クレドのにっき

あるディセンダーの友情。５

「パニール、なんかおやつない？」
そういいながら、少年は食堂へと入ってきた。
「あら、セリィさん。…どうしましたの、その左腕は？」
セリィは左腕に真っ白い包帯を幾重にも巻いていた。
パニールは柔らかな匂いのする、スコーンとチョコクリームを
白い皿に乗せて、テーブルに置いた。
「あー…うん。ちょっと、ドジったんだ。」
アッシュのレイズデッド詠唱中で動けないミントに向かう
アイスウルフ。
止めようと走ったら、自分が噛み付かれました。
斬ろうとしたのに！
「ねえパニール、オレ、そんなに美味しそうに見える？」
真剣に大きな緋い瞳をたれさせて訊いてくる少年に、
パニールはそういう基準の方かしら、と頭の隅で思ったが、
スコーンを美味しそうに頬張るセリィに、
「…今なら、十分美味しそうに見えるんじゃないかしら…」
と、呟いた。

前衛として、十分な力を持っていると自負していた。
だけどここに来て、上には上がいることを思い知らされた。
俺のレベルは74。
あいつのレベルは81。
更にはあのセリィとかいう餓鬼は92ときた。
(ミントでさえ85だ！)
「アッシュ～、眉間に皺が増えてるよー」
は、とすると目の前にあの餓鬼がいやがった！
気配ひとつ、しなかったのに！
「…二卵性だよね。」
「は？」
セリィはぐッ、と顔を近付けて、その緋い瞳で
こちらを射抜いてきた。
「二卵性だよね。」
ああ、双子の、ことを云ってるのか。
え、つーかそれにしたって脈絡なさすぎな？
「さ、さあ…俺は知らん」
「さっきジェイドが、お前とルークが一卵性だなんて云うから、
鎖巻しにきたんだ」
見れば、その右手には碇が。
鎖巻？何それ新しい単語？
「莫ァ迦。伝統的処刑法だ」
言い捨てて、セリィは碇を甲板から放った。
…海へと。
それに続いて、ジャーッと甲板に刃を立てながら、
鎖が…。
どっぼーん…。
え、あれ、なんか鎖の先に何かついてたような。
強いて云えばそう、人間を鎖でぐるぐる巻きに
したよーな…？
ばたばたと甲板へ駆け込んでくるのは、
リフィルとジーニアスの姉弟。
「きゃー！ジェイドぉおお！」
「セリィ、伝統的な修行法だね！」
いや、こいつ、さっき俺に、処刑法だって
云ったよ？
セリィは、親指を立て、ジーニアスに
「あっはっは。図太い神経を持ってないと
出来ない修行法だ！お前はやるなよ！」
「うん、僕には効率悪いもの！」
…。
アッシュの顔色が蒼くなっていく。
じり、じり、と気づかれぬよう、後ずさる。
しかし。
「アッシュ。どこいくんだぁ？」
いつのまにか、背後にいました！
包帯を巻いた左手はだらりとしていますが、
右手には鎖…、
「お前の答え如何で、しょ…、修行法か否かに変わる
が…？」
緋い瞳が眇められた。
ヤツは本気だ！
「に、二卵性です。」
「当たり前だよなあ！あっはっは。それとな、
アッシュ。」
セリィは背伸びをして、常にない低い声で耳元に言葉を流した。
「オレのルーク、とんなよ。」
ついでとばかりに耳朶を柔らかく噛む。
僧院で育ったがために、色々大変だったアッシュは、
耳を手で抑えて、へたりこんだ。

「ジェイドがー！早く誰か呼んできて！」
「大丈夫だよ、姉さん。」
弟の落ち着き払った様子に、リフィルはイヤな予感を
感じた。
「死んだら、浮いてくるから！」
その動作はマオ！
甲板をみれば、セルシウスはいないし、セリィも
勿論いない。
なぜか、滂沱の涙を流すツッパリにーちゃんこと
アッシュは使い物にならなそうだし。
潜るしか無いのか？！
無いのか！？

さてロビー。
「セリィ、さっきなんか凄い水音がしたんだけど…」
と、ミントとチェスをしていたクレスが話しかけてきた。
「うん？ああ、ちょっと、要らないゴミを浄化してるんだよ」
「浄化？そんなこと、出来るのかい？」
「ああ。海はマナの宝庫だ。そこには、優しさも、厳しさも、
すべてが、混在している。まだまだ前文明の遺跡とテクノロジーが
しずんでいるしな。…掘り起こした所で、害にしかならないが」
少し、遠い瞳で何かを懐かしむようにセリィは語った。
左手の包帯が、厭に気になった。
「ねえ、セリィ？」
「うん？」
云うが早いが、クレスは容赦なく彼の左腕を握り締めた。
「・>×$☆°々|+○～！！」
意味不明な悲鳴もなんのその。どぴゅーと溢れる鮮血をばしり、と
クレスはだめ押しした。
「まだ出血してるじゃないか！」
おまーがやったん。
「あ、あの…クレス？」
「ミントからも何か云ってあげて！」
ばたり。
「あ」
セリィは珍しく白目を剥いて倒れた。
何語かわからないうわ言が怖い。

