つ・ぶ・や・き

　今日はカエルの日です。やや強引ですが６、６でケロケロだからだとか。
日本は水田稲作の国でしたから、田んぼや用水路などカエルの生息地には事欠きませんでした。良い声で鳴きますから古の頃から日本人に愛されてきました。万葉集は自然の様子と人の感動を素直に表わした歌が多く、カエルの歌もたくさんあります。

　　　かはづ鳴く　神南備河に　かげ見えて　今か咲くらむ　山吹の花

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　厚見王

　　　（訳）河鹿の鳴く明日香の里の神南備河に影を映して
　　　　今ごろ咲いていることであろうか、山吹の花は

河鹿がカエルのことで、今で言うカジカガエルだとされています。最も身近で美しい声を聞かせてくれるこのカエルは特に愛されて、万葉集など古い歌集で歌われているカエルはこのカジカガエルだと言われます。また、時代が下ると、かはづ（かわず）という呼び名もしばしばみられます。必ずしもカジカガエルではなさそうな歌も出てきます。あの有名な句はだれもが知っていますね。

　　　古池や　蛙　飛込む　水の音

ついでに有名どころで

　　　痩蛙まけるな一茶是にあり

　　　　　　　　　　　　　　　小林一茶

カエルは信仰の対象ともなっており水の神様の使いであると言われます。石で彫られたカエルの像などは日本全国の神社で見られるのではないでしょうか。現代においてもアニメのキャラクターなどでたくさんのカエルが登場しています。こんなの日本だけだと思います。
　私が子供の頃、地方都市の郊外では、田んぼの用水路や池は子供たちの絶好の遊び場でした。カエルの卵がオタマジャクシになり、やがて足、手がはえてカエルになる様子を見て育ちました。子供心に命の不思議さを感じました。夕暮れ時にはカエルたちがいっせいに鳴き出し、帰宅の時間を告げてくれました。そんな原風景も失われつつあります。

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