５
「マス、ター・・・」
そうか。・・・こいつが、カイトの前のマスター。
こっちに近づいてくる姿は、まだ中学生か、幼めの高校生ぐらいに見える。
「お前が売れたって聞いて、びっくりしたよ。売れないと思ってたからな」
「・・・はい」
カイトの表情が嬉しいのか悲しいのか、絶妙な顔になる。
・・・しかし、酷い言い方だ。まるで、カイトが本当に出来損ないだと思っている様な。
でも・・・まだ、俺は耐える。キレるなら、こいつの話をもっと聞いてからだ。
「でも、売れたって聞いてちょっと、寂しくなってさー。だからな、カイト」
「・・・何、でしょうか？」
カイトがびくり、と震える。
駄目だ、俺。カイトに今すぐにもっと近づいて、守ってやりたい。
まだだ・・・まだ、待て・・・。
言い分を全部聞くまでは、まだ・・・！
「なぁなぁ、オレの所に戻ってこいよ。今のこいつ、無反応で面白くなくってさー。なぁ、今のカイトのマスターだって・・・俺、沢山金払うからさ。いいだろ？」
「・・・・・・」
悲しそうに、顔をうつむかせるカイト。
両手を胸の前で、ぎゅっと握らせ。
「だから、――――ッ、？！」
――――あぁ、駄目だ。もう我慢できない。
俺は、前のカイトのマスターに、殴りかかっていた。
そして、衝撃と痛みに混乱し、何があったのか分かっていない目の前の奴が・・・少し、放心する。
「・・・ふざけんなよ、お前」
「・・・は？ え、何・・・・？」
「カイトは物じゃねぇ。ちゃんと心だってある。お前の、勝手なお前の道具じゃない！！」
「な、何言って・・・」
目の前の奴の顔が、困惑した様に歪む。
・・・わかんねぇだろうな、お前みたいな奴に。
金で、全てを解決しようとする奴に。
「お前、カイトの事、本当はどう思っている？暇つぶしか？そっちのカイトが、売った俺のカイトよりつまんねぇからこっちに変える？・・・ふざけんな。いい加減にしろ！」
「ひっ・・・！」
また殴りかかろうとしてから、そいつの恐怖に引きつった顔を見て、はっとなる。
・・・駄目だ。カイト・・・カイトにこんな姿を見せては。
俺がカイトに、そんな顔をさせてどうすんだ。
「・・・カイト、帰るぞ」
「あ・・・はい」
今まで唖然としていたカイトに声をかけ、そこを俺は去ることに決めた。
これ以上は、・・・俺が、駄目になってしまう。
後ろをふと振り向くと、そいつのカイトが心配そうに、自分のマスターを見つめていた。
・・・ちゃんと、自分を心配してくれる奴がいるってのに、あいつは。
その事に無性に腹が立って、俺はカイトの手を引っ張り、早足でそこを去る。
「っ、あの・・・痛い、です・・・」
「あ、あぁ、ごめんカイト。悪いな」
俺はいつの間にかカイトの手を強く握りすぎていた様で、カイトが痛そうに、少し顔を歪ませていた。
・・・一番辛いのは、カイトの筈なのにな。
駄目だ、俺。頭、ちょっとは冷やせ。
俺は自分を引き締める様に、自分の頬を数回叩いた。
「・・・カイト、帰ったら聞きたい事があるんだが・・・良い、か？」
「え・・・あ、はい。分かりました」
いままで、いい雰囲気だったのにな。
今はもう・・・こんなギスギスしちまって。
――――――ごめんな、カイト。
俺は家に帰ってから聞くことについて、今聞いて良いのか。
・・・それを悩みながら俺は、帰りの薄暗い橙色の中、細く小さなカイトの手を握れずにいた。
＊ ＊ ＊
家に帰ってからも、そんな雰囲気は続いた。
カイトはずっと、黙ったまま。
―――あぁ、もう、俺はどうしようもない・・・！
折角カイトと、仲良くなれたのに。心を開いてくれるかと思ったのに。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