「くっ、そ、この莫迦狼がぁ！」
右手の剣でアイスウルフの首を落とす。が、首は
未だセリィの左腕にぶら下がっている。
返り血に塗れたセリィは、それでも冷静だった。
「ミント、大丈夫？アッシュの蘇生済んだら、序でに
回復してやって」
オレはいいから、と左の剣をしまい、今度はアイスリザードに
向かっていく。

戦闘が終わり、セリィは全員の怪我などを確認していく。
だらりと垂れた左腕には、まだ生首がついている。
「マズイなあ」
ぽつり、と漏らした言葉に、ルークが目を向けた。
「もしかして…、それ、取れねーのか？」
あぐらをかいて、右手と短剣を使って顎をこじ開けよう
としているが、まるで、最期の執念とでもいうように、
却って牙がのめり込むばかり。
激痛に顔を伏せ、ただ歯を食いしばって顎を…。
「やめろ、セリィ！自分の腕まで斬る気か？
見せてみろよ、」
左腕を見れば、成る程、ウルフの上下４本の牙は根元まで
付けていたアイアンプレートなど、見る影も無く、
セリィの細い腕はがっちりとくわえ込まれ、血に濡れていた。
「俺に抱きつけ。そんで、目ーつむってろ？」
「…ルー、ク…？」
殆ど、意識が無いらしい。強引に抱き寄せ、口に自分の上着を
噛ませる。
「ん…？」
「舌、噛まないように。ーーミントは、コレを剥がしたら、
治癒術頼む」
「はい。」
場に緊張が走る。消毒液で短剣を洗い、同じく消毒液を傷口にも
かける。
と、びくん、とセリィの身体が跳ねた。
「うっ、んむぅ！！」
「アッシュ！抑えてくれ！」
「手間のかかる…」
途端、普段大人しいルークが柳眉を逆立てた。
「セリィは、お前のレイズデッド詠唱中にミントを庇って
怪我したんだぞ？！お前、そんなこと云える立場かよ！」
思ってもみない変わりように、図らずも気圧され、アッシュは
大人しくセリィの背を抑えた。
「セリィ、力を抜け。すぐ、取ってやるから」
傷口が揺れるたび、セリィの身体が跳ねる。
「んー！」
傷口から牙が抜ける。
瞬間、首はマナに還った。
「ヒール」
ぐったりとしたセリィの腕に、暖かな光が集う。
だがーー。
「なんだこれ？傷が…」
治らない。
四箇所の傷。
そこには、牙が埋まっていた。
ルークは瞬時に判断する。
もう手に負えない。船に戻って、リフィルに
相談しよう。
気絶したセリィを背負い、４人は船へと急いだ。

「と、いうわけですので…セリィの傷はまだ
治っていないんです。」
ミントから事の次第を説明されたクレスは、ううん、と
首を傾げていた。
「牙は、医務室で摘出したそうです。かなり深くまで
達していたので、」
「ああ、それで医務室の方が騒がしかったのか。
依頼に行くときだったから、然程気にしなかった」
因みにセリィはまた医務室行きだ。
「クレス。伝統的な修行法があるのですけど？」
ミントの後ろに見える、暗雲。
「…え、な、なんか…怖い…よ？ミント」
「あらいやだ。怖いなんて。…伝統的な修行法、
です。きっと強くなれるのじゃないかしら…？」

本日二回目の水音は、クレス自身だった。

「ようアッシュ！なんだ？その歩き方？」
二日後、全快したセリィに声をかけられたアッシュは、
甲板の端まで後ずさり、首を左右に振っている。
前髪など、とっくにおりている。
実は二日前に耳元に流し込まれた言葉は、昼夜問わず
アッシュを悩ませていた。彼は17歳。健全なる青少年
なのだ。
オレのルーク、ってどんな意味だ？！
どんな…
注意・彼は僧院育ちです。
「どんな意味だああ！」
きょとん、とした幼い顔立ちのセリィは、次の瞬間
アッシュの目前…
「さあ？どんな意味かなー？」
たっぷり、３分はあったように思える。
地獄のように、…あ、あ、あ、
「甘かったろ？オレのキス」
あ、あ、甘かったです(滂沱)
俺の、ふ、ファーストキス…！！
ざっ、とアッシュは甲板に蹲って泣き始めた。
「あ、アッシュ？な、泣いて…」
ルーク登場。双子の弟の、てかいつもツッパリ
にーちゃんやってる姿しか見てない彼は、抱きついてきた
セリィに
「はい、ルークにも」
「ん」
はた、とみれば、ルークはあっさり受け入れているではないか！
嘘だッ！！
双子の兄が、ほ…、も…、
「セリィ、ホントに元気ンなったんだな」
「もち！これから新しい依頼受けに行こうと
思ってさ」
更に、普通に話を続けている！
それらを見ていたカノンノが、ふぅ、と溜息を吐いた。

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