Comouflage ―12―
皆、眠っていて・・・いや、悟浄と八戒は自分が来たのに気付いていると思うが、特に何も言われなかったので、早々にベッドに入った。
『・・・明日、頑張ろうっ・・。』アッという間に眠りに落ちていった。
「・・・寝たか？」「みたいですね。」悟浄と八戒が、そっと起き上がる。
「あー・・・何かされるかと思ったぜ。」仕返しに脅える悟浄に、
「大丈夫でしょう。根にもつタイプでは無いですからね。」クスッと笑って、八戒が言った。
「・・・でも、気になるな。」「・・・ですね。」
悟浄と八戒が心配しているのをよそに、桃花は健やかな寝息を立てていた。
・・・一番、苛立ちを見せていた悟空も、深い眠りの底にいた。
「悩んでいるのが馬鹿らしいな。」
「ですね。」
悟浄と八戒も、眠りにつくことにした。
そして、朝が来る―――――――――
「玄奘三蔵法師様・・・。」
三蔵の元に、“三バカ不細工トリオ”の一人、完徹がやって来た。
「朝食が済まれましたら、広間にお越し下さい。出立の前に、皆が三蔵様のお話を聞きたいと申しております。」
「・・・彗はどうした。」新聞を読みながら、三蔵が聞いた。
「は・・彗ですか。あやつは、使い物にはなりません。なにやらケガをしたとかで・・ま、最初からあのような未熟者に、
三蔵様のお世話をさせたことが、悪かったのです。」
ニヤニヤ笑う完徹の顔に、三蔵はウンザリした。
「・・・チッ。俺の世話係を呼べ。お前は退がっていい。」しっしと追い払う素振りを見せた。
この男より、桃花の方がマシだと踏んだのである。
「は？・・しかしっ・・。」
「いいからっ・・・呼べっつってんだよ。」新聞から顔を上げて、睨み付けた。
「はいっ！・・ただいまっ・・。」慌てふためていて、出ていく姿を見て
「ロクなもんじゃねぇな、この寺は・・・。」三蔵が呟いた。
「三蔵。」
完徹に呼ばれて三蔵の部屋へ行くと、支度を整えた三蔵が居た。
「・・・行くぞ。」先に立ち、広間へと歩く三蔵。
桃花も大人しく後を歩く。
「お前、何するつもりだ。」前を見据えたまま、静かに三蔵が聞いた。
「・・・現状を破壊するには、それなりに覚悟がいると思って。覚悟を・・・決めさせたいんだよ、俺は。」
既に他の僧達が待ちかまえている為、男言葉で桃花がいった。その真剣な顔は、男言葉の方が似合うぐらい、凛、としている。
「・・・好きにしろ。」
三蔵の言葉に、桃花が嬉しそうに笑う。「ああ、サンキューな、三蔵。」
「フン。」
悟浄、悟空、八戒の姿が見える。
二人は広間に足を踏み入れた。
「玄奘三蔵法師様。ゆっくりとお過ごしされましたか？」鷹揚に僧正が聞いた。
「・・世話になった。」本当にそう思ってんのか？そう言いたいぐらい、無表情な三蔵。
「では、三蔵様の旅の無事を祈って―・・「お待ち下さい。」
桃花が前に進み出た。
僧正の顔が驚きに包まれる。
「其の方は・・。」
「はい、大桷と申します。」桃花が正座する。｢お願いがございます。」スッと頭を下げた。
「三蔵法師様のお供の頼み・・・宜しい。なんなりと。」
「・・・僧侶の完徹・陳捻・頓丙・・この三名を金剛寺より追放して頂きたい。」
顔を上げ、ニィッと笑いながら言った。
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