１２月の星さがし
冬の星座は明るい星が多いので、星空がにぎやかになります。
惑星についていえば、そろそろ金星の見納め、入れ代わりに土星の観察シーズンの始まりです。土星は、10月に接近した火星とともに、なんと2006年の6月ごろまで、観察シーズンが続きます。
金星がとても明るくかがやいています
夕方の空に「宵の明星」として輝いている金星は、12月9日ごろ、もっとも明るくなります。その明るさは、マイナス4.6等級にもなります。これは、もっとも明るい恒星である「おおいぬ座」のシリウス（マイナス1.44等級）の18倍の明るさです。
日がしずんだばかりの17時ごろでも、夕焼けの赤い空の中で金星がいちばん星となって光っています。
12月4日や5日には、金星のそばに細い三日月がならんでいるのが見られるでしょう。
ちなみに、いま、にばん星になっているのは、東の空の火星（今の明るさはマイナス1.1等級程度）です。
土星の観察シーズン開始
天体観察でいちばんの人気者、土星がいよいよ宵の東空に姿を現わします。
高度が低いときは見にくいですが、深夜になって高度が上がってくると、小型の望遠鏡で環のある姿を観察できるようになります。倍率の高い双眼鏡でも、米粒のように楕円形をした姿がわかるでしょう。
土星のそばには双眼鏡でも観察しやすい「かに座」のM44プレセペ星団があります。2006年の6月頃まで、土星がこの星団に接近・通過をくり返すようすが楽しめます。
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