土星
土星は２番目に 大きい惑星です。
太陽からの距離：1，429，400，000 km
赤道直径：120，536 km； 両極直径：108，728 km
土星は農業の神です。関連したギリシャの神、 クロノス は、ウラヌスとガイアの息子であり、ゼウスの父です。有史以前から知られていて、ガリレオ が1610年に、初めて望遠鏡で観測しました。彼は土星の奇妙な姿に気づき、混乱してしまいました。初期の土星の観測は、土星が軌道を移動するにつれて、地球が土星の環 の平面を数年ごとに通過するという事実のために、複雑なものになりました。そのため、低い解像度で見た土星の姿は非常に変化が激しいものとなりました。1659年になって初めて、 クリスチャン・ホイヘンスが土星の環の幾何学的構造を正しく推測しました。 1977年に天王星、またほどなく木星と海王星に薄い環が発見されるまでは、土星の環は、太陽系で唯一の構造とみられていました。
土星は、小さな望遠鏡で見ても、明らかに平たくつぶれて見えます。扁平率は約10％です。これは土星の速い自転速度と、流動体の性質のためです。
惑星の中で一番密度が低い惑星で、その比重は水より小さく、0.7です。
木星と同じく、土星は75％が水素で、25％がヘリウム、そして、わずかの水、メタン、アンモニアと岩石でできていて、太陽系が形成されたといわれる原初の 太陽星雲と似た組成をしています。 内部構造は木星のそれと似ており、岩石の核、 液体金属水素の層、分子水素の層からなっています。微量の種々の 氷も存在します。 内部は熱く（核で12000K）、土星は太陽から受ける以上のエネルギーを宇宙に放出しています。このよけいなエネルギーは、木星と同じように ケルビン－ヘルムホルツ機構によって発生しています。
土星の環は地球からはつながって見えますが、実際は大きさが１センチメートルから数メートルにわたる小さな塊からなっています。大きさが数キロメートルのものもあるようです。
土星の環は非常に薄く直径は250，000km以上もありますが、厚さはせいぜい200メートルしかありません。印象的な見かけとはうらはらに、環には非常に小さな物質があるだけです。もし環の物質を一つの塊に固めてしまったら、直径はせいぜい100km程度にしかならないでしょう。
土星（やその他の木星型惑星）の環の起源は不明です。これらの惑星は、発生当初から環を持っていたかもしれませんが、環のシステムは不安定で、なにか現在進行中のプロセスで補給されなくてはなりません。おそらくそれは、より大きな衛星の崩壊によるものと思わます。
おもしろいことに夜の空なら、土星は肉眼で容易に見ることができます。木星ほどには明るくないですが、恒星がするような「またたき」をしないので、簡単に惑星だとわかります。
天体望遠鏡ではじめて土星を見た時はかなり感動したのを覚えています。
