第３章 生への疾走＜２＞＆あとがき
扉が開き、完全武装した｛ＳＡＦ｝隊員達が飛び出してくる。
彼らのマシンガンが火を噴いた。
凄まじい銃声が鳴り響く。
ミサイルが着弾し、火炎を撒き散らした。
「戦場だ………」
クレイジーがつぶやいた。
｛ＳＡＦ｝隊員の１人がクロウとクレイジーを見つけ、駆け寄ってきた。
「生存者ですね？急いでヘリに！」
クロウは頷き、クレイジーと共にヘリに向かった。
上空を２機の武装ヘリが飛び回り、グールを次々に倒している。
クロウとクレイジーは２つのプロペラを持つ輸送ヘリに飛び込んだ。
「よし、退却だ！」
誰かが叫び、｛ＳＡＦ｝隊員達が銃を撃ちながら輸送ヘリに戻ってくる。
「ちょ、ちょっと待って下さい！」
クロウは慌てた。
このまま帰るだって？
冗談じゃない！
「なんだ？」
黒人の隊員がクロウを見る。
「さっき、施設の中でジェイクを、仲間を見たんだ！施設の崩落を生き延びているかも―――」
「だから待てというのか？それは無理だ」
黒人はかぶりを振り、クロウの言葉を遮った。
「この島はあと２分で地図から消える。さあ、急いで乗れ！」
黒人の指示を受け、まだ外にいた隊員達が乗り込んでくる。
クロウは呆然としながら奥に詰めた。
地図から消える、だって！？
「ちょ、待ってくれ！」
クロウは叫んだ。
だが、無情にも、話を聞く者はいなかった。
「仲間が、ジェイクが、生きてるかもしれないんだ！」
そう叫んだクロウを、先ほどの黒人が見つめた。
「あの崩壊じゃ、どのみち死んでるさ」
その時だった。
「おーい！待ってくれー！」
声と共に、瓦礫の向こうから男が現れた。
アーサーだ。
彼は黒い袋を重そうに引きずっていた。
「早くしろ！」
黒人が叫ぶ。
アーサーは息を切らしながらヘリに乗り込んだ。
「よし、あげろ！」
黒人の言葉にパイロットが頷き、ヘリを上昇させた。
プロペラがヒュンヒュンと音をたてて回転し、機体が持ち上がる。
「待て！まだジェイクがいるんだ！」
クロウは必死に訴えた。
だが、誰も耳を貸す者はいなかった。
ヘリは無情に明け方の空へと舞い上がっていく。
クロウはぼんやりと小窓から島を眺めた。
ようやく昇ってきた太陽が、島を照らし始めている。
その時、クロウは気づいた。
島の向こうからたくさんの機影が近づいて来たことに。
それは、何十という爆撃機だった。
爆撃機から大量の爆弾が投下されていく。
島の木々が次々に吹き飛び、炎上し始めた。
「上層部の命令だ」
唖然とするクロウに、黒人が告げた。
「絨毯爆撃で、島を黒焦げにしろ、ってな。これからブラジルのアメリカ軍基地に向かうぞ」
クロウはそれをぼんやりと聞きながら、島が隅々まで爆撃を受けるのを眺めていた。
ヘリはブラジルのベロオリゾンテのアメリカ軍基地へ向け、広いブラジル高原を飛んでいた。
隊員達は海岸で見たものについて興奮気味に話していた。
彼らはゾンビのような怪物の正体について何度か質問したが、クロウはずっと小窓から見える光景を眺めていた。
返事をする気など、わかなかった。
ジェイクが、死んだ。
それが彼の心に重くのし掛かっていた。
ジェイクだけでは無い。
ザーンも、ドクも、ジョージも、ナッドも、マイクも、レイナも、ティアも、デイビットも。
みんな、死んだ。
生き残ったのは自分とクレイジーとアーサーだけ。
涙が溢れだした。
視界が歪む。
その時、その歪んだ視界がアーサーの足元に置かれた黒い袋を捕らえた。
袋はちょうど大人ぐらいの大きさだ。
