キハ２８１
1991年から着手された札幌～函館間の高速化事業にあわせて、四国旅客鉄道（JR四国）2000系気動車を元にJR北海道が開発した特急形振子式気動車である。1992年1月に先頭車2両、同年10月に中間車1両の試作車が製作され、1993年から量産、1994年3月1日に札幌～函館間の特急「スーパー北斗」として営業運転を開始した。
最高速度130km/h、曲線通過速度は本則+30km/hで、札幌～函館間を従来比（キハ183系）約30分短縮し、最速3時間00分で連絡する。
試作車を含め27両が富士重工業と日本車輌製造で製造され、全車が函館運輸所に配置されている。
1994年に通産省グッドデザイン賞、1995年に鉄道友の会ローレル賞を受賞した。
2000系気動車の構造を踏襲した軽量ステンレス製で、前頭部のみ鋼製である。前頭部は高運転台式で、波動輸送対応で増結しやすいよう貫通路付とされた。高運転台は重心位置の点で振子車両には不向きとされるが、見通しの向上と踏切事故時の運転士保護のため採用したもので、JR北海道が本系列以降に開発した特急形車両は、全てこの前頭形状を採用している。客用扉は気密性の高いプラグドアとしている。先頭車の出入台は前頭部貫通路と繋がっていて、貫通路窓から前面展望ができる。
外部塗色は前頭部と客用扉周囲をコバルトブルー、ステンレス地の無塗装部分との境界を萌黄色（ライトグリーン）とし、側窓周囲は窓柱を黒くした連続窓風のデザインである。 前頭部側面には形式名と振子機能をイメージした「FURICO 281」のロゴマークを付す。
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