１３．女同士
まるで気持ちを読み取ろうとするように・・
「このすばらしい蓮の花・・どこで採って来たのです？」
傍らに飾ってある蓮の花を一輪抜き取って、ゆっくりと顔に近づける・・
その様子は壮絶なまでに美しかった
「私の生まれ故郷にある池で・・」
「そう・・そんな遠い所まで・・その傷で・・・」
「・・・・」
「そなた・・セナトスが好きなのですか？」
蓮に送っていた視線を今度はティティに送る
どことなく視線が冷たく感じてしまうのはティティの思い込みだろうか？
あまりの美しさに、そして後ろめたさで、ティティは思わずうつむいてしまった
「どうなのです？」
「そ・・それは・・・」
「それとも・・他に好きな人でもいるのですか？・・・例えば・・・ハルノートン・・・・」
「いっ！いえっ！決してそのようなことはっっ！！」
先ほどのこともあり、首からカーッと熱くなり、自分でも真っ赤になっているのがわかる
「ホホホ・・なぜそのように慌てるのです？」
「いえ、それは・・あの・・・」
「そなたの今日の表情を見て、そなたのセナトスへの気持ちは痛いほど伝わってきました」
「は・・・」
「そなたたちが馬から降りる所を見ていたのです」
「・・・？！・・ネ、ネフェル様・・・」
王女様に見られていた？！
で、でも別に悪いことをしてたわけじゃないから・・・
なんだか恥ずかしいというよりも、気まずいな・・
「ティティ、そなた、セナトスの妻になりなさい」
「・・・っっ？！」
セ、セナトス将軍の妻に？！
私が？！えぇぇえ？！
「ネ、ネフェル様！私は平民でございまする！セナトス将軍は将軍といっても、
王族でございます！現ファラオの王子でございますっ！身分が違いすぎまする！」
「そう・・おそらく王族か貴族の娘から正妻を娶るでしょう・・・」
「ならば！」
「何人でも妻を娶ることができます。セナトスが本当にそなたを愛しているのならば
そなた一人しか娶らないかもしれない・・・」
「ネフェル様！セナトス将軍は、王女様を・・・」
「愛していると？・・クッ・・オホホホホ！
あなた、本気でそのようなことを言っているのですか？私を自分のものにしたいのは王座を狙っているからです。エジプトを手中に収めたいからです。愛してなどいません」
「で、でもっ！！」
「おだまりっ！」
パシッ
ネフェルは持っていた蓮の花をでティティの頬めがけて投げつけた
そして立ち上がって、ティティを見下ろした
「平民のそなたを、王族と結婚させると言っているのです！しかも愛している男と！何が不満なのです？！なぜ逆らうのです？！どこまで私をみじめにさせれば気がすむのです？！私がそなたに一体、何をしたと言うのですっ？！なぜ私がそなたに苦しめられなければならないのですっ？！」
「・・・・ネフェル様・・・」
ネフェルは肩で息をしている自分に気づき、ふぅ・・と大きく息を吐き、ドサッと椅子に座った・・
ティティの瞳には涙がにじみ、涙がこぼれそうになるのを必死でこらえている・・
その姿を見て、ネフェルの胸はズキリと痛んだ
「すまぬ・・・つい・・・感情的になってしまいました・・私としたことが・・」
「うっ・・ネ、フェ・・ル・・・・ま・・申し訳・・えっ・・ありま・・・うぅっ・・」」
たまらずティティの口から嗚咽がもれる・・
しばらくの間、ティティの嗚咽だけが広い部屋に響いた
「私はそなたが恐いのです・・・そして憎い・・・嫉ましい・・・そして・・可愛くてしょうがないのです。手放したくはない・・・でも近くにおけば、私の大切なものを奪われてしまいそうで・・・私も苦しいのです、つらいのです・・・悲しいのです・・・」
『大切なもの』がいったい何なのか、ティティにはわかっていた
「・・・私も・・・ネフェル様をお慕い申し上げております・・・でも・・だからこそ、お側にいてはいけないのです・・・」
「ティティ・・？」
「今日限りで、宮殿を出ようと思います」
「ティティ？！なぜ？！セナトスの妻になれば良いではありませんか？！何も宮殿を出なくても・・・そんな・・・」
「いえ・・私の存在自体がネフェル様を苦しめてしまうのであれば、ここを出るほかありません」
「存在自体・・・何か・・ハルノートンと何かあったのですか？」
「・・・・可愛がっていただき、ありがとうございました。お元気で・・・」
「ティティ！！」
これでいい・・これでいいんだ・・・
私がいなくなれば、王女様には元の平穏な日々がもどってくる・・・・
そう、私がいなくなれば・・・
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