むことが決まったベテランの意地の復活弾で、虎は今季初の３カード連続勝ち越し、３位ヤクルトと７．５ゲーム差。奇跡のＣＳ進出へばく進や！！

　思い切り振り抜いた。矢野が１号２ラン。４０歳のベテランに忘れかけていた感触がよみがえった。

　「最近は自分がホームランを打つなんて想像していなかった。何とかチームが勝つようにね。シモ（下柳）に勝ちがつかんかったけどチームが勝てるように頑張るだけ」

　６－２とリードして迎えた八回。二死二塁で広島・牧野の直球を振り切った。打球は美しい放物線を描いて左翼席へ。２００８年９月９日のヤクルト戦（甲子園）以来３４８日ぶり、４０代になってから初めてのアーチでトドメを刺した。

　大技だけじゃない。五回に右翼フェンス直撃の二塁打を放つと、七回には一挙５得点の逆転劇のおぜん立て。一死一、二塁から鋭く中前へ弾き返して満塁に。「（七回は）きょう１番貢献できた１本。そういう意味で一番うれしい」。八回の一発と合わせて、今季初の３安打猛打賞。赤ヘル軍団を蹴散らし、ゲーム差を１．５に広げた。

　昨年１１月に右ひじ手術を受け、前半戦は２軍暮らしが続いた。今年１２月で４１歳となる。なかなか戦列に戻れない状況に限界説すらささやかれた。もともと指導者としての資質も見込まれているだけに、いつコーチ兼任になってもおかしくはなかった。しかし、球団首脳は矢野に関して“来季も選手一本”で現役の方針を明言した。「来年もやってもらうならコーチ兼任は考えていない。選手一本？　そうなる」。あくまでそのプレーで虎を再生へ導いてほしい。望むところだ。球団方針にベテランもパワー健在の一発＆猛打賞で応えた。

　２軍での長いリハビリ生活も無駄ではなかった。必死で汗を流す若手との交流が刺激になった。育成枠の新人、藤井宏政内野手（１９）を矢野は「息子」と呼んだ。『親子ぐらい年が離れているから』という理由であだ名を付けた。若手と一緒に白球を追いかけた日々。原点を立ち返り、復活へのエキスとなった。

　「七回が大きかった。ヒットでつないでくれたのは大きいし、トドメの２ランもよかった」。和田打撃コーチも最敬礼のベテランの大仕事で２連勝。今季初の３カード連続の勝ち越しで夏の長期ロードを９勝９敗の五分に戻した。３位ヤクルトにも後半戦再接近の７．５ゲーム差。クライマックス・シリーズ進出へ、希望をつなげた。

　「もっともっと貢献できるようにしたい」。残り３８試合、死力を尽くす。そして来季へ。矢野がフルパワーを発揮する。

阪神・桜井、逆転劇へきっちり中前打！

逆転劇につなげた一打だった。桜井は１点を追う七回一死一塁で中前打。同点に追いついた後、平野の右翼線２点二塁打で勝ち越しのホームを踏んだ。「きっちり、ボール球を見極めて振らないようにしている。甘い球をしっかり打ち返したい」。八回二死からは左翼線二塁打で、矢野の１号２ランを呼び込んだ。真のレギュラーに１歩ずつ近づいている。

威圧感！阪神・ブラゼル、連日の敬遠四球

威圧感はたっぷりだ。左肩故障でスタメンを外れているブラゼルが、五回二死二塁で代打登場。前日２２日に続き、敬遠四球で勝負を避けられた。

　１９日のヤクルト戦（神宮）で左肩の痛みを訴えて途中交代。２１日の広島戦（京セラＤ）からフリー打撃を再開し、この３連戦はすべて代打で打席に。和田打撃コーチは試合後、２５日の横浜戦（横浜）からのスタメン復帰について、「そのつもりでいる。当日の状態を見てからだが、悪い状態ではないと思う」と明かした。

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