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2020年12月23日

辛いもの大好き

カテゴリ：グルメ

　今回からカテゴリーに「グルメ」を追加しています。実は辛い食べ物が大好きなのです。特に 激辛 カレーが好物です。アトピー性皮膚炎なので刺激物は避けなければならないのは重々承知の上ですが、今でも時々無性に激辛の食べ物を欲することがあります。

　カレーはあちこちで食べたのですが、印象に残っているのは、大学院の院生の頃に食べた靖国神社そばのアジャンターの初めてのインドカレーです。記憶に残っている理由はこうです。、非常勤の英語講師をあの辺りの学校でやっていて、昼食を食べに出たら、目についたアジャンターに入りました。インドカレーを初めて食べた感想は、辛い！！でも美味しいな、でした。食べたあとで職場に戻り、時間の最初に出席簿から出欠確認をするのですが、口がヒリヒリしてうまく発音できなくて、生徒たちにどうしたのか訊かれて、実はインドカレーを初めて食べたら口の中がね、と答えて爆笑されてしまったからです。私も大笑いしましたけれどね。それからちょくちょくアジャンターには通いました。

　アジャンターで記憶に残るのは、とても混んでいる昼食時に、相席になったのはインド大使館の書記官(らしい)サリーの女性でした。英語で会話しながらカレーを食べたのですが、相手はもちろんナイフフォークは使わず、指で美しくナンをちぎり、優雅に食べていたのが強烈な印象を受けました。それからは、インドカレーをナンで食べるときは、右手の指で(左手はテーブル面から上に上げては行けないそうです)ナンをちぎって食べる練習として続けています。後年モロッコの友人宅でクスクスの大皿を皆で囲んで食べる時に、私だけにスプーンを用意してくれましたが、お断りして皆さんと一緒に、手づかみで(あまり優雅ではなかったでしょうね)食べても違和感がなかったのは、練習の賜物？

　次のカレーの記憶に鮮明に残るのは、同僚と入った神田小川町のインドカレー店で、もう激辛好きになっていた私がインド人シェフに "Very, very, very hot. If possible, extremely hot" と注文したら、その激辛を食べている間中、シェフが私の席の後ろをウロウロしていました。なぜそこにいらっしゃるのですかと尋ねると、前回この激辛を食べたお客が貧血を起こして倒れてしまったので、心配だったとのことで、悪い事したなと謝罪したのでした。

　自転車に乗って移動するようになって、最も辛かったのは、荒川サイクリングロードから逸れた志木市内にあったカレー屋で、激辛をやっているそうなので、昼食に入って、一番辛いカレーを頼みました。出てきたのは、スパイスを入れすぎて粉っぽく且つ猛烈に辛いカレーでした。半分くらいは食べたのですが、ギブアップ。オーナーが、どうでしたかと尋ねてきたので、ご自分で食べましたかと言ったら、とんでもないあれは食べません。私は辛いものが苦手なんです、ですって。ああ、だから美味しくないカレーを出しても平気なんだなと納得して、黙ってお金を払って帰りました。もちろん二度と立ち寄りませんけれどね。でも生まれて始めて、美味しくないくせに辛いだけのカレーを食べました。

　あちこち、カレーを食べ歩きしましたが、一つとして同じカレーが無いのも驚きですね。インドの方に、毎日同じカレーで良く飽きませんねと尋ねたら、いや同じものは食べていないよ、と答えていました。インドの料理の感覚は、「茄子」をカレー風味で食べていて、茄子カレーという「カレー」に力点を置いた日本の感覚とは異なるようですね。或るテレビ番組で、インド人が丸3日間カレーを食べないとどうなるのかという実験をして、被験者のインド人のサラリーマンの行動を逐一追いかけるというのがありました。周囲の人々からは、カレーを食べないと、身体を悪くするから止せ、とか死んでしまうよなどとの脅しまでもらっていましたが、決行すると案の定、一日中落ち着かない様子で、夜寝る時に、「ああ、カレーが食いたい」「気が狂いそうだ」と独り言をつぶやくのでした。生まれ変わったら、カレーを作るんじゃなくて、食べる側のインドの「お金持ちの家に」産まれたいな、カレーを毎日激辛にして、幸せに暮らせたらいいな。

　もういい加減飽きていたのでしょうか、目先を変えるために、激辛日本蕎麦や激辛ラーメンにも挑戦しました。蒙古タンメン中本は、自転車で板橋本店まで遠征したりしてね。でもこういう激辛は、長く食べ続けるのが私にはむりなので、やはりカレーに戻ってきてしまいます。

流石に年齢を重ねたせいで、あまり激辛な料理を食べることも少なくなりました。たまにインド料理を食べるときには、激辛指定をするくらいにしています。あまり激辛と激辛の間隔を空けすぎると、激辛に耐えられなくなるものかしらね？