死神のイキカタ。

死神の生き方～あの時の想い出～

　　　　　ココハドコ？
　　　　　　ワタシハダレ？
［自ら命を絶った者よ、そなたは自らの罪を償うと誓うのならばその魂、永久の地獄から救い出してやろう。］
　「だれ？あなたは一体、誰なの？」
［罪を償うか？］
「あれは・・・事故のはずよ！私は悪くない！！」
［罪を償うか？］
「・・・・・・はい・・・・・。」
その時、どうして自分がそう言ったのかわからなかった。
　　本当に自分の罪を認めたのか。
　　本当はこの苦しみから逃れたかったためなのか。
　　　　　＊　　　　＊　　　　＊
「ほら・・・あの子、また・・・クスクス・・」
「ねぇ・・・わかってるクセに、まだ学校に通ってくるなんて。」
クラス全員が笑っている中を
　　　東城華鈴（とうじょう　かりん）が歩いてきた。机の前に立つ。カッターで傷つけられた机は大きく『死ね』と書かれていた。
椅子に座る。机の中を見ると、友達に貸したノートが出てきた。そのノートはビリビリに破かれている。
そっとめくってみると『死ね』の文字がたくさん書かれていた。
「ふぅ・・・。」
ため息をついてカバンの中から教科書とノートを出す。出されたノートや教科書もビリビリに破かれている。
「おい、東城今日もお話したのか？ルキアちゃんと？」
「・・・・・・。」
無言の華鈴。ルキアとは華鈴が見える幽霊だ。
「何か言えよ！！」
男の子が華鈴の頭を叩く。鈍い音がした。
クラスの笑い声が大きくなる。
華鈴は倒れた。数人の男の子が近づいてきた。
「何か答えろよ！！」
男子が華鈴の髪の毛をひっぱりながら、男子は言った。
「・・・・・・。」
黙ったままの華鈴。
「っこの！！！」
男子が蹴ろうとした瞬間、ガラッ！っと音をたててドアが開いた。
先生が入ってきた。全員が席に座る。
「キリーツ！！礼！」
日直が合図し、礼をする。
「今日は転校生を紹介する。」
ガヤガヤと皆が騒ぐ。先生が手招きをして一人の少女が教室に入ってきた。
「風波宇宙（かぜなみ　そら）さんだ。これからうちのクラスの生徒になる。みんな、よろしくな。」
「風波宇宙です。よろしくお願いします。」
宇宙が自己紹介をする。華鈴は殴られた頭を撫でた。少しコブができている。
『どうせ、あの子も私のことをいじめるんだろうな・・・。』
華鈴はそう思い、宇宙から目を離した。

１時間目が終わって、宇宙のところには人だかりができていた。なぜか宇宙は華鈴の隣だった。
「ねぇねぇ、彼氏とかいるの？」
「誕生日、いつ？」
など質問をなげかける。
宇宙はなれたように答えを返していた。
すると、ある少女が言った。
「宇宙ちゃん、かわいそう。あんな子の隣だなんて。」
華鈴は数人の男子に殴られていた。
「どうして？」
宇宙の質問にみんなが口々に言う。
「あの子、霊が見えるんだって。」
「いつも見えないのに、誰かと話してて気持ち悪い子なのよ。」
「そうなんだ・・・。でも、いじめはだめだよ。」
宇宙はそう言って立ち上がった。
　華鈴をいじめている男子たちのところへ歩み寄る。
「華鈴ちゃんをいじめちゃだめ。」
淡々と冷たく宇宙は男子に言い張った。
　そして華鈴の手をとりスタスタと教室を出て行った。
　「やめて！」
教室をでてすぐ行ったところにある空き教室に2人はいた。ずっと手をつないでいた華鈴は強く宇宙に言って、手を振り解いた。
「いきなり、ゴメンネ。」
宇宙もすまなそうに言う。
「迷惑だった？」
「そんなんじゃない・・・・。」
「いじめなんていけないことだから、どうしてもってかんじで・・・。ゴメン・・。」
　宇宙はモジモジと唸るように言う。
「私は大丈夫だから。それ以上したら、風波さんもいじめられちゃうよ。だから私のことは気にしないで。」
華鈴ははっきりと宇宙に言った。
「・・・・・。」
空き教室に沈黙が続く。
少しして華鈴はパタパタと空き教室から出て行った。その場には宇宙が一人ぽつんと立って、残っていた。