俺はきっと今、怒った様な表情をしているんだろうな。
だからカイトは、申し訳なさそうに俯くばかりで。
―――――どうしたら、良いんだろう。
そう俺が、いつ話を切り出そうかと考えている時だった。
「・・・あの、僕、話したい、です」
「え・・・・」
「マスター・・・前の、マスターの事」
ぽかん、としている俺を、カイトがまっすぐに見つめてくる。
「その・・・いい、ですか・・・？」
訴えかけてくる様な、目。
・・・カイト、話してくれるんだな。
まだ先の事かと思っていたけど・・・でも、聞くっていう覚悟を決めないと。
あんな事があった後だ。手だって震えてるのが、見える。
・・・でも、カイトも、決めてくれたんだ。俺に・・・話すって。
だから俺は、俺なりに、しっかりとこいつの話そうとしている事を聞かなきゃならない。
だから・・・
「あれは、『僕』が深刻なエラーを起こした時の事です――-――」
・・・カイトがぎゅ、と瞳を閉じた。
＊ ＊ ＊
「マスター、制服、片付けないんですか？」
「いいって。洗濯物も適当にやって、お前が片付けてー」
そう言って手を振るマスター。・・・いつもの様にマスターは、ごろごろしていたんです。
学校が終わるといつもこうです。
だらだら過ごして、全部家事は僕に任せて。
―――――マスターの家には、お金があった。
大金持ち、とまではいかないけど、お金のある家でした。
だから僕だってすぐに買ってもらえたし、マスターとしての初期設定も、難なく行われた。
・・・マスターの、母上と父上の手で。
だからマスターは実際、面倒くさい事は何もしていませんでした。
調声はとても上手かったんですけどね。音楽は好き、みたいだったので。
「カイトー、なぁ、夕飯はー？」
「今作ります。少し待っていただけますか？」
「えー・・・使えない奴だなぁ」
その時自分の中でなにか、変な感情が生まれました。
初めて自分の中に感じる、違和感。
これは何なのだろう、エラー？
だとしたら、『俺』は破棄されるのだと思いました。
だから、言いませんでした。
・・・思えば、その時からおかしかったのかもしれません。
だって、僕達に、『怖い』なんて感情は、無い筈なのですから。
＊ ＊ ＊
――――前日にそんな事があってから、次の朝。
いつもの様に、俺はマスターを起こしに行きました。
「マスター、朝ですよ」
「あと1時間・・・」
駄目です、と言ったんですけど、中々マスターは起きなくて。
僕は『何か』が自分の中に積もってゆくのが分かりました。
「・・・マスター、」
「あー、朝ごはん作れ。ちゃんと起きる」
・・・何か、自分の中で切れそうになっているのが分かりました。
それを、僕の今の力で止められるわけも無く。
「早く、おきて・・・」
「うるさいなぁ・・・じゃあ脱ぐよ、着替えるよ」
そう言ってマスターは、自分のパジャマを放り投げ、僕にぶつけて、・・・。
部屋は散らかっていて、片付けもしないで・・・。
――――――ぶちん。
・・・その時ついに、僕の中のものが、切れたのです。
「・・・っ、駄目ですマスター！」
「っ、は？」
「ちゃんと片付けして下さい！あと、パジャマは洗濯機！朝ごはんは冷めてしまいますから、さっさと着替えて支度！顔を洗って、歯磨きもちゃんとして・・・ほら、早くして下さい！」
マスターに、思いっきりそんな言葉をぶつけてしまったんです。
・・・初めて、でした。あんな、頭に何かが湧き上がってきて・・・言ってしまったのは。
それに、こんな『機械』が、感情を持つはずは無いのですから。
マスターに命令できる程の、感情を。
だからマスターは驚いて、思わず後ずさりました。
でも、そんなのは関係ないと思いました。
