レッドズノート

第４話　閃光

　古都ブルンネンシュティグへ帰る道の中、アシャーは言った。

「あのファントムは、私の持っているこの書物を狙っているのです」

　懐の道具袋から、一冊の意味不明な文字で書かれた本をとりだし、ヴァン達に見せた。

「なんだ？この文字・・・？」

「それは、天界語で書かれています･･･要は、天界語の翻訳書ですかね」

　そして再びそれを道具袋へ戻すアシャー。

「奴は、旧レッドアイ研究所にある隠し階層にある資料を解読し、天界語で書かれた部分が読めなかったのでしょう。だから私のところにきたのです」

「へぇ･･･その翻訳書とやらを使って、『REDSTONE』のありかを探し出す気か？」

「いえ、奴はすでに『REDSTONE』を持っています。」

　アシャーの言った言葉の意味をヴァン達が理解するのに、いくつかの時間を要した。

　ラムサスが慌てた口調で言う。

「ま、待てよ。そいつが持っているってんなら、なんで天使達に渡さないんだ？渡せば、英雄と同じような扱いをうけられるし、平和にだってなるんだぞ？」

「世界がこんなになった理由は、何も『REDSTONE』が落ちて時間が立った･･･というわけではないのです。」

　その言葉に意味を悟ったのか、ロレッタが恐る恐る聞く。

「･･･それは、どういうこと？」

「落ちて時間が立っただけでは、こんなにも地上の怪物達は凶暴化しません。なるとしても、せいぜい気が荒くなるだけで、古都の近くのコボルトが集団で人を襲うようにはなりません･･･となれば･･･」

「まさか、あのファントムって奴のせいだっていうのか？」

「･･･それしか、考えられません。研究所には、天使達から色々と元素に関する資料が行き渡っているはずです。それが残っているとなると、どうすれば地上の怪物達が凶暴化する･･･なんてことは、簡単なことなんです。」

　ラムサスが侮蔑を交えた口調でつぶやく

「･･･おんなじウィザードでも、これほど違うってか･･･」

「ラムサス、このことを王に報告しよう、そうすれば･･･！」

　言い終ろうとしたその時、ヴァンは密かに熱気を感じた。

　そして、咄嗟にこう叫んだ。

「みんな！横に飛べ！！！！」

　ヴァンに言われた通りに横っ飛びに転がった。

　すると、今までヴァン達のたっていた所に、巨大な隕石がすさまじい速さで落下し、大爆発を引き起こした。

「･･･これは･･･『メテオシャワー』！？誰が･･･」

　撃った犯人を探していると、空から笑い声が聞こえた。

「･･･フハハハハハハ！！また会ったな！アシャー！」

「！！ファントム！！」

　空を見上げると、こちらからは決して攻撃のとどかないようなところに、『レビテイト』の効果なのかわからないが、ファントムが浮かんでいた。

「さっき私に傷をつけた罪･･･償っておらおうかな？･･･もちろん『死』でな」

　言い終わると同時に、近くの茂みから、森から、次々と『ティンバーマン』と『ウルフ』が続々と現れる。

　ざっと、５０匹は越している。

　･･･誰もが、激戦を予想せずにはいられなかった。

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