第一章～始まりのティータイム～(頂き物)

※読む前の注意

この話は、題名通り「アスターへ贈り物」の続編です。
ちなみに題名は「アスターへおｋ・・・（強制終了」
なので本編を読んで下さった方のみお進みください。
「内容、分からんでも進んでやる！！」という、
何ともまぁ・・・無謀な行動は・・・
大歓迎です！！！！（歓迎、しちゃうんだ・・・。）

　　　　　　　　≪あたしは、いい≫
ミントさんのこの言葉が今もどこかでひっかかっている。
笑顔だったのだろうか。どこかひきつった、悲しそうな顔だった。
そう見えたのは・・・私だけなのだろうか？
なぜ気になるのか。自分でも分からない。

　　　　　　　　　その答えがただ、知りたかった――。

「アスターへ贈り物・続編」

第一章　～始まりのティータイム～

「"何でプレゼントをあげないか"って？」
オミは聞き返した。自分を見つめる少女に。
「ハイ。どしてなんでしょう。」
「どうしてって・・・ねぇ？」
オミはテーブルの上に置いてあった、飲みかけの紅茶が入ったティーカップを手にした。
アスターがキエリ(オミ）に再会してから５日が経った――。
皆からの誕生日プレゼントは、キエリに会わせる他、方位磁石、くまのぬいぐるみ（子供も達から）、
手作りの服（レーナとオミから）、自家製野菜(ウミ達が育ててる）など、どれも温かみのあるものばかりだった。（方位磁石は例外）
そして何ともいいがたい組み合わせのこの二人。孤児院の庭のテラスでティータイムといったところだろう。
こういうパターンは、ほとんどノエルからオミへの"ミントについて"の質問だった。
今回の質問はまたやっかいなものだった。
前回は、酔っ払ったミントの問題発言を信じてオミに確認しに来たのだ。（※お酒は２０歳からにしよう！）
「そりゃぁ、本人いわく『プレゼント貰う方専門』なんでしょうよ。あ、紅茶いる？」
オミはティーカップを差し出した。
「そんなものなのでしょうか・・・？」
ノエルは難しい顔をして、オミが差し出したティーカップをきっちり受け取った。
「でも、ですよ？オミさんはミントさんからお誕生日プレゼント、貰ってるんでしょう？？」
「うん。」
オミは、その返事のあとに「それがどうかした？」と付け加えた。
「『うん』って・・・何でオミさんはあげて、アスターさんにはあげないんでしょうか!!!?」
ノエルはティーカップを持ったまま、勢いよく立ち上がった。
「さぁ？」内心：（女好きだからに決まってんでしょ。）
オミは淡々と言った。
「『さぁ？』じゃなくてですよぉ！？ミントさんは優しい人ですよぉぉ！？それに・・・。」
ノエルは一息置いて、こう続けた。
「それに、アスターさんはミントさんにとって、弟みたいな存在でしょ！？」
ノエルはオミをじっと見つめた。
「（あれをはたして弟というのだろうか？？？）」
オミが思い出す限り、『下僕』としか言いようがない。
「おつかいには出すし、虹の森には不法侵入するし、あれのどこが"弟思いの優しいお姉様"なのでしょう。」
オミは真顔で言った。
「そんな事まで知ってるんですね。」と、ノエルは言った。そして、こう付け加えた。
「本当、オミさんとミントさんは仲が良いですよね・・・。」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！？」
ノエルが寂しそうに聞いたのにもかかわらず、オミは嫌そうな顔で大声で叫んだ。
「い・・・嫌なんですか・・・？」
ノエルはあ然とした様子だ。
「うん。」
