クレドのにっき

賛美歌で出来ること。

賛美歌
で
出来ること。

　今日は雨。
撃ったばかりの銃を、懐に仕舞って、デューはポケットに両手を突っ込んだ。
ふと、見たショーウィンドウに、目深にかぶった帽子の下、表情が無い自分。
　ああ、いけない。いけない。オレはデュオ・マックスウェルだ。もっと笑わなきゃなー。
唇の端を吊り上げる。
うまくいかない。
もうちょっとうまく笑えないかな。
無理して作った笑顔は、泣きそうな顔に見えた。
「…どうして、巧くいかないんだよ…！」
「…デュオか？」
声の響きに、余り覚えは無かった。でも、なんだかこの硬い口調、ヒイロのやつに似てる。
「…や、五飛。元気？」

　ショーウィンドウを見つめている長い三つ編み。黒尽くめの服。
それは、多分あのいつも喧しいデュオに違いなかった。
死にかける時だって、何してたって、いつも騒がしいやつで。
未成年のくせに酒好きで、何度取り上げたことか。
だが、今目の前にいる、…この少年は、本当にあの、デュオなのだろうか？
「…これから夕飯なんだが。行くか？」
五飛は自分の口からそんな言葉が出た事に、内心コロニーが落っこちそうな程、驚いていた。
デュオは、きょとん、としてから、笑顔を…ああ、あのいつもの笑顔。
「うん、いいね！何処にする？」
二人は並んで歩き出した。
「お前の奢りだ。」
「えっ、なんで？！」
五飛はぼそりと云った。
「先刻の任務、お前に取られた。」
　中華飯店に入って、ひとの奢りだからと散々注文してやる。デュオはカードを見ながら、ああ、とため息をついていた。その割には、よく自分も注文している。
ちょっと、心配になる。お前、そんなに金あるのか。カード破産…Ｇのパイロットがそんなことになったら、大笑いされるぞ。
見抜いたのか、デュオは炒飯をほおばりながら、
「ひゃいじょーぶ、…大丈夫。こう見えてオレ、堅実に貯金してっから。」
云って、にっと笑う。その笑顔も、やっぱりいつものデュオで、五飛は自然と口元を綻ばせる。
　あれは幻覚だったんだ。…泣きそうな笑顔のデュオ。
『どうして、うまくいかない…！』
泣きそうな声で、自分の顔を歪めた少年。
そんなわけは無い。あの笑顔を見せていてくれ。そうでないと、心配になるじゃないか。時々、信じられないほど、冷たい目をするお前を見たから、死神のデュオ・マックスウェルを見たから、撃った人間の死を悼み、静かにそらを仰いだお前の祈りを見てしまったから――。
「どしたの、五飛。食べないの？もらっちゃうよん？」
箸を持つ手が止まってしまっていた自分の顔を、デュオが覗きこんでいる。
覗きこんでいる、深い海の色、否夜の色。不思議そうな表情を乗せて。
「…何でも無い。というか貴様、何故ひとのものを取りたがる」
剥き海老を口に放り込んで、
「こみゅにけーしょん、と云ってもらいたいねえ！なんか――アレ。」
「アレ？」
首を傾げた五飛に、箸をくるくる回して、デュオは天井を見た。
「好きなもん、半分こするのっていいじゃん。相手のこと、好きってことさ。嫌いなやつのもんなら食いたくなんか無いし――そも、一緒に飯食ったりはしないじゃん？」
自分の顔に熱が集まったのを感じた。
なんて事云うんだろう、こいつは！
にひひ、とデュオの目が三日月型になる。
「どーしたん？五飛。なーんか顔赤いよ～？熱でもあんの？」
「な、ななんでもないっ！！早く食うぞ！」
こいつは、本当に死神だ、つまりは疫病神だ、全く、全く全く！気づいているのか？お前、自分のことを好きだって云わせたいんだろう？
にひにひとにやけながら、デュオははいはい、と素直に残りの皿に箸を伸ばした。
　帰り道。風が吹いている。夜も深夜を過ぎようとしていた。
タンクトップ一枚の五飛に、暖かい気配がかけられる。
見れば、黒い上着がかけられていた。
「五飛、それじゃ幾ら何でも寒いだろ。着ろよ」
また、何て恥ずかしいことをするんだ。突っ返してやろうかと思ったのに、さっさと袖を通させられてしまった。
「…お前、寒くないのか」
白いハイネックのトレーナーの袖を手首まで戻しながら、デュオは笑う。
「大丈夫だよ。寒いのにゃ、慣れてる。」
「――～」
云うべき言葉が浮かんでこない。
デュオが右の道を指差した。
「オレ、あっちだから。五飛、今日は楽しかった。ありがとな」
また今度、一緒にメシ食おうぜ、なんて云われて、…駆け出そうとした腕を掴んだ。
「五飛？」
よろけた身体を抱きとめて、唇を重ねた。
「――」
「――」
柔らかい感触と、柔らかな髪。
そっと、自分の背に手が回されて、なだめるようにたたかれた。
唇を離すと、目の前に、デュオの顔があった。
今更、恥ずかしくなった。
「…上着は、洗って返す。…それまで借りてて、いいか」
「…いいよ。」
五飛が去った後、自分の唇を人指し指でなぞった。
「…"オレ"も罪作りだねえ」
まだそこに、感触が残っているような、そんな気が、…した。

