雨のちハンターだまり♪

テリオス山脈

しかし

役者が揃っていなかった

座長は私に慌てた様子で叫んだ

「早く！ ピエロ が足りない、君が出るんだ！」

（小説「カストロ一座の忙しい夜」、【仮面のピエロ】より）

「デビル、一緒に村長の所まで来てくれ」

あの手紙が来てから３日後、私は決心した。
中に入っていた依頼書、その内容を遂行する決意を固めた。

村長はこう言う、

「お主等がかまわんのなら、この依頼を受けるがよい。
　　くれぐれも気をつけてな、向こうの村長にはわしから返事を送っておこう」

依頼の内容はこうだ

～古龍の調査、それにともなう危険回避～

つまりは

「古龍種の住みかを発見し、危険なら仕留めろ」

と。至極、単純明快でかつ難解な依頼だ。
古龍と聞いて、思い出すのはオルトロスの事。
準備は念入りに越した事はない・・・・・・・・・。

準備が整って、日は過ぎ、出発の朝。

目指す村は、世界でも最高峰クラスの高く険しい山脈、
テリオス山脈の向こう側だ・・・・・・。

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あれから、１年と半分が経った。
あれっていうのは、他でもない、少女に助けられてからだ。
結局、あの時はまた気を失ってしまい、それ以来やつには会ってない。

ところで俺は、賞金稼ぎというつまらない稼業で命を繋ぎ、つまらないミスを犯した。
同じ賞金首を狙っていたバウンティハンターを、間違って殺してしまったのだ。

それはすぐにこの街中に広まり、
裏の世界の暗黙のルールのせいで、俺は罪人としてある場所へ送られた。

そこは、 コロシアム
罪人と罪人同士を殺し合わせ、
一部の金に憑かれたブタ共がその勝敗に大きな金を賭けて楽しむ。

この街は腐れきっている。
しかし、この場所は俺にとって案外すごしやすかった。
殺し続ければいいんだから。そうして、半年が過ぎていった。

ある日。

「「「次の対戦カード、タナトスグループからは、死神・ミハエルだぁぁぁぁぁ！」」」

沸き上がる歓声。
また俺か、また殺すのか。
ゆっくりと腰を上げ、円形の闘技場へ出る。

「「「対するカオスグループは、殺戮の少女・ツバキだぁぁぁぁぁ！」」」

少女と聞いた時は、あまり驚かなかった。
今までに数回女とも当たった事があるからだ。
しかし、俺の対戦相手に少女をあてがうとは。

そんな俺の予想に、現実は尽く反発する。

歓声が明らかに俺の時より大きい、
それどころか、少女の名前を大声で叫ぶファンの様な奴等もいる。

それほどの実力者なのか、いったいどんな奴なのか。

気付くと、ツバキという少女はステージの上に上がっていた。
全身を白のローブで纏い、顔も身体も見えない。
そしてそのローブには大量の血がこびり付いていた。

ゆっくりとローブに手をかけ、いっきに脱ぎ捨てた。

「お前は・・・・・・っ！？」

「・・・・・・貴方は」

俺は目を疑った。
あの時のあいつだ、間違いない。

真っ黒な髪に紅い目・・・・・、
あの時の奇妙な感覚まで全部同じだ。

『殺れぇぇぇぇ、ミハエルぅぅぅぅ！！』

野太い声で叫んでいる「であろう」男。
しかしその声は俺には届いていなかった。

俺の視界はいきなり真っ青になった。
それは、この少ない記憶の中に植え付けられた蒼。
「オルトロス」の身体の色ではなく、もっと綺麗な、子供の絵の様な。

向こうにグレーの光が瞬いた。
蒼の中にグレーだから、見えにくいはずなんだが、それは確かに輝いている。
少しだけその光に手を伸ばした。

「見付けた・・・・・、同じ・・・・・同じ匂い・・・・・」

消えそうな声が聞こえる、ツバキだ。

グレーの光の中から、あいつの腕が伸びてきた。
俺はそれを掴んだ。その瞬間、奴の記憶の断片の様な物を見た・・・。

飛び交う罵声。　降り立ったのは、錆びた鋼色の巨龍。
罵声を浴びせていた人間を睨み付けている、そして・・・・・・・。

罵声は止み、幼い頃のツバキだろうか。少女は立ち上がった。
鋼の龍の元へ駆け寄り、小さな手で龍の身体に触れ、確かにこう呟いていた。

「お父さん・・・・・お父さん・・・・っ！」

俺は現実に引き戻された。

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《テリオス山脈》
「もうそろそろ峠だな」

「マジか！着いたら少し休もうぜ…」
「駄目だ、約束の日時までもうそんなにない」

「うぇ～ぃ…」

山は恐ろしいと聞いた事がある
傾斜と風、またこの山なら吹雪が容赦なく登山者を襲い
その山に住み着くモンスター達も大きな脅威となる。

だが
ここにくるまでに見たモンスターは
ランポスの亜種６体と（白くなっているのは環境適応なのでアルビノ個体とは言わない）
と、数体のブランゴのみ。

ブランゴとは初の遭遇だったが
難なくそれを退けた。

ここまでモンスターが少ない事に
２人は不安を抱えつつ山を登る。

《次回更新を待て》

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