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| ツール・ド・フランス2016
2017.10.08
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サイクリングコースとして2大コースを挙げるとすると、ミルクロードとパノラマラインです。この2コースは必ずと言って良いほど走らなければ後悔するでしょう。どちらも良くて一つには絞れません。
まず、ミルクロードですが、名の通りあか牛の乳牛を運んだ道ということでミルクロードと名付けられていると推測します。確認はしていません（笑）阿蘇の山々は木々に覆われているというより、すすきの原となっています。そのために視界が開けて気持ちの良い景観が得られるのが特徴です。春先のお彼岸の頃に野焼きが行われて、その後、雑草が生えてくるのを防いでいるようです。野焼きによって、阿蘇の草原は保たれているのです。今回のサイクリングでは、まだすすきの葉が緑色で一面緑の草原のように見えていました。あか牛の放牧がいたるところで行われていて、なるほどあか牛の阿蘇と言われている理由が良く分かります。
空港側からのアクセスだと、二重の峠からの上りをこなす必要がありますが、絶景が待っているとあってペダルにも気持ちが入ります。阿蘇5岳を望みながらのサイクリングは正に天空のサイクリングとなります。
ところで、天空の道と言われたラピュタの道はどうなったか、ご存じですか？震災後手付かずの状態でここまで来ましたが、どうやら被害の程度が激しくて、廃道となりそうなのです。残念です。現在は通行止めの土嚢が入り口に積まれていますが、歩いて中に入ることは出来ました。
もともと浸食が進んでいたのか、外輪山の内側では崩落が各所で見られます。ラピュタの道のあるところも、かなり険しいロケーションであったために、いつかは浸食で崩れてきそうな状況でもあったのだと思われます。上より眺めるとかなり激しい崩落がみられて、崩れかかった崖などは近づくのも怖いぐらいに、亀裂が入っていたり、大きな岩が崩れかかっていたりするのです。復旧は相当難しく、たとえ復旧されたとしても危険度はかなり高いと思われます。
実際現地に立つと相当の勾配で、決して上りでは苦しませずしては上れない道でした。同様に下りでもフルブレーキングで恐々下るような状況だったと思われます。あの坂を上る兵は相当な健脚でなければ無理でしょう。
伝説的に、そんな道がサイクリストの間で神話化されたのも束の間でした。実際現地に立ってみないと分からないのもサイクリングの醍醐味でもあるのです。
ミルクロードには何ヶ所か展望所があります。私のお勧めは北山レストランです。店長お勧めの倍喰丼（バイクドン）が絶品で、感動の完食となりました。ミディアム加減のお肉と何とも言えなく美味しいタレがなによりです。三菱のロケットと繋がりを持つ怪しい店長も、何か不思議なオーラがありましたね。
それでは、2日目に走った阿蘇パノラマラインはどうでしょうか？
ミルクロードに勝るとも劣らないほどに、サイクリングコースとしてお勧めです。阿蘇駅より山上までは14kmほどの距離となります。走り始めて2kmほどは杉林の中を黙々と走りますが、やがて視界が開けてここもまた天空のサイクリングコースとなります。
勾配は一定で緩やかに上ってい行きます。そのために、足にかかる負荷が一定で、まるでローラー台で回しているような錯覚に陥るほどにペダルが気持ちよく回ります。適度な勾配なのでスピードものり、高速ヒルクライムとなります。しこたま杉林の中を快調なペダリングで飛ばしていると一気に視界が開けて、天空のサイクリングへと変わります。
上り始め2kmの勾配よりは少しきつくはなりますが、360度開けたパノラマがランナーズハイの状態に引きずり込み、まるで疲れを知らないスパーマンにでもなったかのような気分になります。コーナーコーナーを曲がるたびに景色が変わり視線を何処に向ければよいのか分かりません。背中は外輪山が遠くそそり立ち、目の前には往生岳、柿島岳が聳え立ちます。道路の両側は牧草地が広がり放牧された牛や馬がいたるところに見られるのです。近くに寄った牛の表情は無関心一点張りで、まるで私たちの苦しさを無視したように口をもぐもぐと動かすだけでしたが、そんな表情にも感動を覚えるのでした。私たちは、出会う牛、牛、牛に感動しながら高度を稼いで行くのです。
７，８km地点にお気に入りの米塚があります。ペダルを止めて緑に覆われた米塚を鑑賞します。米塚は寄生火山と言われています。お店近くの甲山ほどもない大きさで、今の時期は緑の草に覆われて美しい抹茶色をしています。富士山をキャラクター化したような柔らかなそのフォルムは何とも癒されるのです。目玉をふたつ足してやると、そのままキャラクターとして使えそうです。
癒された後は、呼吸を整えて後半に備えます。
後半は九十九折れの上りをこなすと草千里へ辿り着きます。山上まではもうしばらくかかりますが、自然を満喫しながら散策を楽しみます。
実は、このルートはダウンヒルも感動ものとなるのです。風を身体中に受けてのダウンヒルはまさしく天空の旅となるのです。1日で走るには短いコースとなりますが、しっかりとしたヒルクライムもこなし充実したサイクリングとなります。汗もしっかりとかいて、帰ってからのビールも旨いというものです。
来年4月からは、火口の見学も再開するようなのでまた楽しみが一つ増えます。
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