つ・ぶ・や・き

　新米が出回る季節になりました。今年は豊作だそうです。もう、昔の事になってしまいましたが、歴史的な凶作でスーパーの売り場に米がなくなってしまったときは本当に困りました。タイ米でも手に入れば上出来で、どこの家庭でもちょっと癖のある長粒種を美味しく食べる方法に苦心したものです。
　米は日本人にとって単なる食品以上の思い入れがあります。卑弥呼の時代に、農作業に必要な労働力を互いに融通しあう共同体である「結（ゆい）」という制度が生まれ、これは今でも農村では田植えや稲刈りに近所の人が集って順番に行うというならわしに残っています。日本的な「和」の考えの起源がここにあります。税金や公務員の給料、大名の格付けなども米を基本単位にしており、日本人にとっての米の大切さが伺い知れます。
　米はどこから来たのでしょうか。日本の米は、中国の福建省から渡来人によってもたらされたとする説が有力です。日本の稲を肥料をやらずにほっておくと、やや長粒で色が赤みがかった米が実ります。おそらく日本の米の原種は、赤米で、これがお祝いの時に炊く赤飯の起源となっているらしいです。
　伝説の世界でも米の起源はしっかり描かれています。古事記には、須佐之男命(すさのおのみこと)が大気津比売(おおげつひめ)に食べ物をくれと言ったところ、鼻・口・尻など体中の穴から食べ物を出したので、汚いと怒った須佐之男命が彼女を殺し、その女神の遺体からいろいろな農作物が生えてきたという神話が書かれています。目には稲、耳には粟、鼻には小豆、陰部には麦、尻には大豆が生えてきたとされています。これが農業の始めの種となり、高天原(たかまがはら　日本神話の神々が住んでいる所)からの贈り物として「五穀」の名で呼ぶようになりました。他にも、鶴が最初の稲穂をくわえて来た、とか、狐が中国から盗んできた（これが稲荷信仰の起源の一つになっているとの説有り）など、多数あるようです。あと、ちょっといま調査中なのですが、モギという名前の少年が、とても危険な旅をして稲の種を持ち帰り、モギの名にちなんでモミと名づけた、というのが有ります。多分、これが一番ロマンチックなストーリーだと思いますので紹介したかったのですが、出典不明で詳細が解りませんでした。引き続き調べてみます。

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