号は瑞皐（ずいこう）。実父は後藤実慶。養父は叔父・高野玄斎。江戸幕府の異国船打払令を批判し開国を説くが、弾圧を受け死去した。１８９８年（明治３１年）７月４日）、その功績により正四位を追贈された。主著に『戊戌夢物語』『わすれがたみ』『三兵答古知機』など。また、オランダ語文献の翻訳作業も多く行っている。

誕生

陸奥国仙台藩の一門である水沢領主水沢伊達家家臣・後藤実慶の三男として生まれる。養父の玄斎は江戸で杉田玄白に蘭法医術を学んだことから家には蘭書が多く、長英も幼いころから新しい学問に強い関心を持つようになった。

文政３年（１８２０年）、江戸に赴き杉田伯元や吉田長淑に師事する。この江戸生活で吉田長淑に才能を認められ、師の長の文字を貰い受けて「長英」を名乗った。

シーボルト事件

文政３年（１８２０年）、父の反対を押し切り出府して、長崎に留学してシーボルトの鳴滝塾で医学・蘭学を学び、その抜きん出た学力から塾頭となっている。文政１１年（１８２８年）、シーボルト事件が起き、二宮敬作や高良斎など主だった弟子も捕らえられて厳しい詮議を受けたが、長英はこのとき巧みに逃れている。

まもなく豊後国日田（現在の大分県日田市）の広瀬淡窓に弟子入りしたという（異説もある）。この間、義父玄斎が亡くなっており、長英は故郷から盛んに帰郷を求められるが、逡巡したもののついに拒絶。家督を捨て、同時に武士の身分を失っている。

天保８年（１８３７年）、異国船打払令に基づいてアメリカ船籍の商船モリソン号が打ち払われるモリソン号事件が起きた。翌天保９年（１８３８年）にこれを知った際、長英は「無茶なことだ、やめておけ」と述べており、崋山らとともに幕府の対応を批判している。

長英はそうした意見をまとめた『戊戌夢物語』を著し、内輪で回覧に供した（ただし、長英の想像を超えてこの本は多くの学者の間で出回っている）。

天保１０年（１８３９年）、蛮社の獄が勃発。長英も幕政批判のかどで捕らえられ（奉行所に自ら出頭した説もある）、永牢終身刑の判決が下って伝馬町牢屋敷に収監。

牢内では服役者の医療に努め、また劣悪な牢内環境の改善なども訴えた。これらの行動と親分肌の気性から牢名主として祭り上げられるようになった。獄中記に『わすれがたみ』がある。

弘化元年（１８４４年）６月３０日、牢屋敷の火災に乗じて脱獄。この火災は、長英が牢で働いていた非人栄蔵をそそのかして放火させたとの説が有力である。脱獄の際、三日以内に戻って来れば罪一等減じるが戻って来なければ死罪に処すとの警告を牢の役人から受けたが、長英はこれを無視し、再び牢に戻って来ることはなかった。

脱獄後の経路は詳しくは不明ながらも（江戸では人相書きが出回っていたためと言われている）硝酸で顔を焼いて人相を変えながら逃亡生活を続け、大間木村（現：さいたま市緑区）の高野隆仙のもとに匿われた ^[2] 。その際の高野家離座敷は文化財として公開されている。

その後、一時江戸に入って鈴木春山に匿われ、兵学書の翻訳を行うも春山が急死。その後、鳴滝塾時代の同門・二宮敬作の案内で伊予宇和島藩主伊達宗城に庇護され、宗城の下で兵法書など蘭学書の翻訳や、宇和島藩の兵備の洋式化に従事した。主な半翻訳本に砲家必読１１冊がある。

このとき彼が築いた久良砲台（愛南町久良）は、当時としては最高の技術を結集したものとされる。

しかし、この生活も長くは続かず、しばらくして江戸に戻り、「沢三伯」の偽名を使って町医者を開業した。

医者になれば人と対面する機会が多くなるため、その中の誰かに見破られることも十分に考えられた。そのため硝酸で顔を焼いて人相を変えていたとされている。

嘉永３年（１８５０年）１０月３０日、江戸の青山百人町（現在の東京・南青山）に潜伏していたところを何者かに密告され、町奉行所に踏み込まれて捕縛された。

何人もの捕方に十手で殴打され、縄をかけられた時には既に半死半生だったため、やむを得ず駕籠で護送する最中に絶命したという。

勝海舟「高野長英は有識の士だ。その自殺する一ヶ月ばかり前に横谷宗與の照会で、夜中におれの家へ尋ねて来て、大いに時事を談論して、さて帰り際になって、おれに言うには、拙者は只今潜匿の身だから、別に進呈すべき物もないけれど、これはほんの志ばかりだといって、自分が謄寫した徂徠の『軍法不審』を出してくれた」

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