クレドのにっき

零～立花樹月～

「いつか村の為に俺を殺す日が来るんだ、樹月」

それは、ぼそりと呟かれた言葉だった。
僕はそれに、いつも返す言葉が無かった。
睦月、僕、千歳、八重、紗重…。
昔よく、みんなで鬼ごっこをして遊んだ。いつもうまいのは千歳で、巧みに隠れてしまう。しまいには、何処に隠れたのかわからなくなって、みんなで探したこともあったっけ。

僕たちが生まれたのは、寒い寒い雪の日。睦月の初頭。だから、僕たちはそう名づけられた。
雪のように白く在れ。
父と母が云っていた言葉。
母はいつも悲しげだった。
「ごめんね…ひとりだったらね…千歳のように、ひとりだったら…」
「おにいちゃん、いなくなったりしないよね？千歳のことを、おいていかないよね？」
血を残す為に近親婚を繰り返した結果、千歳は生まれつきの弱視で、殆ど見えないような状態だった。外へ出るときは、僕か睦月が必ず手を引いた。

　祭りの日がきた。
怖い。寒いふかい、深道を通って、二人で歩いた。
睦月がお互いの腰を縛る紅い紐を握っている。
宮司たちに囲まれて、囲まれて、囲まれて、水音がする。
「…樹月。そろそろつくよ」
そろえた髪の長さも、そろえた着物の色も、そろえた瞳の色も。
全てが同じなのに。
「さあ」
カシャン。
睦月が僕の手をそっと掴んで、自分の喉元へと持っていく。
カシャン。カシャン。
「さあ。樹月。俺を殺せ」
シャン！シャン！シャン！シャン！
遍く錫杖の音にせかされる。
「さあ。樹月。早く。早く。早く…」
シャン！シャン！シャン！シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
「……い、厭だ…」
躊躇した手は、睦月の手を振り払った。
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
「…こうなる事は初めから決まってたんだ樹月。」シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
僕は頭を抱えて、儀式の座から後ずさった。
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
「厭だ！」シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
殺したくない！シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
「…。樹月…」
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
彼は怒ったような、泣きそうな、ヘンな表情をした。
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
宮司たちが、彼の首に僕の腰から繋がる紐を、かける。
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
「どうして、」
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
僕は冷たい風の吹き上げてくるそこに立たされて、ゆっくりと睦月が僕の体重
で持ち上げられていくのを見ていた。その紐が、その首を締めていくのも。
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン！
「殺してくれない？い、つ、き…」
ガクン、と骨の外れた音がして、睦月の首が変な方向に折れ曲がった。僕の腰から紐が外されて、睦月の身体はゆっくりと忌人たちの手で
「や、やめろ…」
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
シャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャンシャン
ゆっくりと、深い深い暗い底へ、な　げ　こ　ま　れ
「睦月――ッ！」
シャンシャンシャンシャンシャンシャン！
シャンシャンシャンシャンシャンシャン！
シャンシャンシャンシャンシャンシャン！
シャンシャンシャンシャンシャンシャン！
僕は、落ちていくもう答える筈も無い亡骸を追う。宮司の一人が、僕を止める。
「樹月様。中を見てはいけません」
だけど、もう遅かった。

「あ…ああ」
これが、ウツロ。
これが、この村の…
白い、睦月の着物がゆっくりと、亡者たちの中に落ちて、捕らわれる。
ゆっくりと折れた首から、その目が開かれて、
シャン…

