人間仁科のブログ・八重山見聞録外伝

鰯の頭

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2008.12.22

陽気もいいし、特段やることもなくて知らぬ間に居間で午睡。ごろ寝。半時ほどして目が覚めたとき部屋の中に猛然たる黒煙が立ち込めていたらあなたならどうするだろうか？

つまり火事である。
睡魔に手を引かれるその手前。昼飯のおかずにしようとあなたは煮物の鍋を火にかけていたのである。鍋は昨晩の残りだからたいして中身は入っていない。加熱後15分も経てば一切の水分は蒸発し、20分の後には鍋の底には黒墨が生成され、30分で激しい燃焼臭と共に轟然たる煙が鍋から吹き上がる。

いったいどれくらいの間眠っていたのか定かではないが、感覚的に小一時間が経っており、下手をすれば鍋自体が燃え上がり、コンロ周りの壁や天井だって発火延焼しているかも知れない。あたなはそこで目が覚めたのだ。さあどうしようか。

この問い掛けは勿論架空のものであり、こんな事態は出来れば起きないに越したことはないが、人生一寸先は漆黒の闇である。転ばぬ先の杖的な意味でも、今後もしあなたが斯様な事態に巻き込まれたときに一つの示唆としてもらうべくある実例をご紹介しておこう。八重山の離島に住む平田念庄（ひらたねんしょう（仮名））の場合である。

念庄さんの隣家に住む私の友人が異臭に気づいたのは午後二時のことだった。何かが焼け焦げる香ばしい匂いがどこからともなく流れてきて、最初は食欲を誘う良い香りであるよなぁ。おでんかなぁ。なんてのんびりと考えていた友人であったが、いつまで経っても匂いが止まず、いつしかそれに薫煙臭が混ざり始め、食材以外の何か、例えばプラスチック樹脂か何かが燃焼延焼している刺激臭を嗅ぎ分けられるに至って友人は近隣での火事、もしくはそれに類する異常事態が起きていることを確信し庭に飛び出したのである。

町営団地、棟つながりの隣家の窓から吹き出る黒煙をみつけるのに時間は掛からなかった。友人はすぐさま隣家の玄関に駆け寄り、ドアノブを引っ張りながら大声を張り上げた。『念庄っさん！念庄さん、念、ねん、だ大丈夫大丈夫ですかあっ！！』

玄関ドアを引き開けたのと同時にバックドラフトみたいな熱気と黒煙が噴き出して、友人は一瞬ひるみかけたが、隣人を火事で死なすのは寝覚めが悪いし、縁起でもないし、それよりも何よりも棟つながりの隣家が燃えれば自宅焼失の危機である。ま、仮に半焼程度で済み焼失まで至らぬも消防の放水によって家財道具一式が使用不能になるのは想像するに難くなく、なんとしても大火災を未遂と封じ込めるべく鬼の形相で玄関前に立ちはだかり友人は大声を張り上げ続けた。

開け放ったドアから吐き出される煙の向こうに人影が見え、目を凝らすに影のぬしは念庄さんに間違いなく、座してなにやら蠢いている。よかった！生きているのだ！煙の向こうに念庄さんの影を発見して友人は狂喜した。しかし何度呼び掛けようとも座した人影は家の外へ出来こない。出てこないだけではなく、どうやら何かを探して自分の周りを手でまさぐっている様子が見て取れるから友人は訝ったのである。『火事だってのに念庄さんはいったい何をしているのだ。火事の家から逃げ出す前に財布でも捜しているのか。なんなんだ？メガネでもさがしているのか？それとも入れ歯か？』

ライターである。
まさかと思うかもしれない。煙たちこめる中でライターを探すとはどういうことかと誰しも訝るだろうが、事実であるのだから仕方ない。

次第に薄くなる煙の向こうにはっきりと見えてきた念庄さんは居間に置いた扇風機の前であぐらをかいてでんと座って寝起きの顔に火のつかぬタバコをくわえ、両手を伸ばして一生懸命に周囲の何処かにある筈の百円ライターを探していたのだ。そんな念庄さんの姿を見た時、友人は正味こけそうになったそうである。『おいっ！なんで逃げ出さずに一服なのかっ～！煙に巻かれているときに煙を吸うんじゃない！アホか、おやじ！』心の中でそう叫んだそうであるが、黒煙に巻かれた念庄さんの耳にも心にも届く筈がなかった。

念庄さん、そんじゃそこらの駆け出し喫煙者とはわけが違うし、ものが違うのである。煙に巻かれて吸うタバコはどんな味なのだろうか。きっと午睡の夢見が悪くて吸わずにはいられなかったのだろう。念庄さんのちょっと意味不明な行動を私はそのように考えるのである。って言うかそうとしか考えようがないのである。

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