阪神・新井、エース級コテンパンに撃つ！
エースを撃つ！！ 阪神・新井貴浩内野手（３６）が１３日、愛媛・松山から空路、帰阪した。５月打率・３９５、１２球団月間トップの５本塁打、１７打点と好調な大砲は「いいピッチャーを打って、勢いをつけたい」とキッパリ。エース級の登板が予想される１４日からの交流戦でも打ちまくる。
最高の流れで、パ・リーグとの対戦を迎える。新井のバットが６連勝に大きく貢献した。ここをどう乗り切るかで、シーズンの行方が変わる。５月男が、好投手粉砕を誓った。
「今のまま（いい状態で）入っていきたい。２連戦が続いて、日程的にもいいピッチャーがくる。いいピッチャーを打って、勢いをつけたい」
右肩痛の影響もあり、開幕直後は控えだった。しかし、今はその打棒が頼りだ。ここまで１０試合連続安打。元４番の上昇曲線は、そのままチームの勝敗と直結してきた。昨季は５月に右肩痛を悪化させ、チームを失速させた。だが、今季は違う。田中（楽天）、金子（オリックス）、摂津（ソフトバンク）、吉川（日本ハム）ら名だたるパのエースを打ち崩す自信がある。新生猛虎打線の力が本物だと証明する。
大リーグでは、レジー・ジャクソン（アスレチックスなど）らプレーオフの１０月に活躍し、勝負強い選手を「ミスターオクトーバー」という。５月の月間打率・３９５、１２球団月間トップの５本塁打、１７打点の新井は「ミスターメイ」といったところか。もちろん、パ・リーグとの戦いが続くが、１・５差ある首位・巨人を追走しなければいけない。宿敵の巨大戦力を思えば、この先も大崩れすることはない。いかに、食らいついて秋に勝負をかけるか。そのために、この交流戦が大きな意味を持つ。
「ひとつのポイントだと思うし、しっかりいい試合をしていきたい」
松山から空路帰阪すると、甲子園での練習は免除された。終日休養に努めた。背番号「２５」のフルスイングが、多くの勝ち星を運ぶ。
（山田 結軌）
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