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第壱話　使徒、再来

…眼が覚めた…。
まだ暗い。何時だ？
…５時かよ…。
しかし、なんか、妙な気分だ…。
ここはどこだっけ…？
…。
…。
…思い出した…今日だよ…。
第三新東京市に行く日だよ！

でも、今更なんだってんだ。
ただ『来い』ったって全然わかんないよ…。
…。
確か９時１２分発だったよな…。
仕方ない、起きるか。
っと、荷物はオッケーだし、書類も持ったし、後は何もないよな。
…この部屋ともお別れだ。…あんまりいい思い出もないんだけど、でも、やっぱり寂しい感じがする。
先生の家に来て十年近いんだ…、この部屋も五年だ。
だいたいそれ以前の事なんて覚えてないもんな…。
これからどうなるんだろう。なんで今更俺を呼び寄せるんだろう。
訳わかんないよ…、ったく！説明も無しにさ。
なんか、頭きた。寝よ！
・
・
・
〔何か変？〕
（そっかな？）
よくわかんねぇ…。
・
・
・
「…ジ。」
･･ん？
「…ンジ。」
…んあ？
「…シンジ。」
「起きなさい、シンジ。」
「ああ。」
「もう出掛けないと間に合わないわよ。」
「…うーん、…今何時？」
「８時半だけど。」
げっ！それって結構やばいじゃん。
「わかった！速攻で行くわ！」
・
パジャマを制服に着替えて、持ち物オッケー！
じゃ、…行くか。
・
「じゃあ、小母さん、俺行くから。先生にもよろしく言っといて下さい。」
「わかったわ。」
「本当にお世話になりました。父のところに行ってどうなるのかわかんないんですけど、先生と小母さんには大変良くして頂いたと伝えます。」
「いいのよ、そんなことは。実際、そんなに良くはしてやれなかったんだし…。」
「いえ…。じゃあ、行ってきます。お元気で。」
「シンジもね…。」

・
・
・

…第三新東京市…か。
・
第二東京と何が違うんだ？父さんのいるネルフって一体なんなんだ？
着いたら迎えが来るんだよな。葛城ミサトさん、だったな。
手紙と写真が入ってたけど…、あの手紙でも呼ばれた理由はわからないんだよな…。
しかしすっげぇラフな恰好だったけど、父さんのなんなんだ？
まさか、再婚相手ってか？
ま、いっか、行けば解るさ…、多分。
しっかし、このモノレールって俺以外誰も乗ってねえんじゃねぇか？
…眠い…。
・
・
・
『…ださい。』
…んーん。
『…住民の方々は、速やかに指定のシェルターに避難して下さい。』
『繰り返しお伝えします。本日１２時３０分。東海地方を中心とした関東、中部全域に特別非常事態宣言が発令されました。住民の方々は、速やかに…』
「なんだよ、『非常事態宣言』とか『シェルター』って…。」
何が起こったんだぁ？
とにかく、モノレールは止まっちゃったんだから降りて電話しないと…。
・
・
・
『…特別非常事態宣言発令のため、現在、全ての通常回線は不通となっています。住民の方々は、速やかに指定のシェルターに避難して下さい。…』
…。
どうすんだよ…。
『第三新東京市まであと１０キロ』かぁ･･･。
「仕方ない、シェルターに行こう…。」
・
・
・
何気なく向けた視線には熱波に陽炎アスファルト道路。
その道路に居たのは…。
（…綾波…）
制服を着た少女が一人…立って俺を…見ている。
なんか変だ。知らない筈なのに知っているみたいな…。
…。
既視感。
飛び立つ鳥に一瞬それた視線を戻した時には、もうその少女の姿は無かった…。
ん。理解不能…。隠れる場所も無いのに、何故？

