北の駅

２４系－北斗星

上野－札幌間を1日2往復、約16時間で運転している。また、同一経路を走る「カシオペア」を含めると同区間を1日2.5往復している計算になる。

24系25形客車で編成された12両編成で運転されている。JR北海道が車両を受け持つ1・2号とJR東日本が車両を受け持つ3・4号では寝台車の組成が異なり、1・2号は個室寝台車が主体の編成である。

3・4号は通常、12両中6両が開放B寝台車で組成される。毎年4月から6月には、一部の開放B寝台車（2～4号車）を札幌運転所から借り入れた個室寝台車（3両）と差替えて運転される。

また、食堂車の夕食サービスを時間指定制として運営した列車でもある。

そのほかに、臨時列車として以下の列車が運行された。

独自のダイヤを設定している列車
「エルム」（開放式B寝台のみで編成されている列車）
「北斗星81・82号」（個室寝台を連結して編成される列車。主に3・4号に準した編成が使われる）
「北斗星ニセコスキー号」
室蘭本線・千歳線を経由せずに函館本線ニセコ駅・倶知安駅・小樽駅（通称「山線」）経由札幌駅まで運行。
「北斗星トマムサホロ号」
沼ノ端駅より千歳線に入らず室蘭本線を経由、追分駅より石勝線経由で新得駅まで運行。
定期列車の延長運転
「北斗星小樽号」
「北斗星1号」を札幌駅～小樽駅間を延長運転。

編成
1号車が函館方、12号車が上野および札幌方（函館～札幌間で進行方向が変わる）。

牽引機関車
EF81形電気機関車：上野～青森信号場間牽引。JR東日本田端運転所所属の車両のうち、黒磯駅構内を走行中に交直車上切替を行えるように改造されたものが限定的に使用される。改造の施されたものは「北斗星」カラーと称される流星マークを付けた車両のほか、レインボーカラーの95号機、カシオペア塗装機の3両も該当する。
ED79形電気機関車：青森信号場～函館間牽引。函館運輸所青函派出所（旧・青函運転所）所属。
DD51形ディーゼル機関車：函館本線：七飯～森間で大沼公園経由の勾配の大きい路線を走行するため、定期列車としては唯一の常時重連運転で函館～札幌間牽引。函館運輸所に配置されている青を基調とし、流星マークを付けた「JR北海道色」または、「北斗星色」と称される塗装

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