・・・そこから、おかしかったのかもしれないですけれど。
「な、なんだよいきなり！命令すんな！」
「っ、俺は、ただ早く仕度をして・・・マスターに、遅刻して欲しくないだけです。いつもみたいに・・・」
マスターは、学校によく遅刻をしていました。
それでも良いって、勘違いしていたんです。
自分だけは、大丈夫だって・・・。
でも俺は、そんなマスターを見ていて、いつももやもやしていました。
だから、その時・・・その時なら、言えると思ったんです。
我侭で、俺の話を全く聞いてくれなかったマスター。
そんなマスターに、初めて俺の言葉を、伝えられると・・・。
――-――そして、その次の日も。
更に次の日も、ただただ俺はマスターにしっかりして欲しくて、何度も注意をしました。
・・・両親が共働きで、ずっと甘やかされていたマスター。
だから俺が、両親の代わりに怒って、きちんとさせてあげないといけないって。
でも・・・それは間違いだったのだと、今になって思います。
だって、僕達にそんな権限は何一つ、無いのですから。
＊ ＊ ＊
「・・・ん・・・・・？」
寝苦しさに朝起きると、僕は何かの箱に詰められていました。
暗くて、暑くて、苦しくて・・・何が起こったのかも分からず、ただ僕はその中、無言で座っているしか無かったんです。
そして僕は、少しでもその苦しさから逃れるように、いつの間にか眠ってしまっていました。
だって、眠ることが一番辛くないことでしたから。
その後、意識がぼんやりとまた、上に上がってきて・・・次に起きたときには、もう、僕はあの中古屋にいました。
何かの間違いだろう・・・その時は、まだ活動しない頭の中で思ったのです。
他のそこにいる、彼女らだってそうでした。
ずっとマスターが迎えに来てくれるのを・・・待っていたんです。
ただ、ずっと・・・ずっと、マスターを信じて。
だから僕も、マスターを待つことにしました。
僕だって・・・マスターの事が、大好きだったからです。
しかし、一日、一週間、一ヶ月・・・いつまで経ってもマスターは迎えにはきませんでした。
不安が僕の中を占領する中、他の子達はまだ、ずっとマスターを信じられていました。
本当に、不思議なくらいに。
・・・その時、僕の中にエラーがあると、自覚し始めたんです。
人間と酷く似たものが、僕の中にあると。
「マスター・・・」
酷く、不安でした。
泣きそうになるのを必死で堪え、ぎゅ、と自分の体を抱きしめて。
・・・マスター、ちゃんと迎えに来てくれますよね？
僕を、売ったなんて・・・絶対に、無いですよね？
その考えに、ずっとがたがた震える毎日でした。
大丈夫、大丈夫・・・そう、自分に語りかけ続け。
＊ ＊ ＊
「・・・ほら、・・・・れが・・・」
考えることを放棄し、ぼーっとしていると、聞き覚えのある声が聞こえました。
そう、あの、僕の待ち焦がれていた・・・声。
「ます、た・・・？」
光が、見えたようでした。
マスターが・・・迎えに来てくれたのだと。
「マスターっ・・・、！」
嬉しさのあまり、思わず立ち上がろうとした、その時、でした。
「あ、あいつだよ・・・ほら」
「やだ、こっち見てる・・・」
「大丈夫だって。あいつは今、中古ショップに居るんだから。こっちには来れないよ」
どうやらマスターは、同級生の女子と一緒のようでした。
話し声は聞こえないと思っているのでしょうか、僕の事を話していたんです。
・・・僕らの聴覚は、人間より遥かに優れていたのに。
だから、全部・・・聞こえていたんです。
・・・・・・全部。
「あいつがさー、本当にむかつく奴でさ・・・俺に色々命令してきてたんだよ」
「えー、ほんと？だって機械じゃない、あれ・・・」
