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2004.12.23

ウイリアムズ、新車発表前にドライバー発表か？

テーマ：Ｆ１ニュース・レース(2368)

カテゴリ： F1

　ウイリアムズＢＭＷチームは、１月の第１週にバーレーン・インターナショナル・サーキットにて新車のお披露目を行うが、その２４時間前に“目玉の記者発表会”を予定している。

　この発表は１月６日にセントラルロンドンにて行われ、記者会見と写真撮影があとに続く。いまだ発表のないセカンドドライバーが明かされるとなれば、誰がマーク・ウエーバーの新チームメイトになるのかが当然今回の目玉になるはずだ。その翌日には、チーム一同は２００５年向け新車発表の第一陣としてペルシャ湾を訪れることになる。
　ウエーバーの僚友には、ニック・ハイドフェルドとアントニオ・ピッツォニアが有力視されており、ビタントニオ・リウッツィはシート争いに一歩出遅れたようだとささやかれる。リウッツィはもっぱらスポンサーであるレッドブルの新チームで走り、この冬のウイリアムズのテストにはまだ呼ばれていないが、ハイドフェルドとピッツォニアの二人はすでにスペインで試走を済ませた。
　来年のセカンドシートで最も下馬評が高いのはピッツォニアだが、ハイドフェルドはＦＷ２６に易々と適応して周囲を驚かせたことからウエーバーのパートナーにという声もある。また、ウエーバーはジャガーでピッツォニアと組んで以来あまりいいとはいえない関係にある一方で、摩擦をおこしにくい性格のハイドフェルドは、どこのチームに籍を置いても、平穏に自分の仕事とも、同僚となった相手とも上手く付き合ってきた。
　ドイツの報道は依然としてハイドフェルドが優勢であり、ジョーダンでの苦難の一年の後のＦ１残留は間違いない、この契約でＢＭＷも満足だろうと書き続けている。ピッツォニアは一方、ウイリアムズの燃料サプライヤーであるペトロブラスの支援を持っているため、ぜひこれがウエーバーの相棒の枠に生き残るためのコネになればと願っている。ウイリアムズのコメントはしかし相変わらず、テストで一番の走りをした者にシートを渡すと言うのみだ。
　ピッツォニアはだが、このバトルから多少目をそらすようなことがあっても許されそうな状況にある。今週火曜日、ガールフレンドで幅跳び選手のマーレン・マッジとの間に、初めての子供となる娘が誕生したからだ。

ウイリアムズが選ぶのは、ピッツォニアかハイドフェルドか？

　アントニオ・ピッツォニアか、ニック・ハイドフェルドか？　ウイリアムズは、２００５年に誰がマーク・ウエーバーのパートナーになるのかを決めようとしているが、このシート争いはかなりの接戦になりそうだ。

　フランク・ウイリアムズは、クリスマスホリデーの間もドライバー選考についてじっくり考えるようで、その決断は、１月７日にバーレーンで予定されているチームのマシンカラーリングの発表より前に下されることになるだろう。
　チーム内部の者が英ガーディアン紙に対して語ったところによると、元々はピッツォニアが有力だったが、ハイドフェルドが好印象を与えたため、今や決断は誰にも予想がつかない状態だという。

「これに応えてピッツォニアがさらに反撃したようで、かなり接戦になりそうだ」
「ふたりとも、明らかに自信たっぷりだ」
　２００３年にジャガーでＦ１デビューしたピッツォニアは、今年、ウイリアムズからレースに出場した。ラルフ・シューマッハーがアメリカＧＰで負傷した後、その代役を務めたのだ。しかしジャガーでは印象に残る活躍はできないまま、イギリスＧＰの後、ジャスティン・ウィルソンにシートを奪われており、これは間違いなく、ウイリアムズの懸念材料となっている。
　一方ハイドフェルドは、２０００年にプロストでＦ１生活を開始した。華々しい活躍はしていないが、実力を証明できるだけのマシンも手に入れたことはない。８４戦に出場して２８ポイントを獲得しており、２００４年には戦闘力のないジョーダンに乗りながらも、パドックの多くの人に感銘を与えた。

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