グアグウォーーーンーンーンーーンッ…。

な、な、なんだぁ？
強烈な爆発音と周囲を揺るがす衝撃波。耳が痛い…。
シューーーッ、パーーンン！
反射的に音のした方向を振り返ると、その煙の先には巡航ミサイル？ってか？
で、そのミサイルの行方には複数の重武装ハリアーと怪獣…。
「…なんだよ、あれ…。」
我知らず声になってしまう。
これって『非常事態』どころか『異常事態』じゃぁないかっ！
どうすりゃいいんだよぅ…。
怪獣はミサイル攻撃を物ともせず、モノレールの高架を破壊。
って、こっちに列車が落ちて来るじゃないかっ！
やばいっす！どおするぅ？
一応逃げるんだけど、もう間に合わないこともわかっちゃってるので、余り必死に逃げる気も起きない。やっぱ来なきゃ良かった…。短い人生だったな…。
ガガーワァアーンーンンン！
ほら、間に合わなかったじゃないか。
カン、カン、カン！
…ん？衝撃はあるけど破片やらは飛んで来ない？
閉じていた眼を開けて見ると、落ちた列車と俺の間に何時の間にか一台の車が居て遮蔽物となっている。ラ、ラッキー…。
「…でも…どうしてこんなところに…？」
それは青のアルピーヌルノー･･･だっけ。
なんかあんまり好きじゃない…なんでかな？
ドアが開いて声が掛かる。
「ごめーーん、ちょーーっち遅くなっちゃった。さ、乗って！」
父さんの再婚相手？
とか思いつつ反射的にドアを開けて乗り込む、って…。
その前にもう走り出してるよ、おいおい…、危ねぇじゃねえか！
「危ないじゃないですか！」
「ごめん。でも、とにかくここから離れないとまずいのよっ！しっかりつかまって振り落とされないでね！」
「は、はあ･･･。」
・
・
・
葛城さんって、結構美人でスタイルいいかも…。ミニのチャイナドレスもＧＯＯＤ！
髪の毛が紫っぽいのはちょっとどうかな？
チラチラ足見てんのばれてるかな？
・
・
・
激走、爆走、･･･気持ち悪い･･･。
車が山腹のトンネルに入る。
「はぁ･･･、なんとか無事たどり着いたわ･･･。さすがにちょーーっち疲れた･･･。」
「あ、あの･･･。さっきの怪獣、あれなんですか？」
「ああ、あれは『使徒』よ。」
「なんすか、『シト』って？」
「んーーん。状況の割りに落ち着いてんのね。碇シンジ君。」
「落ち着いてるなんて。ただいきなり訳わかんないだけですよ。」
「そう。」
「で、葛城さん、でしたよね。これからどこに行くんですか？」
「ミサト、でいいわよ。あたしもあなたのことシンジ君って呼ばせてもらうから。司令の名前で『碇君』ってのも言い辛いから･･･。」
「はい。」
「お父さんの仕事、知ってる？」
「えー、人類を守る大事な仕事としか聞いてませんが･･･。」
「そっか･･･。」
「俺･･･、いや、僕が呼ばれたのもその仕事に関係があるんですか？」
「『僕』なんて無理しないで『俺』でいいわよ。気にしないで。で、呼ばれた理由はお父さんに直接聞いた方がいいわ。」
「･･･。」
「あ、そうだ。お父さんからＩＤ貰ってない？」
ＩＤって、これがかぁ？
「これですか？『来い』としか書いてないですよ･･･。」
「ありがと。」
葛城さんは車をカートレインに乗せる。
「じゃ、しばらくかかるからその間、これ読んでて。」
『ようこそＮｅｒｖ江』と書かれたパンフレットを渡される。
ＮＥＲＶ（ネルフ）･･･、父さんのいるところなんだろうな。『司令』って言ってたけど、それってなんか偉そうだよな…。
「これから父のところに行くんですよね？」
「そうね、そうなるわね。」
「･･･。」
「どうしたの?お父さんのこと苦手？」
「そんなんじゃないんですけど。あんまり話したことないから何言われるのかなって･･･。」
「そう･･･。」
「何の仕事してるのかも知らないし･･･。」
「渡したパンフに書いてあるわよ、さわりだけだけど･･･。」
あっ！トンネルを抜けた！って。
「これ!本物のジオフロントじゃあないかっ！」
「そうよ。ここがあたし達の秘密基地。ネルフ本部。世界再建の要となるところよ。」
凄い･･･。こんなに広い地下空間があるなんて…。
カートレインは外周をチンタラ降りていくのでジオフロントの建物の中に入るまで結構時間がかかった。
車を降りて通路を一緒に歩かされる。自動ドアを抜けるとその先は自動走路だ。ドアが開いた瞬間、強い風が吹いた。