気味が悪い、というような顔で、彼女は僕を見つめてきました。
・・・『機械』と言われ、それが悲しくて、視線が辛くて・・・僕は泣き出したくなってしまいました。
でも僕は、・・・『機械』、でしたから、泣くことは許されないのです。
「だからさ、俺の母さんに頼んで売って貰った。まぁ、『売って』とは一言も言わなかったけどな。ただ、あいつが我侭だから・・・って言ってさ」
「あはは、ひっどい人－。でも確かに、そんな機械なら要らないよね」
要らない・・・こんな俺は要らないんだ。
何度もそれを頭の中で繰り返して、闇に意識が堕ちてゆく感覚を、覚えました。
要らない・・・要らないんだ、俺は・・・。
・・・そして、最後の、マスターの一言。
「ああ。そんな奴、さっさと見切られて廃棄されれば良いのにな。」
――――それから先は、真っ暗闇でした。
マスターに否定され、売られた事実。
廃棄されれば良いと目の前で言われた、悲しみ。
それが自分を、自分の全てを支配しました。
果ての見えない、暗い場所。
僕は、どうしたら良かったんだろうとひたすらに考えました。
マスターの我侭を聴いてあげられなかったから？
自我を、持ってしまったから？
機械として、失格だから？
・・・だったら、全部捨ててしまえば良いじゃないか。
余計なものは、全部。
俺は機械。機械以外の何でも無い。
生きてすらいない。
だから、全部、自我や考えた事を全て、無かった事にしてしまえば良い。
もう、マスターは迎えに来てくれない。
それに、ずっとこんな姿であれば、誰も買ってはくれない。
ただ、廃棄されるのを待つだけ。
・・・人間で言えば、良い死に際という奴なのだ。
俺は、 そう、思いました。
＊ ＊ ＊
―――そして、それから少し後の事です。
俺の事を気にする人が、店にやってきました。
ずっと僕を見つめて、店の人に話しかけられていましたね。
「兄さん、そいつが欲しいのかい？」
「え、あ・・・・」
会話が聞こえてきましたが、気にはしませんでした。
僕を買ってくれる人なんて、誰一人として居ないと確信していたからです。
「そいつぁ、・・・なんだ。・・・、その、前のマスターが・・・、・・・・・・かな。だから・・・を待って・・・と・・・」
「・・・へぇ」
会話が、聞こえないように僕を、閉じる。
聞いてもきっと、悲しい事だけだろうと思ったからです。
・・・でも、その中でこの声だけは、はっきりと聞き取ってしまった。
絶望しか無かった僕に、その人は。
「買います」
はっきりと、彼はそう言いました。
そして値段を聞き、払い、僕を買ったのです。
・・・何故、こんな僕を？
僕には、分かりませんでした。
そして、会計を済ませたのか、店の人に僕は、呼ばれました。
「・・・おい、『KAITO』。お前を買ってくれた人が待っているぞー。あの人が新しいお前の『マスター』だ」
「俺の、新しい・・・？」
少し、その人を僕は見つめました。
―――・・・きっと、『機械』じゃなければ、捨てられるんだ。
だから俺は・・・僕は、ただの機械に、なる。
絶対に、あの人には見せない。
捨てた、あの自我も・・・感情も、全て。
「『僕』は・・・ただの、歌う機械」
目を直ぐに逸らした後、僕はそう、呟きました。
自分に、言い聞かせるように。
＊ ＊ ＊
「・・・これが、僕の全部・・・今までに会った事です。・・・絶対言わないって、思っていたのに・・・馬鹿ですね、機械なのに」
「カイト・・・」
ずっと、こんな孤独を抱えていたのか・・・こいつは。
俺は何で気づかなかったんだ・・・ああなった理由も、ちゃんとあった筈なのに。
・・・・・・くそ、自分の鈍感さに腹が立ってきた・・・。
