つ・ぶ・や・き

　飼い猫のルーツはやはり野生のヤマネコと思われます。今のペットとして飼われている猫の種類のほとんどは、リビアヤマネコが素ではないかと言われています。日本では、奈良時代の後半に仏教と一緒に中国から伝来したようです。その後、島国という環境の中で独自の進化を遂げて、丸顔で尾の短い日本猫の特徴を持つようになります。穀物を食い荒らすネズミの天敵として、米作の国である日本では猫は大切にされ、おめでたい動物とされてきました。招き猫がその最たるものですね。一方で化け猫など、大切に扱わないと恐ろしいという一面も一般的に認識されていました。また、猫の手も借りたいとか、猫舌とか、猫かぶりとか猫に関わる慣用句もたくさんあって、いかに猫が人々の生活に入り込んでいたかが解ります。
　日本で特に珍重され、おめでたいとされるのが雄の三毛猫です。三毛猫は遺伝子の仕組みで原則的に雌しか生まれてきません。例外的に遺伝子の異常で生まれる雄の三毛猫はその希少性から特にありがたいものとされたのです。三毛猫は赤と黒と白班点の毛色の遺伝子を持っています。猫の性別を決定する遺伝子は人間と同じで、X染色体とY染色体にあります。雌はX染色体を2つ、雄はXとYを一つずつ持っています。本当はかなり難しい遺伝学の話なのですが、大雑把にいうと、赤と黒の毛色の遺伝子はこのX染色体にしか乗れません。また、赤と黒が同時に一つの染色体に乗ることもできません。白斑点の遺伝子にはそういう制約はありません。雌は二つのX染色体に赤と黒を一つずつ、さらにどちらかの、あるいは両方の染色体に白班点の遺伝子を持っていれば三毛猫になります。一方、雄はX染色体が一つしかないので赤か黒のどちらかが欠けてしまうのです。ごく稀に現れる雄の三毛は、遺伝子異常でXXYという三つの
遺伝子を持っています。生物学的には3倍体といいます。遺伝子が異常な状態なので、雄の三毛猫には生殖能力はないそうです。
　猫の体は他の動物に見られない特徴があります。出し入れ自在な爪は、見た目よりも複雑な機械仕掛けのような構造で動かされています。耳の三半器官の他に前庭という器官を持っていて、重力や加速度に敏感で、高いところから落ちても瞬時に体制を整える事ができます。歩くときは右側・左側の前脚と後ろ足の接地点がほほ同じになるような、変った歩き方をします。人と暮らしていても野生を色濃く残していて、子猫のころじゃれるのも遊んでいるわけでなく、本能的にハンターの訓練をしているのだといいます。野性的である反面、寝る姿は、冬は団子のように丸まり、夏はだらしなくどべーとのびて、人間なんかお構いなしに寝息を立てています。餌をもらうときは体を擦り付けて媚びるのに、そうでない時は呼んでも知らんぷり。だけど、憎めないやつなんですよねえ。

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