ジョーのありじごく

デフレの歪み

株式会社船場吉兆が1月16日、大阪地裁に対し民事再生法の適用を申請した。まあ、いわゆる事実上の倒産である。とは言え、倒産といっても清算型と再生型の倒産があるが、民事再生法は再生型の倒産であり、あれだけ消費者を裏切ってきた企業が再生に向けて法律の力を借りることに対し、違和感を覚えた消費者も多いと思う。

昨年の10月、福岡のデパートだかで販売していたプリンの賞味・消費期限ラベルを張り替えの発覚に端を発したこの事件。その後、惣菜の消費期限・賞味期限切れ販売や、本店での地鶏の産地偽装、みそ漬けの産地偽装も発覚するなど、まさに不正のオンパレード。それに加えて質が悪かったのは、ラベル張り替え等の偽装行為を「パート従業員が勝手にやった」と嘘の言い訳を並べて、パート従業員に反発されたり、産地偽装もあたかも「仕入業者が産地偽装し、自分たちは仕入業者を信じた」と嘘の言い訳をしたものの、それが嘘であることを仕入業者にばらされたりと、誠にオソマツな対応。その上、記者会見ではセッチーそっくりの女将が息子の取締役に対する記者からの質問に対し、逐一小声で回答を指図し、それがまたすべてテレビのマイクに拾われてしまう始末。

そもそも、一連の偽装行為は、明確に偽装と認識していながら行なっており、法令遵守意識もなければ、それにより消費者が被るかもしれない不利益に対する配慮も欠片もなく、消費者軽視も甚だしい。記者会見でも、例の女将は「（吉兆創業者の）父に申し訳ない」を繰り返すばかりで、消費者を裏切ったという気持ちが伝わらない。

そんな船場吉兆である。

そして、そんな船場吉兆の女将の姿勢である。

でも、実際には、この女将が代表となって船場吉兆を再建するという。

納得がいくでしょうか。そもそも、「船場吉兆」という料亭がなくなって困る人なんているのでしょうか？なくなっても誰も困らなければ、誰も悲しまない。負債総額は8億円と言われているが、本来は彼ら経営者一族が、長年にわたる不正行為を通じて肥やした私腹である彼らの私財によって支払われた後に清算すべきだと思う。

そもそも、あの女将が経営する船場吉兆が消費者に支持される訳がない。どうしても、「船場吉兆」のブランドを守りたいなら、ブランドも売却して、債権者への返済に充てればよい。新しい持ち主で適切に運営される方が「船場吉兆」のブランドも本当の意味で「再生」されると思う。

テレビドラマや幸田真音あたりの三文経済小説なら、モラルが高く、腕も一流な従業員が、「船場吉兆」の企業をMBOするか、ブランドを買い取るかでもして、再生しま～す、なんて話しになるんだろうが、実世界はそんなに簡単ではない。

でも、考えてみたら、船場吉兆をはじめとする、いわゆる老舗ブランドによる一連の偽装事件ってのは、デフレの歪みと言えるのではないかと思う。

思うに、日本人ってのはブランドに弱い。本質を見極める能力がないから、ブランドに依存する。他の人が群がるものに自分も群がらないと、遅れた気分になる。そういう、ブランドに弱いが、本質を見極めることのできない日本人の特質をよく表している。

おりしも数年前はデフレ時代。デフレスパイラルは回避したと政権は吹聴したが、デフレスパイラルの真っ只中であったことは明らか。少しでも安いものを買おうとする消費者に対し、それでは採算が取れないので、コストを下げようとする生産者。でも、ある程度のブランドがなければ消費者に受け入れられないので、ブランドであることを偽装する。生産者は「どうせ消費者は馬鹿だからわかりっこない」とたかをくくる。

正直に、何の偽装もなく（当たり前だけど）、真面目に生産した生産者は、利益が出ず、負け組として市場を退出する場合も。対して、偽装の限りを尽くした生産者は正直者が失ったシェアも奪い、勝ち組となる。そういう偽装行為に対する公的組織の監視も後手に回り、エセ勝ち組が我が世の春を謳歌する。

そういう三流国に、日本は成り下がってしまったのだろうか。

自分自身がどれだけ見る目があるのか、まだまだ自信がない部分はあるものの、質の高いものを見極め、それを妥当な価格で買うという姿勢を、忘れてはいけないような気がする。

船場吉兆の事件は、もちろん船場吉兆自身が撒いた種であり、彼らには市場から退出して欲しい。その気持ちは変わらないが、そういう事件を起こすに至った日本社会に対しては、一抹の悲しさを覚える。

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