俺は、俺は一体、・・・こいつを、どれだけ知らなかったのだろうか。
そんな中、カイトが首を振って、こんな事を言った。
「忘れて下さい。ぜんぶ・・・全部、あなたの中から消して下さい」
「え・・・」
何故、そんな事を・・・そう思ってカイトを見つめると、カイトは今まで歪める事の無かった顔を、歪めて。
・・・辛そうにこう、言った。
「わす、れて・・・それで、・・・っ、僕を、捨てないで、くださ・・・、！」
カイトの目から、涙が溢れてくる。
・・・ああ、もう本当に・・・・・・俺も、カイトも。
「捨てる訳、無いだろ・・・？」
俺はカイトを優しく、ぎゅっと抱きしめた。
それにカイトがびっくりしたのか、肩を少し跳ねさせた。
「・・・ずっと、怖かったんだな・・・？」
「こわくなんて、な・・・」
「お前、本当に嘘・・・下手だよな。泣きながら言われても、全然説得力、無い」
「・・・・っ、ぅ・・・」
カイトが俺に、縋るように泣く。
それをあやす様にぽんぽんと背中を叩いて、また強く、抱きしめる。
「ごめん・・・ごめんな、カイト。お前の事、・・・分かってる気がしてた、してるだけだったのにな。ごめん」
「っ、あやまらないで、ください・・・」
「悪い。・・・でも、絶対、お前を捨てたりしない。捨てられる筈も、無いんだ・・・」
「え・・・・」
「だって、お前・・・ちゃんと心があって、生きてる。お前は機械じゃない・・・ちゃんと、生きてる」
そう言うとカイトは「違います・・・」、そう呟いて。
「ぼく・・・身体、機械で・・・」
「違う。それは違うんだよカイト・・・そういう事じゃないんだ」
「ち、がう・・・？」
「そうだ。・・・心が、ちゃんと人間なんだよ、お前は。・・・俺は、お前の前のマスター・・・そいつの方が人間じゃねぇと思うんだ。だって、こんなにお前を追い詰めて・・・やさしくて、こんな、マスター思いの奴を・・・」
・・・あれ、やばい。俺までなんだか、涙が出てきそうだ。
何で、こいつはこんな・・・悲しい目に会っているんだ。
だけど、俺は・・・俺は、こいつを絶対そんな目に合わせたりしない。・・・絶対に。
「カイト・・・俺は絶対、お前を捨てたりしない。お前が・・・好きだからだ」
「あ・・・」
その言葉を聴いて、カイトがよりいっそう、泣いてしまった。
そして、俺の胸に、顔を埋める。
「だからさ・・・もうちょっと、心、開けよ。俺はお前の・・・家族なんだから」
「っ・・・、すた・・・」
泣き声の中、ぼそり、と聞こえた言葉。
俺はそれに驚いて、泣くカイトを見つめた。
「お前・・・今、なんて・・・？」
そう俺が言うと、カイトが少し顔を上げ、上目遣いで。
「ま、すたー・・・マスター・・・っ！！」
カイトはそう言って、また、俺の胸元に顔を埋めた。
・・・ようやく、呼んでくれたな、カイト・・・。
「カイト・・・俺のことマスターだって、ようやく認めてくれたんだな・・・」
「っ、く・・・ごめ、なさ・・・今まで、呼べなくて・・・」
「気にすんな、カイト。・・・俺、今めちゃくちゃ嬉しいから」
「おれ、も・・・嬉しいです・・・ますた・・・」
そう言って、俺に微笑むカイト。
その言葉と笑顔が嬉しくて、俺はそんなカイトの頭を、泣き止むまでずっと、ずっと撫で続けた。
＊ ＊ ＊
泣き疲れて俺の膝で眠っているカイトを見て、俺は、心から思った。
――――・・・絶対、もうこいつを悲しい目に合わせたりしない。
絶対に、守ってやる。
大切な、大事なこいつの為に、俺は。
「お前を、ずっと・・・、」
俺がそう言うと、寝ている筈のカイトが、少し微笑んだような気がした。
＊ ＊ ＊
「マスター、洗濯物終わりましたよー！」
外からカイトの声が聞こえる。