次の瞬間、クロウは最悪な展開に気づき、アーサーを睨んだ。
「………教授、その袋には何を？」
アーサーがビクッと体を震わせる。
クロウの声に何かを感じ取った隊員達やクレイジーは、ハッとそちらに集中した。
「い、いや、研究資料を………」
「見せろ」
クロウはどす黒い声で言った。
アーサーの額を冷や汗が伝い落ちる。
「こ、これは今後の研究に多いに………」
「見せろ！」
クロウは立ち上がり、ナイフを抜いた。
「わ、わかった！見せる！見せるよ！」
アーサーが顔を恐怖に歪めて言う。
彼は袋に手をかけると、開いた。
隊員達が悲鳴をあげて後ずさる。
そこにいたのは、白い濁眼をカッと見開き、自らの血にまみれたフィアだった。
「………捨てろ」
アーサーがクロウにすがるような視線を向けた。
「頼む……。これは非常に重要な資料……」
クロウは首を横に振った。
アーサーが悲しそうな顔をする。
クロウはパイロットに降下するように言うと、袋に入ったフィアを引きずり、後部の扉を開いた。
50メートル下に、ブラジル高原の山々が見える。
クロウはフィアを入れた袋を投げ捨てた。
袋は次第に小さな点になり、山中に消えた。
アーサーのため息が聞こえてきた。
クロウは扉を閉め、席に座り、泥だらけの携帯電話を取り出すと電話をかけた。
長い呼び出し音の後、電話が繋がった。
『はぁい、ティータ・ハーモニーよ』
「ティータか？」
『クロウ！？良かった！連絡取れないから心配してたんだよ！』
「なあ、ティータ」
『うん？』
「結婚しないか」
数ヶ月後―――
ブラジル高原の山中で、小さな灰色のネズミが死骸をかじっていた。
灰色のゴムのような皮膚と白い濁眼を持った死骸だ。
ネズミは満腹になると、近くの街の下水道に駆け込んだ。
配管を伝い、空いた穴を走り、小さな民家の台所に出る。
ネズミは机の上の食べ物を狙って走り出した。
しかし、いくばくかも走らない内に、ネコの爪に捕まってしまった。
鋭い悲鳴をあげるネズミ。
ネコはそんなネズミを、一口で呑み込んだ。
「おお、ロナー、またネズミを捕まえたのか。えらいな」
主人の男がネコの頭を撫でた。
数日後―――
「うわっ！」
主人の男は悲鳴をあげて後ずさった。
飼いネコが凶暴な声をあげ、突如として襲いかかってきたのだ。
「な、なんだ！？」
男は傷ついた腕を押さえながら、暴れまわるネコを見つめていた。
「パパー？どうしたの？」
小さな女の子が部屋に入ってきた。
次の瞬間、ネコが爪を振り立て、襲いかかった。
鋭い悲鳴が響く。
「こいつ！」
男は台所の麺棒を掴むと、少女を攻撃しているネコの頭に思い切り振り下ろした。
小動物ならば、絶命する程の衝撃。
しかし、ネコはすぐに立ち直り、男に襲いかかってきた。
「う、うわぁ！」
男は麺棒をめちゃくちゃに振り回した。
麺棒がネコの背骨にあたった。
ゴキッ！
鈍い音。
するとネコは急に脱力し、床にのびた。
「…………死んでるのか？」
男はネコの死体をつついた。
少女は傷の痛みに泣いている。
男はとりあえず自らと娘の傷を消毒して、あとは人間の自然治癒力に任せる事にした。
そして――――
あとがき
初めてモンスターパニック系にチャレンジしてみました。
結論。
難しい。
でも、がんばっていこうと思います。
たとえ読んでくれるのがエックス・オブ・？さんだけだとしても（泣笑
ではでは、またFALL＜堕落＞の第２部で！
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