勝手に最遊記

Curse ―4―

「呪詛って・・・どーいうコトよ？」問いかけながら、悟空と桃花を心配そうに見る。
「平たく言やぁ“呪い”ってヤツだな。恐らく、若さを吸い取られているって言う所だろうが・・。」
三蔵が紫煙を吐き出しながら
「呪いの類ってのは大概、札や人型を使って念を込めるモノ何だ。が、
あの液体を媒体にしてるってのが気にいらねぇ。」まだ長い煙草を押し潰す。

“呪詛”が古来より伝わる方法で行われていない―――――
　　　　　　　　　　　　　　　　　それはつまり、“禁断の汚呪”である可能性が高い。

「でもよ、悟空はせいぜい５歳ぐらいしか年取った様にしか見えないケド、
桃花の状態は無いんでない？」５歳どころか・・・・・白髪の増え方は、異常だ。
「俺もそう思う！俺の方が、液体をモロにかぶったんだぜ！？」悟空も心配そうに桃花を伺う。

「貴様ら・・良く、考えろ。」三蔵が腕組みして紫暗を閉じた。その言葉を受けて八戒が
「悟空、悟浄・・・桃花は、普通の人間ですから。」と言った。

「あ・・そっか・・・。」悟空がハッとした。普段、余り気にした事がなかったから―――――。

自分達――――悟空・悟浄・八戒の三人は妖怪だ。神と呼ばれる天界人のように不死ではないが
その寿命の長さは人間に比べ、遙かに永い――――――。
当然、若い時代も長いため・・・ある程度年を取れば、老化のスピードは緩やかになっていく。
つまり、今の悟空の姿は外見上――――――５歳程度の年齢しか経ていない様に見えるが・・・。

「じゃ、悟空は５０歳とか・・ヘタすると、１００歳ぐらい年喰ってるかも・・ってことか？」
黙って八戒が頷く。その瞳は悲しげに桃花を見つめている。
「桃花は・・？八戒、桃花はどうなんだよ！？」そんなに老化しているって・・。

「すこし体にかかっただけだからな・・・。内部からジワジワと老化が始まってるんだろう。」
紫暗を開き、
「運が良かったな。」桃花を見据えて言った。
「三蔵っ！？運がイイなんてっ・・どうしたら言えるんだよっ！？」悟空が三蔵に詰め寄ろうとしたのを
「悟空ちゃんっ！三蔵はね、時間が稼げるから・・運がイイって言ったのよ！？」桃花が制した。
そして三蔵を見て
「だよね？三蔵。　・・・んっとに、言葉が足りないんだから。」少々、呆れ顔で言う。

「・・・・フン。」ソッポを向いた三蔵に苦笑し、「では、出掛けて来ます。その前に・・。」
八戒が桃花の眼前に手を翳す―――――「はっ、八戒ちゃん！」「ダメですよ？今日ばかりは。」
優しい色の光球が浮かび・・・・・桃花の体へと吸い込まれていく「・・・・。」桃花が息をついた。

「は・・八戒ちゃ～ん・・・。」困り顔の桃花を尻目に、「顔色が良くなりましたよ？良かったです。」
優しく微笑んで出て行った。
「んじゃ、猿と仲良くしてるんだぞ？ちょっくら行ってくるからｖ」投げキッスを飛ばし、悟浄が後を追う。
「・・・・・部屋から出るんじゃねぇぞ。」」ドスを利かせながら三蔵も出て行く。

「行ってらっしゃ～い・・。」力無く、桃花が見送る。
「桃花？なんで八戒に気功を使われて困るんだ？？」悟空が不思議そうに聞く。

「だってさぁ。タダでさえ、足手まといなのに・・・。」むぅっとむくれる桃花。
「エッ？だって八戒はいつも・・「何？いつもって？」桃花の問いに、悟空がウッと詰まった。
「なな何でもない！何でもない！早く部屋へ戻ろうぜ？」怪訝そうな顔の桃花を押しやり部屋を出る。

『あっ・・危ねぇ～！忘れてた・・・。』コッソリと汗を拭う。『桃花には内緒だったんだよな！』

一度、桃花が倒れてから――――――八戒は桃花の体調に気を付けている。
それこそ、親が子供を庇護するような想いなのだが（桃花には不本意）ジープでの強行軍では
体調を万全に保つのは難しい。
とりわけ妖怪である自分達とは違い、人間で女性なのだ。体力も気力も格段に低い。
三蔵は一応（？）人間だが、“玄奘三蔵法師”の称号は伊達では無く、体力もその強靱な精神力も
普通の人間では足下にも及ばない。

だからと言って・・・・桃花は甘えるような女性でも無く（三蔵曰く“んなタマか！”）コチラが
手を差し伸べても、素直に休息を取るような事はしないのだ。だから・・・・

『桃花が寝ている時に、気功を打つんだよなぁ。』桃花に疲労の兆しが見えると、寝ている時に
八戒は気功を使う。
外傷を治癒する事だけでは無く、自らの気を分け与える事によって生体エネルギーを補充させるのだ。
起きている時に使おうとすれば
「八戒ちゃんは戦闘するし、運転も保父さんもするんだから無駄遣いしないで！」と、逃げ出してしまう。

八戒が面と向かって気功を使ったのは・・・・それだけ事態が悪い証。

いつもとは違い、桃花の頭を上から見下ろす悟空。

艶を失い、色を失った桃花の髪が、不安を誘う。

『・・・どうか。元通りになりますように。』そっと、悟空が髪に触れた。

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