　　それからというものの、宇宙は華鈴に何かと話しかけてきた。他の友達と遊ぶときも必ず華鈴を入れる。
次第に華鈴も宇宙だけに心を開くようになっていた。「宇宙、今日秘密の場所で一緒に遊ばない？」
「いいよ～。じゃ放課後、アソコでね。」
2人は誰からみてもわかるほどの大親友になっていた。
　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊
「どうして宇宙ちゃん、あんな子と一緒にいるの？」「私たちと一緒に遊ぼうよ！」
「わかってるよ。でもさ、いじめるなら完璧にいじめないとつまらないじゃない。」
「完璧にいじめるって？」
「すっごく仲良くなってから裏切ってやるんだ！」
「うわぁ！すごいね！」
「楽しそう！私たちにもやらせて！」
一人の少女の提案にクラス全員がうなずいた時、ある少女だけが、その場にはいなかった。
　＊　　　　　　　＊　　　　　　　　＊
季節は夏になり、華鈴はだんだんクラスに馴染んできた。授業ではプールの授業が始まり、2,3時間目はプールの時間だった。
服を着替えて、華鈴はいつものように宇宙と一緒にいた。1時間ほど泳ぎの授業をし、自由時間になった。
「華鈴！プールの端までどっちが早く泳げるか競争しない？」
「いいよ～！！宇宙には負けないんだから！」
2人はパシャパシャと泳ぎ始める。その様子をクラスの全員が見ていた。
「わぁーい！！一番だよ！」
宇宙は華鈴に言う。華鈴はちょっと悔しそうだ。
「む～・・・・。宇宙、早いね～。」
すると、クラスの女の子が一人、宇宙に近づいてきた。宇宙の耳元で何かを囁く。宇宙はコクリと頷いた。女の子が離れてゆく。
急に男の子が叫んだ。
「元木（もとき）さん、気持ち悪いって！！」
華鈴や宇宙は元木と呼ばれた子を見る。
咳を少ししているようだ。先生が近づき元木と一緒に出て行った。
「元木さん、大丈夫かな・・・？」
華鈴が呟いた。その場には先生がいなくなる。
一瞬の出来事だった。
周りにいた宇宙も含め、クラスの子が華鈴の頭をつかみ、水の中に沈めた。
ブクブクと華鈴がもがく。だが、男女数人で押さえられている華鈴は沈んでいく一方だ。
「先生が来るぞ～！！！！」
出入り口に近かった男の子が華鈴の周りにいる男女に伝える。華鈴の周りにいた男女たちは急いで離れ、最初と同じように遊び始めた。
宇宙はわざとらしく華鈴を抱き上げ、華鈴の名を呼ぶ。先生はその様子に気付き、宇宙のもとへ駆け寄った。華鈴の様子を伺う。先生の顔が青くなっていく。先生は急いで華鈴を抱き上げ、走ってプールから出て行った。その様子を宇宙やクラスの皆が笑ってみていた。
「あの子、死んじゃったかな～？」
「死んだら嬉しいね！！」
「でも幽霊として出てきたりして！」
「その時はまた殺してやればいいよ。」
宇宙を中心にして、そんな会話が行われていた。

華鈴はなんとか助かった。
先生がすぐプールから引き上げたからだった。
少し入院して華鈴はまた学校に通い始めた。
　教室のドアを開ける。何人かはドアに気がつき振り向いたが、華鈴をみつけると何事も無かったように友達と話し始めた。
いつも華鈴をいじめてくる男子たちも華鈴のことをみつけても何も言わない。
隣を通り過ぎても空気のように無視された。
―なんで？―　―どうして？―
心の中で質問が繰り返される。
机はいつものところにある。でも嫌がらせの紙も何も入っていない。華鈴はその場にいられなくなった。
教室から走り出す。廊下をすれ違う人に何度もぶつかりそうになっても華鈴は走り続けた。そして。
　　　　　ドンッ！！！
鈍い音がして『きゃぁ！』と悲鳴があがった。
華鈴が誰かとぶつかったのだ。
その相手は宇宙だった。
「ご、ごめんなさい・・・。」
誰に言ってるのかわかっていない華鈴は誤る。でも宇宙は華鈴にぶつかったことがわかっていた。
「そ、そら・・・・。」
華鈴が宇宙の名を呼ぶ。
宇宙はスクっとその場から立ち上がり歩き始めた。
「そら！」
華鈴は強く呼ぶ。でも宇宙は二度と振り向いてはくれなかった。
「な、なんで・・・。どうして・・・？」
華鈴は泣いた。クラスメイトにいじめられて泣くことはまったく無かったのに、華鈴は泣いた。ただ、華鈴は悲しかったのだ。宇宙に裏切られたことが。あんなに仲が良かった宇宙にあんな裏切られ方をしたのが悲しかったのだ。
華鈴は学校の昇降口で一人でいた。
一緒に帰る人などいない。
靴を取り出す。いつもどこかに隠されているはずなのに今日はある。
靴の上に何かある。
華鈴は靴の上から取り出した。それは紙だった。
紙を広げる。そこにはこう書いてあった。
『今日、いつもの秘密の場所で待ってる。宇宙』
「え・・・？宇宙から・・・？」
華鈴は靴を急いで履き替え、学校を飛び出した。　

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