ルーキー！・１
物心付く頃、父の知人が置いていったバスケットボールをおもちゃに遊んでいた程、流川の人生にバスケットが無かった
記憶は無い。
決して沢村のように、小さい頃から父の特訓の元で覚えてきたわけではない。
もう殆《ほとん》ど独学と言って良かった。
両親は普通のサラリーマンと専業主婦。
あの（当時）体に余る大きなバスケットボールを置いて行った人は、流川が6歳の頃、九州へ転勤して行った。
日本ではバレーボール以上に光が当てられないバスケットの試合。
1年の内、どれだけ放送されるのか定《さだ》かでないこの頃は、ＮＢＡの中継放送があると知れば、父が楽しみにしている
野球放送を強引に変えて、自分の見たい番組にする。
それがたったの5秒の放送でも、流川は目に映った画面を脳裏に焼き付けては、近所の総合体育館に飛び込んでは、
届かないリングに向かって真似して練習していた。
本格的に始めたのは、意外なことに小学校の体育の授業からだった。
その頃まで、読み書き中心の学校教育に賛成していた両親の元、流川は不承不承《ふしょうぶしょう》それにならった。
それもこれもバスケの為に。
何故バスケの為なのかと言えば、それは文字が読めなかったからだ。
余り…いや、とても嫌いな勉強が祟《たた》り一向に成績が上がらない流川に、両親は当分の間はバスケ関連の本を
買い与えない方針を固めた。
この時ばかりはあせったが、図書館や書店に行けば、漫画じゃないのでカバーが掛けられておらず、いわゆる「立ち読み」で
ストレスを解消していた。
しかし、”ふりがな”なんぞ、お子様向けの本でもない限り、一般書籍に小学生の流川が読める字は少なかった。
一時は辞書を勝手に持ち出しながら読んでいたが、度々店員に注意され、終《しま》いには親を呼ばれてしまった。
小学５年生になると、体育の授業にバスケットが始まると、流川はここでようやく、『知識』しかなく、『指導』が無かった為
それまで見よう見まねで覚えてきたバスケも、学校教育という場で、初めて『基礎』から覚えるようになった。
天性の素質が表面化したのは中学に入ってから。
入学してすぐバスケット部に入った。
地味な『基礎』練習に明け暮れる毎日。
だがどんなに愚痴を零《こぼ》してきても、決して途中から投げ出さなかった。
そのかわり、まともなプレイが出来なかった後、必ず近所のコートでシュートなどの練習を続けていた。
流川は基礎練習の間でも、才能の頭角を静かに発揮していた。
日々エスカレートするメニューを、黙々とこなしていく姿に、何時しか周りの目が変わっていった。
３ヶ月経とうとする頃には、15人いた新入部員も、４人に減った。
やがて夏の選抜が近づく頃、流川は初めて実際に”試合”の舞台に足を着いた。
それでも、１年は殆んど応援に専念を義務付けられ、まともに実力に合った扱いはされなかった。
１週間続いた選抜も、４位で終わった。
だがこの年、一度も試合中ボールを触らせてくれなかった不満すら吹き飛ばす出来事があった。
それは３位決定戦、富ヶ丘中 対 武石中の試合で起きた。
武石中の３年、三井 寿との出会いだった。
この試合で13本もシュートを決めていた三井に、流川は自分が今こんな所にいる事への憤慨を呼び覚ました。
最近ようやく顧問の指導を受けて鍛錬に勤しむ流川のシュート練習に、三井のこの完成度が高いシューティングが、
強い刺激剤になったのも頷（うなず）けた。
その日を境に流川の猛練習ぶりは、周囲を震撼させた程凄かった。
中学３年を終わろうとする頃には、シュート回数１００万本をゆうに越え、”一人バスケ”と称される程多くの役割を
一人でこなしてきた。
三井 寿が湘北高校に行ったことは随分前に知ったから、３年寝太郎の流川でも、高校受験だけは睡眠学習までして
合格を目指したのだった。
湘北なら自転車で行ける距離だし、三井がそこにいる監督の下へ行きたいために受けたのだから、きっとバスケを
やっていると、そう信じてこれまで頑張ってきた。
だが現実は、流川が夢描いていた事態とは、懸け離れていた。
(２へつづく）
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