「どうして…殺してくれなかった。樹月」

シャン、シャン、シャン、シャン、
「ああ、あああああああ！」
「樹月様！」

―――――――――――――ウ　ツ　ロ

　ウ　ツ　ロ　

　ウ　ツ　ロ　…

…どうして。どうして。どうして。睦月、許してくれ、どうして、睦月、許してくれ、どうして、睦月、殺せないよ、どうして、睦月、許してくれ、どうして、睦月、許してくれ、どうして、どうして、どうして…。
…『このままでは黄泉の穴が開いてしまいます』
…『立花よ。お前の所の双子巫子。…何故殺せなんだ』
…『申し訳ありません、祭主様…こんなことになるなんて』
どうして。どうして…
僕は、祭りの日から、ずっともう部屋から出ていない。髪は白くなってしまった。
僕は、睦月の着物を…同じ着物を、ただ抱いて、膝を抱えて声を殺して泣き続けた。
「樹月。入るわよ」
母様が、部屋に入ってきた。
「…。殺せなかったのね」
僕は、ただ膝を抱えて黙っていた。
母は、一対ずつ揃えられた僕達の部屋を見回した。
「…私も、あのひとも、鬼隻よ。」
初めて明かされた事実に、僕は顔を上げた。
「私は…殺せなかった。」
そういって、母様は顔を伏せた。
窓も無いこの部屋には、ぼんやりと明かり。
「私とあのひとは…異母兄妹にあたるわ」
月は無いのに、母様は空を見上げるように顔を上げた。
「…殺せるわけが無い。殺せない。実の…妹を、弟を、村の為に、殺せるわけが無い。…樹月」
僕は、着物の裾を握り締めた。
「でも…睦月は許してくれない」
「…そうね」
強く握って、こぼれた涙が、白い着物に染みを作る。
「許してくれなかった。許してくれなかった…！」
「…。そうね」
母様は、ただ僕の話を聞いてくれた。僕は、わけがわからなくなって、泣いた。
子どもみたいに。

ねえ睦月、どうしたら、僕のこと、許してくれる？
僕はずっと考えたんだ。
ねえ睦月。次は八重と紗重が同じ様に犠牲になるよ。
僕はね…こんな気持ち、もう誰にも味わわせたくないんだ。
桐生の薊と茜のことを知ってるだろう？
僕は、ずっと考えた。

幼馴染の、良蔵が来たのは幸いだった。彼は外に住んでいる。きっと、深道の外へ出ても、大丈夫だ。
八重、紗重、絶対に同じ思いを味わわせたりしないよ。
「もしかして…と思ったけど、何でこんな所に」
蔵の後ろへ続く道は、昔彼と僕らで鬼ごっこした時に見つけていた。
彼はそこをこっそりと通ってきたのだ。
「良蔵！よく、覚えててくれたね！」
彼は周りを見回して、半ば小声で蔵の窓に手をかけた。
「急に消えたなんて聞かされて、誰が信じられるか。…樹月、その髪」
「それより、きみに頼みがあるんだ」

八重と紗重を迎えに来てくれ――
良蔵は、話を聞いてくれた。そして、必ず来ると云った。
別れ際、彼は背を向けて呟いた。
「…睦月は、もういないんだな」
僕は格子に手をかけて、俯いた。
「……ああ……」

蔵の牢の中で、僕は考えた。
頭の中で、響いている錫杖の音――
シャン　シャン　シャン　シャン　シャン　シャン　
シャン　シャン　シャン　シャン　シャン　シャン
時折…屋根裏から、泣き声が聞こえてくる。
過去に鬼隻となった者の中には、可笑しくなったものも大勢いると聞いた。
僕ももう、正気なのかどうか、わからない。

ねえ睦月、どうしたら、
僕のこと、許してくれる…？

深く、深く、深く、深く、ウツロも、黄泉の穴も、全てが水に沈んだ。
ここは水神ダム。
ああでも僕はずっと捕らわれ続ける。
睦月、睦月、睦月、睦月…。
せめて、あの時ウツロに落ちてしまえばよかった。
そうしたら、きみに謝ることが出来たのに。
いまだ以って、どんなにどんなにど　ん　な　に、時が、過ぎても、
僕はきみに謝る為に名を呼び続ける。
睦月、睦月、睦月、睦月。

殺してあげられなくて、ごめんね。

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