それに対し、オミは真顔で即答した。
「あ、ははははは・・・。」
「うふふふふふふvvv」
お互い、笑い合うしかなかった。
二人のティーカップがカラになった頃、再びオミは口を開いた。
「それにね、ノエルが思ってるほど、私はミントの事知らないわよ？」
オミは笑った。
「え・・・？」
「ノエルは"何でも知ってる"と思って私に聞いてきたんでしょうね。でも、実は全く知らない。」
手に持っていたティーカップを静かに置いて、オミは視線を空へと向けた。
「笑っちゃうでしょ？もう、会ってから5年も経つのに。」
そしてこう続けた。
「ミントもミントで、私のこと何にも知らないわよ？聞こうともしないしね！」
「気に、ならないんですか・・・？」
オミは、空から自分を見つめる少女へと、視線を戻した。
「うん。・・・って言ったら、嘘になるかな・・・。」
そう言い、また笑った。
「どうして聞かないんですか？私なら、聞きますけど・・・。」
「別に・・・必要、ないんじゃない？」
「！！！」
「ノエルは『自分なら聞く』って言ったけど、聞いてどうするの？」
「それは・・・。」
ノエルは自分を真っ直ぐ見つめるオミから目を反らした。
「その人の事を聞いて、何か都合の悪いことがあったら、その人から離れるの？それで判断しちゃうんだ？」
「ちが・・・。」
ノエルは何か言いかけた。が、その言葉を消すようにオミが続けた。
「・・・違うよね。過ちや都合がどうであったとしても、"その人はその人"だもんね。」
オミはテーブルに置いてあったカラのティーカップに紅茶を注いだ。
「でもね・・・こんな事言ってるけど、本当は聞いて、否定されるのが怖いだけなのかもしれない・・・。」
紅茶を注いだティーカップをノエルの方へと差し出した。
「オミさん・・・。」
ノエルはオミを見つめた。
「・・・な～んてね！今の全部、ミントの受け売りなのです！！！」
「・・・へ？」
ノエルは間抜けな声を出した。
「あり？驚いたぁ!?」
オミは楽しそうに言った。
「オ・・・オミさぁ～ん！！！」
「ふふふ！・・・それにしても、何でノエルはそんなにミントの事気にするのよ？」
オミは急に真剣な顔をした。
「え・・・？」
「『え・・・？』じゃなーくーてぇー！！！」
「わ、私、ミントさんの事・・・気にしてましたぁ・・・？（自覚ナシ」
「（おいおい・・・）」
ノエルは考え込み、オミは呆れた。
「どうしてって・・・何か、気になるんです。皆さんとは違う"何か"をミントさんは持っているような気がして・・・。」
「"何か"・・・？」
「ハイ、・・・。アスターさんも、アスターさんで・・・。」
「アスターが、どうかした？」
視線を下げていたノエルの顔をオミが覗き込んだ。
「キエリさんに会ってからの夜、ずっとお城の庭からスカイさんの部屋を・・・見てるんです。」
「・・・・・。」
「多分、キエリさんに会えたから、スカイさんにも会えるって・・・。信じたいんでしょうね・・・。」
「・・・ミントもミントで最近部屋にこもりっぱなしだしね。」
「きっと、ミントさんも会いたいはずなんだと思います・・・。」
「・・・複雑ね・・・。ミントも意地っ張りなとこあるもんなぁ・・・。」
オミは自分のティーカップを見つめた。
「・・・やっぱり私って、ミントさんに甘いんでしょうか・・・？」
ノエルはオミを見つめた。オミは自分を見つめる少女に、
「さぁ？どうだろうね・・・。」
笑いながら、そして、とても曖昧な答えを出した。
「でも、一番甘いのは、私かもね・・・。」
とても小さく呟いた。

