つ・ぶ・や・き

秋は実りの季節です。果物が大好きな私にはとてもうれしい季節です。特に梨は秋の代表的果物です。同じバラ科のりんごは一年中食べられますが、梨は酸味が少なく傷みやすいため、今の時期に集中的に出回ります。なら、南半球から輸入する等すれば、一年中楽しめるのではと思うのですが、なんと日本で食べられている丸い梨は日本独特のもので、日本以外では、西洋梨や中国梨などひょうたん形が普通なんだそうです。味も日本の梨がシャリシャリした歯ざわりなのに対し、西洋梨の果肉は柔らかく、別物です。これは、日本の梨が果肉に持っている、石細胞という木の皮のような細胞のせいなのですが、このため、洋梨のタルトやコンポートなどは日本の梨ではできないんだとか。日本の梨にもいろいろな種類がありますが、もともとは、山梨県のたった1本の野生種の木が、全ての日本の梨のルーツなんだそうです。自然のいたずらで偶然生まれたたった1本の木から、日本全国のすべての梨へつながっているというのは、日本人の永年の努力の賜物なのですね。最近、おなじみの「二十世紀」の後継種で「二十一世紀」というのができたそうなので、食べてみたいと思っています。