どうやら俺は、いつの間にか部屋で昼寝していたらしい。
・・・あれから、数ヶ月。
カイトは悲しい顔はしなくなり、笑顔をよく見せてくれるようになった。
それと、カイトは本当によく家事をしてくれている。
若干・・・うん、ちょっとだけ厳しいとこもあるけど。
「まだ起きてないんですか？・・・早く起きなきゃおやつ一人で食べちゃいますよー？」
「あー、分かった。ちゃんと起きてるよー」
「もう・・・ちゃんと返事をしてくれなきゃ分かりませんからね！・・・早く来て下さいマスター！」
はいはい、と返事をして、ゆっくりと俺がソファから立った時、カイトがおやつのアイスを持って、既に俺の部屋まで来ていた。
・・・よっぽど早く食べたいんだな、こいつ・・・。
えへへ、と微笑んでカイトが俺の勉強机の上に、バニラとチョコのアイスを置いた。
「遅いから、きちゃいました」
「あ、悪りぃ。ちょっと寝起き弱くてさ・・・」
「・・・嘘は駄目ですよ、マスター。何か考え事でも？」
「あ、やっぱり分かってたか。いやさ、お前が笑顔をよく見せてくれるようになって、嬉しいなー、なんて思って・・・」
そう俺が笑って言うと、カイトが顔を真っ赤にして俺から目を逸らす。
・・・ん、どうしたんだ？
最近、ちょっとおかしいような。
「カイト、何でお前、顔・・・」
「き、気のせいです！さ、アイス食べましょう、アイス！！」
俺にずいっと、アイスを差し出すカイト。
・・・あれ、これバニラ・・・カイトの好きな味の方じゃ。
「カイト、これ・・・」
「何も言わず食べて下さい。それと、こっち見ないで下さい」
あ、ひでぇ。
何でそんな事・・・？
でも何だか顔を真っ赤にして俯くカイトが少し、可愛くて。
・・・あれ？俺、可愛いと思うのが最近普通になってきているような・・・。
そう思ったら俺まで頬が熱くなってきてしまい、カイトから目を逸らしてしまった。
な、なんだこれ・・・最近の俺は、なんだかおかしい・・・。
きっとカイトが赤くなってるから、俺までそうなっているに違いない。うん、きっとそうだろう。そうに決まっている。
・・・そして、結局俺達は、アイスが溶け、カイトが大きな声を出して反応を示すまで、何も会話する事ができなかった。
なんだかカイトを見ていると最近、こうなってしまう事が多い。
―――――俺は、一体どうしちまったんだろう。
・・・これが特別な感情だと気づくのは・・・まだ、少し先の話。
その時は、それで良かったと今は思っている。
俺とカイト、その時の二人の記憶はまだ・・・始まったばかりだったのだから。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
おわった・・・！ようやく終わりました！
「蒼い記憶」第一部の終了です。
今回、カイトの回想でむちゃくちゃ体力使いました。。
だって、あんなの かけない ！！＞＜。
カイトの扱いがあまりにもアレだったので、自分としてはとても描きづらかったのです。。
前のマスターが最低すぎるんですね、分かります。
でも、そこに気を抜いてしまうと、この話がつながらなくなってしまうので、頑張りました。
いつか、最低な前マスターと、現在の彼のカイトについてのお話も書きたいです。。
どうにか彼にも、成長してもらわないといけない気がするので。
あともうちょっと、この「蒼い記憶」は続きます。
なんといっても、マスカイですしね！マスカイ！
何とかこの二人をくっつけられるまで頑張りたいですｗ
ではでは、ここまで読んでくださった方、本当に有り難う御座いました！
２００８．１２．１６
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