「中はちょっち気圧が高くなってるの。これだからスカート履き辛いのよね。」
何言ってんだこの人は･･･。
「はあ。」
自動走路は広い空間上にかかっていて相当の高さと距離があり、下を見ると結構怖い。
やっと終わりでまた自動ドアがある。
自動ドアが開くと、白衣の女性と警備員がいる。警備員っていっても自動小銃を持っている･･･。自動小銃？なんなんだろう･･･、このネルフって。
「あ、リツコ…。」
「遅いわよ、葛城一尉！あんまり遅いんで迎えに来たわよ。時間もなければ人手もないのよ！」
白衣の女性が言う。言い方きついな。髪、金髪に染めてるよ･･･。でも、眉毛は黒いまんまか･･･。どっかで会ったことがある気がする？
既視感…。
「ごめん。」
葛城さん、舌なんか出して、言い方軽いっすよ･･･。もしかして道迷ってたんすか…。
・
また自動走路かよ、でもってその上早歩きだよ･･･。何急いでんだか･･･。
・
「彼が例の男の子ね。」
「そ、マルドゥック機関の報告書による三人目の適格者、サード・チルドレン。でも信用できるの、その報告書？しかも碇司令のご子息。なんでよりによって碇司令のご子息なのよ？」
なんだ？サードチルドレンって？
「現在のところ、マルドゥック機関の報告による方法しかエヴァ操縦の術は解らないの。」
「信用するしかないって訳ね…。」
「残念ながら、ね…。今の私達はこの子達、子供に頼らざるを得ないのよ。」
エヴァ？操縦？…この子達って、俺も入ってるみたいだよな…。俺には何も口を挟めない。どうせ父さんから聞くしかないみたいだし･･･。それよりもすれ違う大人達の視線が痛いんだけど･･･。
なんとなく俯く俺。
「私は技術一課Ｅ計画担当博士、赤木リツコ。よろしくね。」
「あ、始めまして、碇シンジです。赤木…博士…。」
「あら、リツコ、でいいわよ。私もシンジ君って呼ばせてもらうから。碇君とは言いにくいものね。」
葛城さんとおんなじこと言ってる。父さんって偉いんだろうな…。
「わかりました。」
「父親とはえらく違うっしょ、この子。」
「さあ、どうかしらね。」
・
今度はエスカレーターかよ、これ超長いっすよ･･･。いつになったら父さんのとこに着くんですかぁ･･･。疲れた･･･心身ともに･･･。
・
俺の気持ちとは全く関係なく二人の会話は続く。
・
「で、初号機はどうなの？」
「Ｂ型装備のまま現在ケイジで冷却中。起動準備に入っているわ。」
「それって本当に動くのー？」
「起動確率は０．００００００００１％。０９計画とは良く言ったものだわ。」
「それって、動かない！ってことじゃあないのぉ？」
「あら、失礼ね。ゼロではなくってよ。」
「まあ、今更･･･動きませんでしたっ！では済まされないわ…。」
・
巨大ロボットの手みたいなのが横の壁から突き出ている？
・
『第一種戦闘配置！繰り返す。第一種戦闘配置！対地迎撃戦初号機起動用意！』
・
「ですって･･･。」
「でも、パイロットはどうするのよ。パイロットがいないわよ…。」
「パイロットって、さっきの巨大ロボットのですか？」
ようやく口出し出来たな。
「そうよ。良く気が付いたわね。意外と冷静じゃない？」
「そうですか…？」
「で、リツコ。使徒は？」
「戦自のＮＮ地雷で足止めは出来たけど、表層部にダメージを与えただけで現在自己修復中。再度進行は時間の問題だわ。」
「やはりＡＴフィールドを持ってるのかしら？」
「多分ね。おまけに学習能力も持っていて、MAGIによる分析結果では、内部プログラムで動作する知的生命体一種と出たわ。」
「それって！」
「そう。エヴァと一緒。さて、シンジ君。お父さんに会わせる前に見せたいものがあるの…。」
「見せたいもの、ですか。」
「リツコ。まさか･･･。」
「さ、いらっしゃい、シンジ君。こっちよ。」
・
貯水池みたいなところに浮かんでいるゴムボートに３人で乗る。
壁伝いにしばらく進んで降ろされるとドアが開いて･･･。
！
「…！…ロボット･･･？」
目の前に紫色の装甲に覆われたロボットの顔がある･･･。
「厳密に言うとロボットじゃあ

第壱話　使徒、再来（続く）

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