その後、ノエルは自分の部屋へと戻った。
「う～・・・。」
部屋に戻った頃から、ずっとこうだ。「う～・・・。」と、ばかり言って、部屋をうろうろしている。
「（ミントさんの事、気にしてる？私が？でも自分で言ったもんね～？）」
ノエルは自分が言った事を、疑っているようだった。
「・・・・。」
ノエルは「はっ」とした。
「（そっか・・・"似てる"んだ。私と・・・。）」
鏡に映った自分――。冷めた目をしている自分――。何もかもが嫌になったあの頃――。
親の言うとおりに勉強して、王女に相応しいようになるんだって、言われてきた・・・。
私もそう思ったんだ・・・。それまで、私は自分の意志で動いた事がなかった・・・。このままでいいのだろうか？
ミントさんとオミさんに出会って、やっと分かった。違ったんだ。
――私の中で、確かに変わり始めた。"何"かが――・・・
ミントさんも、私と同じ"何"かが、キエリと出会って、変わったと言っていた。
スカイさんを変えたキエリとアスターさん。オミさんを変えたミントさん。キエリさんを変えたスカイさん。
アスターさんを変えたスカイさんとキエリさん。ミントさんを変えたキエリさんとオミさん・・・。そして、
　　　　　　　　　　　　≪私を変えたミントさん――・・・≫

「（自分を変えた人に会いたくない筈がない！！きっと会いたいのよ！！）」
ノエルはガッツポーズをつくって、高く腕を上げた。
「（オミさんも言ってたわ！『意地っ張り』って！そうよ！私がこっそり送還術を・・・。）」
その時、ノエルの動きが止まった。
「（こっそり・・・？そんな事して何の意味があるの・・・？ミントさんの意思でもないのに・・・。）」

「いい？ノエル。"おせっかい"と"親切"は違うのよ。」
ミントは人差し指を立てて、ノエルの顔へと近づけた。　　　　　　　　　　　　
「違う・・・？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「そう。"おせっかい"っていうのは、自分の思い込みだけがつっぱしって、
相手の"思い"を無視している事になる。」　　　　　　　　
「相手の思い・・・。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「いくら親切心から始まったとしても、最終的には"迷惑"に繋がる。」　　　　　　　　　　　　　　　
「それじゃぁ、"親切"は相手の気持ちを確かめて・・・理解して実行する事、ですか・・・？」　　　　　　「そう。相手の気持ちを理解して、そして実行する。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ノエルは「なるほど」と呟いた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「あくまでも、『アタシ論』だけどね。」　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――そう言って、笑ってたな・・・・。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「（今、私がやろうとしているのは"おせっかい"・・・。）」
ノエルはベッドに座り込んだ。

――それじゃぁ、どうする・・・？会いに行く・・・？

窓の外はもう、真っ暗だった。無数の星が輝いている。
「（今日はもう、遅いな・・・。明日・・・明日、ミントさんに会いに行こう・・・。）」
そうして、ノエルは部屋の明かりを消した。

これから先、予想もしない真実を明かされる事を知ることもなく・・・

あとがきではないあとがき

あぁ～終わった終わった。（いや、まだ終わりじゃないんだけどね。
皆さん！今回は続きモノですよ！
　　　　　　　　　　　　※「それが？」というつッこみはお断りいたします※
がんばって次もいってみよう！！！（口だけ♪/マテ。
どーでも良いんですが、すっごく眠い。本当に眠い。（じゃぁ寝なさい。
何か、途中から何か書いてんのか自分でも分からなくなってきました。（えへ☆/待て。
眠気があたしを誘惑してくる・・・！！（だから寝なさい。
ノエルもあたし自身、あまり知りません。だって、管理人サマが作ったから・・・！！！
そして設定もあたしが変えました☆（このままでいいのか！！！/いいんだよvv
その他、いろいろと設定変えたキャラ、うじゃうじゃ（!?）といますよ～（嫌
出せる機会があれば、出したいと思います。
それじゃぁ！あとがきではないあとがきでした。（まともな文がなくて申し訳ないです；

～お詫び～
見ての通り、お名前変えさせていただきました。
すいません、本当にすいません。
お友達4名ほどから、「もっと読みやすいのにして下さい♪」との苦情が・・・（汗
こっちの方が読みにくい？？？
すいません！！！！！ごめんなさい！

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