　寮に帰ると、びっくり。
「あら。あららら？あっら～」
わざとらしく、驚いて見せてやる。ヒイロがこちらを振り向く前に、３キロのダンベルを投げた。
気配を察知したのに、傷の所為でだか何だかともかく、そのダンベルは見事にヒイロの顔面にめりこんだ。
どたーん！がしゃがしゃがしゃ！
キーボードの線がヒイロの腕に引っかかって、パソコンが追い討ちをかける。
あっという間にヒイロは機械の中に埋もれた。
「あはははっ。そんな身体で何ができるってゆーの？まともに動けもしないくせに。怪我人は大人しくしてな」
足を伸ばして、機械の中に埋もれたヒイロに追い討ちの蹴り。
は、かわされた。
「ん」
ダンベルが返ってきた。ひょい、と避けると先日開いた穴の上のダンボールが破けて、隣の部屋の生徒がまた受難。
「先生ぇ――っ！！」
ばたん！とドアを開けて入ってきた教師は、眼鏡を直しながら、
「またですか！！デュオくん、ヒイロくん！…あら」
ヒイロが、デュオの上に乗っかっている。デュオのワイシャツは胸のあたりがはだけられている。
どー見ても、ロクな想像は出来ない。
「…先生、ひーろくんがオレを襲おうとしてるんですぅ」
まあそう云われたら、…疑う余地の無い姿勢であった。
この二人、出来てるんじゃないかって噂、本当だったのかしら――と教師は心中で呟く。
絵になるカップルだわ。宇宙一。
既に教師という職業を背負っているということは、彼女の頭の中には無かった。
「やりなさいヒイロくん！！愛の前に障害はつきものだけど、先生応援するわ！！」
「ちょっと待てやこらぁ！止めろ馬鹿教師ぃいいい！」
うう、馬鹿ばっかりだ。この学園は。
と、デューは思いつつ、目の前のヒイロを殲滅すべく、三つ編みの付け根にヒイロに掴まえられていない左手を差込む。
キスを迫るヒイロ。カプセルを口に含んだ。
教師と、集まってきた生徒たちは、見てしまった。
濃厚なディープキスを。
しかし、その後、ばったりとヒイロは床に倒れこんだ。
「へへー。どお？ヒイロ。いっちばんつおーい睡眠薬だよん。ＧＯＯＯＤ　NIIGHT！」
教師は、既に目をきらきらさせながら、そしてがっくりした。
「ヒイロくん…愛に障害は多いのね。でも、きっときっといつの日にか、実ると、先生思ってるわ…！！」
「先生ぇ。オレの意思は？」
デューが尋ねると、教師は、ばっと手を広げた。
「デュオくん！！ヒイロくんの、一途な思いをわかってあげて！！先生、…きみが恥ずかしくて受け入れられないのもわかるけど、ヒイロくんの一途な思いに負けたわ…だから、私は応援するの！」
あーもう、何云っても女はこうなったら無駄なのだ。
へいへい、とデューは頭をかいた。
「オレの意思は無視ってわけですかい。あーもう！見せモンじゃねーぞこらああっ！！」

　やっと皆が立ち去り、静かになった部屋で、デューはパソコンを直し、開いた。
「…ふん。一日でここまで復旧か。ようようやるね、こいつ。」
ヒイロの回線は虫食い状ではあるものの、かなり復旧されていた。メールくらいなら、受け取れるだろう。
デューはにやりと笑みを乗せた。
「んじゃこんなのはどう？」
新しいウィンドウを立ち上げて、プログラムを組む。ランさせた。あっという間に、ヒイロの回線は焼かれた。
「エンドレスウィルス。80パー、つまりさっきの所まで復旧したらまたウィルスが走る。んで、食う。それが延々続く。こいつには解除コマンドを撃ちこむしか無い。尤も、解除コマンド思いつくかな、あはは」
床で眠っているヒイロは何を考えていたのやら。
「全く…全く全く全く。でもまあ、興味は出てきたね。生かす価値くらいはあるのかもしんない。…兄貴は殺すなと云ってたけどね、オレは本当はあのまま殺す気だったんだ」
眠っているヒイロを、ベッドへ放り投げる。
その寝顔を見ながら、デューはくす、と笑みを浮かべた。
「…でも、さ。お前が…オレの気持ちを変えることが出来るなら、まあ少しは赦してやろうかな。兄貴に近づくこと…オレたちの秘密を知って尚、生きていられるなんて僥倖なんだぜ」
死神を見た者は死ぬ。否、殺される。
そう、それは、鏡を見た者は、と云う意味もある。
ヒイロも、…他の３人だって例外じゃない。誰か、他に気づいたら今度こそ自分は消すだろう。
ああ、そうだ。
「可哀想な五飛。…気づいてないと、いいんだけどね」

　デュオの上着。
「…なくしてしまったって云ってしまおうか」
返せそうに無い。
手放せそうに無い。
独り占めしているヒイロが羨ましい。
あの笑顔を、独り占めしているヒイロが。
「…殺したら、デュオは手に入るだろうか？」
否、と思う。ヒイロがいるから、彼は笑うのだろう。
自分にあの笑顔が向けられるのは、彼の等しい人間への愛だ。
　特別なひとりになりたい。
　どうしたら…なれる？
　思いつかない。

「お前が思っている程、デュオ・マックスウェルは、綺麗じゃないぜ？五飛…」

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